était assis au seuil de sa cour, la tête basse, plongé dans ses pensées. Quand il perçut du mouvement à l'entrée, il leva les yeux, le visage assombri par l'inquiétude.
« , te voici. »
« Oui, oncle Zhao, j'ai besoin de vous parler. »
Qiao portait une hotte contenant un objet plié, blanc, d'une matière indéfinissable, mais fort lourd.
entra et ressortit avec un tabouret.
« , qu'y a-t-il ? »
Qiao dit : « Je suis allée au chef-lieu du district aujourd'hui et j'ai vu beaucoup de villageois se rassembler, qui projettent de se soulever contre l'équipe de prélèvement du grain et de reprendre leur récolte.
« Ils attirent à eux des gens du peuple pleins de ressentiment, et leur groupe grossit à mesure qu'ils avancent. »
fut surpris, mais comprit vite que c'était inévitable, quelque chose qui devait arriver tôt ou tard.
« La vie des gens du peuple est déjà dure ; prendre autant de leur grain gagné à la sueur de leur front, c'est ne pas les laisser vivre, alors pourquoi craindraient-ils la mort ?
« Cependant, la Cour impériale a une armée d'un million d'hommes ; comment pourraient-ils lui résister ? C'est purement et simplement une mission suicide. » Il songea à quelque chose et son visage devint encore plus grave : « Les villageois de Datu ne les laisseront absolument pas faire. Je leur ferai entendre raison et j'empêcherai tout acte téméraire.
« S'ils passent cette année, leur vie s'améliorera. Ils ne sont pas vraiment au bout du rouleau ; cela ne vaut pas la peine de risquer leur vie. »
Qiao continua : « Je suis allée au village de Ling et j'ai vu les villageois bêcher la terre dans les rizières, se préparant à planter une seconde récolte de riz.
« Mais chez nous, l'hiver est assez froid. On ne peut pas faire deux récoltes de riz par an. À moins d'aller trois cents li plus au sud, ce qui serait un autre pays. Là-bas, on peut faire deux récoltes de riz par an. »
secoua la tête après avoir écouté.
« Une fois l'hiver venu ici, dans le Sud, il y a de violentes vagues de froid et du gel. Une seule gelée peut tuer toutes les cultures. Ce n'est pas une plaisanterie. Ils font un travail inutile. Ils sont fous. Ils n'arriveront probablement même pas à faire des épis. Même si des grains de riz se forment, ils ne mûriront pas. »
D'ordinaire, personne ne ferait une chose aussi absurde, mais poussés à bout, ils ne peuvent s'accrocher qu'à un mince espoir. ressentit une pointe de tristesse.
« C'est là tout le sens de cette chose. »
Qiao sortit de sa hotte un morceau de bâche de serre en plastique. Pour le transport aisé, le sien était de petite taille, capable de couvrir un petit potager.
« Qu'est-ce que c'est ? »
n'avait jamais vu une telle chose et l'examina avec curiosité.
« Cela s'appelle une bâche en plastique. Elle recouvre les champs pour piéger la chaleur dans le sol et l'air, protégeant les cultures du gel et des vagues de froid. Bien que la croissance soit bien plus lente qu'au printemps et en été, il y a tout de même une certaine récolte ; un mu peut produire au moins soixante-dix ou quatre-vingts livres.
« Un effet aussi miraculeux ? »
Les yeux du chef Zhao s'illuminèrent. Il se souvint soudain de quelque chose : « La méthode de recouvrir les champs pour les tenir au chaud, ce n'est pas quelque chose à quoi personne n'ait jamais pensé. Par exemple, construire des abris de chaume et boucher les côtés avec de la paille, mais cela n'a pas marché ; cela a même causé la mort massive des cultures.
« Le matériau n'était pas le bon. La paille fuit par nature et ne résiste pas aux vagues de froid et au gel. De plus, elle bloque complètement la lumière du soleil, et sans lumière, il n'y a pas de synthèse des nutriments. Bien sûr, les cultures meurent. Cette bâche de serre utilise des matériaux spéciaux ; la lumière du soleil peut la traverser, et même la nuit, la serre maintient une certaine température, et cette température atteint aussi le sol, tenant les racines des cultures au chaud.
