Le groupe de prélèvement arriva à Sunjiatun. Sunjiatun avait aussi du grain caché ici. Ayant appris ce qui s'était passé au village de Datu, les villageois s'empressèrent de descendre le grain de la montagne avant l'arrivée du groupe de prélèvement.
« Capitaine de cavalerie, quelle part prélever sur le grain de Sunjiatun ? » demanda un subalterne.
Normalement, selon les règles, c'est sept parts, mais Sunjiatun est le plus proche du village de Datu, et ils viennent de tant souffrir. Song Laosan avait un autre plan.
« Prélevez neuf parts sur le grain et l'argent, puis dites-leur que c'est leur malchance ; le village de Datu n'a besoin de prélever que sept parts. »
Un sourire froid apparut sur les lèvres de Song Laosan.
Les gens de Sunjiatun sont très téméraires. Autrefois, on l'appelait Mangcun (le village téméraire). Le gouvernement jugea le banditisme trop lourd, et comme il y avait plus de gens portant le nom Sun, on le rebaptisa Sunjiatun.
Il était en uniforme militaire, rentrant chez lui couvert de gloire. Il aurait dû être révéré, mais les villageois de Datu choisirent de s'opposer à lui, alors il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même.
Chaque foyer, tant que les aînés étaient en vie et que la famille n'avait pas été divisée, comptait au moins sept ou huit personnes, et certains même trente. Ne leur laissant qu'une part de grain et avec peu d'argent pour en racheter, ils ne pourraient pas survivre.
Chu Zhuo se trouvait justement absent, lui laissant tout le temps de faire cela.
« Dépêchez-vous ! En cas de résistance, traitez-la immédiatement, sinon, quand Chu arrivera, vous n'aurez plus tant d'avantages. »
Sur l'ordre de Song Laosan, ses subalternes passèrent à l'action, tirant leurs sabres. Le froid mirage des lames effraya les villageois jusqu'au silence. Ils ne purent que regarder, impuissants, leur grain être emporté sac par sac, leurs économies durement gagnées prises également.
Les lamentations emplirent Sunjiatun, et de nombreux villageois s'évanouirent.
Les hommes restaient raides, les poings serrés, les yeux rouges et injectés de sang.
Ils étaient furieux et impuissants, naturellement ils ne se précipiteraient pas bêtement vers la lame.
Si tous les villages étaient logés à la même enseigne, cela aurait été acceptable, mais pourquoi le village de Datu voisin ne prélevait-il que sept parts, laissant trois parts de grain et un peu d'argent en sus ? Ils n'auraient aucun problème pour passer l'année.
Mais eux devraient endurer la faim à venir et la rudesse de l'hiver.
La vie des gens du village de Datu est-elle plus précieuse ? Foutaises, ce sont tous des paysans ; qui est supérieur à qui ?
Le regard de Song Laosan balaya les visages indignés des villageois.
Il savait qu'une fois ses troupes parties, Sunjiatun irait au village de Datu faire des troubles, voler argent et grain.
Les gens de ce village étaient très téméraires. Beaucoup avaient été bandits dans la montagne ; les mœurs y étaient farouches.
« Intendant Qu, le capitaine de cavalerie Song n'en fait-il pas trop ? » chuchota un subalterne à l'intendant Qu.
Ils trouvaient que prélever sept parts était déjà sucer la moelle des gens du peuple.
Mais Song Laosan était encore plus cruel, ne laissant aucune issue. Même ceux qui avaient participé aux prélèvements en route en étaient effrayés.
« N'en faites pas une affaire ; faites ce que dit le capitaine de cavalerie Song. » Le visage de l'intendant Qu resta froid, mais un ricanement joua sur ses lèvres : « Le capitaine de cavalerie Song est en garnison au poste de cavalerie de fer de Guanning tout proche, et il vient du village de Datu. C'est le bouc émissaire, les gens du peuple ne peuvent pas nous blâmer.
Quand il tombera en disgrâce, ces villageois l'écorcheront vif et boiront son sang. Qu'est-ce que cela nous fait ? »
Le subalterne comprit immédiatement. Laisser Song Laosan jouer le méchant, et eux empocher les bénéfices.
Le prélèvement ici s'acheva vite, une grande charrette après l'autre, et des chars chargés de grain qui partaient.
