Song Laosan avait ramené tant de monde la veille, et par coïncidence, Qiao , sa fille, était apparue. Il allait les tuer, quelles qu'en soient les conséquences.
Des soldats en discutaient tout bas : Song Laosan avait déjà un fils et une fille, nés de la jeune demoiselle du Général, aussi ne se souciait-il d'aucune autre fille.
Les villageois l'avaient entendu, et la nouvelle se propagea vite.
Chacun relia les événements et comprit qu'il s'agissait encore d'une histoire d'homme qui gravit les échelons et abandonne sans scrupules l'épouse qui a partagé ses misères, juste à côté.
Ainsi, en entendant de telles rumeurs, tous savaient que Song Laosan ne tolérerait pas qu'on parle de son mariage ni du fait qu'il avait un fils et une fille avec , de peur de déplaire à son beau-père.
Si Song Laosan avait réussi hier et emmené la famille Qiao, il n'aurait eu aucun souci. Malheureusement, les choses ne se passèrent pas comme prévu.
« Drôle, il l'a fait et il a peur qu'on en parle ? Il ose le faire mais pas l'assumer, n'a-t-il pas peur de perdre sa carrière ? »
« Exact, j'ai entendu dire que l'aîné a déjà sept ans. Il a dû grimper dans la hiérarchie quand il est parti soldat. »
« Quoi ? Sept ans ? Pas étonnant que Song Laosan ait été si teméraire et ait voulu s'engager. Les familles Qiao et Song ne pouvaient pas l'en empêcher. Il s'avère qu'il avait une cible dès le début. »
Chacun creusa et découvrit d'autres détails.
« J'ai entendu dire que des soldats déguisés patrouillaient et recueillaient des informations ici de temps en temps. Soyez prudents. Song Laosan est cruel et impitoyable, de peur que vous n'ayez des ennuis. »
« Oui, s'il ne nous embête pas, nous ne voulons pas nous mêler de ses affaires. Mais s'il va trop loin, ne nous en voulez pas de lui ruiner sa carrière. »
« Exactement. »
Depuis le retour de Song Laosan, l'atmosphère dans le village avait changé. Tout le monde semblait cacher quelque chose. Le village de Datu était empli d'une étrange indicible, et l'air même paraissait glacé.
La famille Qiao invita le Vieux Quatrième Zhao chez elle pour consulter les dates.
Le Vieux Quatrième Zhao tenait un livre jauni et usé. Sa vue n'était pas bonne, il s'approcha pour lire lentement.
« Pour les présents de fiançailles, dans cinq jours c'est un bon jour. Le banquet de fiançailles et la fête de noces peuvent se tenir ensemble. Les dates les plus propices sont dans dix-huit jours, puis trente-sept jours, et dans deux mois. Vous pouvez choisir. »
Le Vieux Monsieur Qiao dit : « Envoyons d'abord les présents de fiançailles, puis nous déciderons de la date pour la fête de noces. »
« D'accord, j'ai entouré les dates pour vous. Mieux vaut le faire plus tôt. Dans deux mois ce sera l'hiver, et ce sera moins confortable. » Le Vieux Quatrième Zhao rangea son livre.
Le Vieux Monsieur Qiao lui glissa un morceau d'argent enveloppé dans un tissu rouge. Le Vieux Quatrième Zhao refusa poliment mais finit par l'accepter et partit.
Plusieurs frères n'étaient pas à la maison. Après le petit-déjeuner, ils étaient allés au camp. Bien que, selon les instructions de Chu Zhuo, ils n'aient pas à y aller tous les jours, ils venaient juste de rejoindre l'armée et de devenir chefs militaires, ils devaient encore faire preuve d'initiative et se familiariser avec tous les aspects de leurs fonctions.
Le Vieux Monsieur Qiao parut soulagé. « Il n'est pas devenu lettré et n'a pas passé l'examen impérial. Devenir général n'est pas mal non plus. »
Cela résolvait un regret qu'il gardait au fond de lui.
et Qiao Zhizhi allèrent à la montagne cueillir des légumes sauvages. Chacune portait une hotte remplie de divers légumes verts et tendres.
« et sont de retour. Un groupe de soldats les a ramenés », dit .
« Quoi ? Ils sont de retour ? N'avait-on pas dit qu'ils feraient six mois de prison ? » s'exclama , surprise.