« C'est parce que la bâche de serre en plastique absorbe une grande quantité de rayonnement à ondes courtes, qui vient du soleil, voyage vite et est hautement efficace, permettant à la serre de chauffer rapidement. Le rayonnement à ondes longues vient du sol et de l'atmosphère, a un pouvoir réchauffant faible, et est réfléchi par la serre, créant un effet de serre à l'intérieur. »
Ces détails sont des connaissances scientifiques modernes, difficiles à comprendre pour des gens de l'Antiquité, aussi ne les lui expliqua-t-elle pas.
« Mais comment prouver que cette chose est utile ? »
demanda à nouveau .
« Il suffit de recouvrir le petit potager devant la cour de l'oncle Zhao avec la bâche de serre. Demain matin, en vous levant, vous pourrez comparer la température à l'intérieur avec la température habituelle.
« Il fait encore une vingtaine de degrés maintenant, et la bâche de serre piège la chaleur ; c'est étouffant dedans, mais ce sera parfait en hiver. »
« Bien, alors j'essaierai d'abord. Si ça marche, je ferai en sorte que les villageois l'utilisent. Même si le rendement n'est que la moitié d'une récolte de saison, c'est déjà très bien. »
Une lueur d'espoir apparut sur le visage du chef Zhao.
« , si ça marche, les villageois n'auront pas à se rebeller. Tu as accompli un grand exploit une fois de plus. Je ferai rapport de tout ce que tu as fait. »
C'était aussi l'un des buts de Qiao . Elle ne pouvait pas gagner beaucoup d'argent en vendant des bâches de serre ; elle cherchait du mérite.
Y compris la construction initiale du pont, elle faisait des plans à long terme pour sa présence en ce monde. À ce moment-là, elle savait que le pont ne pourrait pas résister complètement aux crues, et qu'il lui faudrait trouver une solution plus tard, mais elle l'avait tout de même proposé. D'abord pour sauver , ensuite pour préparer l'obtention de mérites.
Les schémas de formation qu'elle avait présentés étaient du même ordre.
Peut-être que construire un pont n'attirerait pas l'attention de la Famille impériale, et que ces schémas de formation ne suffiraient pas, mais que se passerait-il si elle pouvait empêcher les villageois de se rebeller ?
Accumuler des mérites finirait par faire qu'on retienne son nom.
Elle avait assurément un cœur tourné vers le bien public, mais aussi des mobiles égoïstes — un désir d'avancement ; cela ne s'excluait pas.
Surtout après que Song Laosan eut mené sa cavalerie pour créer délibérément des difficultés à la famille Qiao, sa détermination s'était affermie.
Les gens visent les hautes positions pour mieux se protéger eux-mêmes et leur famille.
Après avoir enseigné au chef Zhao comment construire la serre en plastique, Qiao partit.
De fortes voix montèrent de la route officielle au-dessus du village, et on vit un grand groupe de gens venir dans cette direction. Ils ne cessaient de déboucher des tournants, la foule s'allongeant, avec deux à trois cents personnes de plus que ce qu'elle avait vu plus tôt.
Cette vitesse d'augmentation alarma Qiao .
Quand ils affronteront l'équipe de prélèvement du grain, ils pourraient dépasser mille personnes, peut-être même deux mille.
Les villageois devinrent vigilants à cette vue ; pouvait-il s'agir d'un autre groupe venu saisir leur grain ?
Cependant, ces gens ne descendirent pas pour piller. Ils s'arrêtèrent sur la route officielle en haut, avec seulement une équipe de plusieurs dizaines de personnes qui descendit au village.
Dès qu'ils entrèrent dans le village, ils crièrent :
« Ces maudits fonctionnaires du prélèvement sont des bêtes, ils saisissent sept ou huit parts sur dix de notre grain ; certains villages ont même perdu neuf parts sur dix, nous coupant les moyens de vivre. La force est dans le nombre ! Unissons-nous, reprenons notre grain saisi. Dieu barre la route, nous tuerons Dieu ; Bouddha barre la route, nous tuerons Bouddha. N'ayez pas de ménagements pour eux ; ils sont allés trop loin ! »
« C'est ça, rebellons-nous contre eux. Ceux qui participeront auront leur part du grain. Ils ont pris tant de grain et d'argent ; même si nous sommes des dizaines de milliers, il y en aura assez pour tout le monde. »
« Plusieurs milliers de livres par personne, c'est tout à fait faisable. Si une famille a plusieurs participants, ils n'auront pas à s'inquiéter pour les prochaines années. »