Ce fut alors seulement que les cris des gens du peuple éclatèrent sans retenue, flottant au-dessus du village, déchirants et navrants.
« Soupir, à l'origine, les gens du village de Datu devaient aussi être prélevés à neuf parts, mais plus tard ce fut changé à sept parts. Vous n'avez tout simplement pas de chance. » Le subalterne de Song Laosan continua d'attiser.
« Eux pourront passer l'année, mais si vous mourez de faim et de froid, vous ne pourrez accuser que votre malchance. »
Les hommes rirent aux éclats, quittèrent le village et partirent.
Les hommes de Sunjiatun serrèrent les poings encore plus fort, la poitrine soulevée par leur respiration.
Ils ne l'acceptaient pas. Pourquoi ? Pourquoi ?
« Allons trouver le chef de village, et discuter de la façon de passer les jours à venir. »
« Allons trouver le chef de village, et élaborer un plan. »
Pendant qu'ils parlaient de discuter, ces villageois avaient déjà un plan en tête. Ils rassemblaient simplement tout le monde pour renforcer leur unité.
Song Ruer arriva juste au moment où Song Laosan montait à cheval pour partir.
Dix ans plus tôt, quand Song Laosan était parti, Song Ruer était encore dans ses langes. Maintenant grandi, Song Laosan ne le reconnut naturellement pas.
Song Ruer ouvrait la bouche, incertain s'il devait l'appeler père ou troisième oncle.
Voyant Song Laosan sur le point de s'en aller, il lâcha : « Capitaine de cavalerie. »
Song Laosan tourna la tête, vit un enfant d'une dizaine d'années debout au bord du chemin, et les traits frappamment semblables le firent hésiter, une certaine supposition se formant dans son esprit.
« Petit morveux, qui es-tu ? Que veux-tu ? » demanda le subalterne de Song Laosan.
Song Ruer regarda Song Laosan, le nez frémissant, un peu lésé, les yeux embués.
« Je suis Song Ruer, capitaine de cavalerie, je suis Ruer. »
Il ne dit pas à la légère qu'il était le fils de Song Laosan, car il avait entendu les soldats parler plus tôt de Song Laosan ayant déjà un fils et une fille.
Des retrouvailles auraient dû être une bonne chose, mais il se sentait mal à l'aise à ce sujet.
Il n'était pas sûr que Song Laosan tienne encore à lui comme à son fils.
Sachant que Qiao était sa fille, Song Laosan l'avait quand même frappée sans pitié de son sabre.
Bien qu'il souhaitât la mort de Qiao , le fait qu'il tue même sa propre fille le remplissait de chagrin et d'horreur.
Mais en y repensant, en tant que son fils, il serait sûrement traité bien mieux par Song Laosan que Qiao .
C'était la confiance qu'il avait eue en venant trouver Song Laosan.
En effet !
Le visage de Song Laosan s'assombrit, ses sourcils se froncèrent.
Lorsqu'il avait décidé d'abandonner sa femme et ses enfants dix ans plus tôt, il avait depuis longtemps oublié qu'il avait un fils et une fille.
Rien n'était plus important que sa richesse et sa gloire.
Song Ruer observa son expression, le cœur suspendu. Voyant la froideur dans les yeux de Song Laosan, il trembla.
Song Laosan fixa Song Ruer longuement avant de dire lentement : « Souviens-toi, tu es le fils de . Si tu as d'autres idées, gare à ta tête. »
Un frisson glacial parcourut rapidement le corps de Song Ruer. Il écarquilla les yeux, incapable de croire ce qu'il avait entendu.
Song Laosan ne le reconnaissait pas !
Il avait si difficilement attendu ce jour, mais tel était le résultat.
« Tu as retenu ? » La main de Song Laosan alla au sabre à sa taille.
Les genoux de Song Ruer fléchirent, et il s'effondra au sol.
« Re, retenu. »
« Comment dois-tu m'appeler ? »
« Capitaine de cavalerie. »
« Faux. »
L'esprit de Song Ruer s'emballa : « Tro, troisième oncle. »
Ce gamin n'était pas bête, mais malheureusement, il avait une mère paysanne.
Song Laosan ricana, retira sa main de la garde du sabre, s'en alla au galop sans se retourner.