Puis elle réfléchit : « Song Laosan est revenu, il a dû faire libérer et . »
« Ils ont vraiment de la chance. Des gens comme eux devraient être travaillés à mort, battus jusqu'au sang chaque jour. »
Qiao Laoda fronça les sourcils. « L'affaire entre les familles Qiao et Song n'est pas finie. »
Le retour de Song Laosan intensifia encore le conflit.
« N'ayez pas peur d'eux. Nous avons trois chefs militaires dans notre famille, et le Général Chu nous soutient. Qui a peur de qui ? » ricana .
S'ils veulent chercher noise, aucun des deux camps n'en sortira indemne.
Qiao décrocha Crimson. Elle allait à la ville du district vendre des médicaments, livrer du grain à la famille Ling, et maintenant que ses trois frères étaient chefs militaires, elle pouvait légitimement garder les épées affûtées à la maison.
Elle emmena Qiao Zhizhi avec elle. était plus timide, Qiao Zhizhi plus dégourdie, et le trajet à la ville du district serait amusant et divertissant.
Fu Sheng accourut et tira Qiao sur le côté.
« Sœur , votre mère doit se méfier. »
« Ah, pourquoi ? »
« Hier, j'ai vu Song Laosan revenir, alors je me suis cachée derrière le mur de la famille Song pour écouter. a calomnié votre mère et l'Oncle Qin Bu, disant qu'ils se rencontraient en secret. J'ai peur que Song Laosan ne les laisse pas tranquilles. »
Dans le monde d'où venait Qiao , elle avait vu bien des exemples de cocufiage sur internet, mais c'était une reconstitution vivante.
« Je comprends. Mais vous aussi, soyez prudents, ne laissez pas Song Laosan vous attraper. »
Tuer des enfants n'était pour Song Laosan qu'une question de commodité.
Elle donna une poignée de friandises à Fu Sheng. « Va. »
Cette fois, Qiao fit exprès de prendre un détour, passant par la porte de Qin Bu. Qin Bu revenait juste de ramasser du bois, portant une grosse botte sur l'épaule.
Le bois pesait au moins cent cinquante livres, mais il marchait d'un pas stable sans transpirer.
Cependant, il avait une grosse bosse au front, due aux kowtows pour supplier pour la famille Qiao la veille.
Qiao jeta un œil dans la cour. Elle n'était pas grande, mais paraissait vide pour un homme seul.
La cuisine était pleine de jarres et de pots. Qin Bu faisait souvent des conserves qu'il vendait en ville. Parfois, il chassait dans la montagne, espérant avoir de la chance. Il avait deux mu de champs maigres, qui étaient son unique gagne-pain.
Quand était revenue pour la première fois après le divorce, Qin Bu avait été plus attentionné, mais il ne l'avait pas importunée outre mesure. Plus tard, voyant que n'avait pas cette intention, Qin Bu ne s'était plus approché d'elle.
Mais vu sa grave blessure, Qin Bu n'avait sans doute pas éteint ses sentiments.
Qiao soupira. Elle était venue précisément pour sauver Qin Bu.
Maintenant que les hommes Qiao suivaient Chu Zhuo et avaient des postes, Song Laosan ne pouvait rien leur faire pour l'instant, et bien sûr, il ne pouvait pas toucher à non plus.
Mais Qin Bu était seul et sans armes.
« , tu vas à la ville du district ? »
« Oui. » Qiao Lian'arrêta la charrette. « Oncle Qin, peut-on parler un moment ? »
« Ah, oh, bien sûr, entrez vite. » Qin Bu accéléra le pas, alla au hangar au coin de la cour, déposa la grosse botte de bois, et alla se laver les mains.
Puis, il alla dans la salle principale et trouva deux tabourets.
Qiao Zhizhi surveilla la charrette ; seule Qiao entra. Elle n'hésita pas à s'asseoir.
Qin Bu chercha partout, espérant trouver quelque chose à manger. Il se sentait un peu contrarié ; il aurait dû acheter des galettes sucrées.
Au final, il ne puisa qu'un bol d'eau claire. « , bois un peu d'eau. »
Qiao le trouva à la fois drôle et désespérant. « Je n'ai pas soif, Oncle Qin, je suis venue pour parler de quelque chose. »
« Oui, dites-moi. » Qin Bu était un peu nerveux et plein d'attente.