Je pensais à l’origine que, avec tous ces hommes de la famille Qiao, il n’y avait rien à craindre.
Qui aurait cru que , revenu en qualité de capitaine de cavalerie, chercherait volontairement noise à la famille Qiao ?
Les deux frères et sœurs se ruèrent dans la cour de la maisonnée Qiao.
Leurs jambes fléchirent et ils s’effondrèrent tous les deux sur le sol.
Trop préoccupés pour songer à eux-mêmes, Mu Xinghe regarda autour de lui, inquiet, et aperçut les membres de la famille Qiao, surpris.
« Xinghe, qu’est-ce qui se passe ? Des fantômes vous pourchassaient ? » s’enquit le vieux monsieur Qiao, stupéfait.
Tout le monde aida vite fait les deux jeunes à se relever.
Le regard de Mu Xinghe balaya la pièce et il distingua , indemne et entière.
Il resta sans voix.
Puis, le nœud qui lui serrait la poitrine se détendit, laissant place à l’excitation et à la joie.
Comme un gros nuage sombre et pesant se dissipait, faisant apparaître le ciel bleu et le soleil.
« Ouah ouah, te voilà encore là, tant mieux. J’ai entendu dire que allait te tuer, waouh waouh » sanglota Xingyue Mu.
« J’avais tellement peur. »
Qiao la serra contre elle, lui caressant les cheveux : « Ça va, ça va, tout est bon maintenant, ce n’était qu’une fausse alerte. »
« Où sont l’oncle, le deuxième oncle et le grand frère ? » constata Mu Xinghe en remarquant l’absence des hommes de la famille Qiao.
« Ils ont rejoint l’armée sous les ordres du général Chu et effectuent leurs inscriptions au camp. » répondit .
« Même le grand frère, le deuxième frère et le troisième frère sont devenus simples soldats. »
Mu Xinghe demeura interloqué, il ne s’attendait pas à une telle évolution aussi soudaine.
C’était vraiment une suite de rebondissements.
Il comprit rapidement que c’était la manière dont la famille Qiao garantissait sa survie, offrant sa loyauté à un général en guise de gage.
Les membres de la famille Qiao étaient naturellement robustes, aguerries au combat et leur enrôlement renforcerait les effectifs de l’armée ; qui n’en voudrait pas ?
« C’est tant mieux, c’est tant mieux. » soupira profondément Mu Xinghe, laissant retomber son souffle.
Qiao leur avait distribué de l’Eau du Talisman Divin, et tous deux sentaient leurs forces revenir considérablement, leurs jambes retrouvant leur solidité, ce qui les stupéfiait.
Cette boisson devait contenir quelque remède miraculeux.
« Restez déjeuner ici. » annonça madame Feng en rajoutant une portion de riz supplémentaire dans la marmite.
« Mmm. » répondit Mu Xinghe, encore légèrement sous le choc.
Au village de Gouzi, ils avaient appris qu’on avait braqué des épées sur la gorge des membres de la famille Qiao et que les prosternations des villageois devant étaient restées vaines.
Nombre d’entre eux se présentèrent à l’entrée, portant des œufs, parfois quelques-uns, parfois une douzaine.
« Bien que votre famille Qiao soit en sûreté, vous avez eu peur et votre foyer vient d’être soumis à une levée ; il ne vous reste guère de ressources. Veuillez accepter ces œufs. »
« Non, non, les enfants sont devenus soldats, nous avons transformé le malheur en bonne fortune, nous sommes heureuses, nous ne craignons absolument rien, rangez vos œufs, nous vous remercions de votre bonté. » trancha avec fermeté .
« Après tout ce que la levée a emporté, chaque petit détail compte, un seul œuf permet de faire un bouillon copieux. Cette fois-ci, nous les accepterons formellement. »
« Sinon, ils cherchent à me rendre la vie dure, à moi, cette vieille femme, à essayer de me déstabiliser. » renchérit en durcissant le ton.
Les villageois n’eurent d’autre choix que de récupérer leurs œufs.
« Tant mieux que vous soyez toujours là, tant mieux que vous soyez encore là, tout le monde en mourait d’inquiétude. »
« est devenu capitaine de cavalerie, nous pensions qu’il protégerait les villageois, mais c’est une brute, exhibant sa force au village pour tyranniser ses semblables. »
« et sont devenus simples soldats. Espérons qu’ils continuent à se battre, à gravir les échelons et à protéger leur prochain. »
« Ne vous faites pas de souci, notre famille Qiao ne nourrit pas de bêtes. » asséna la vieille femme Qiao, « Si quelqu’un ose se comporter comme un animal, je lui briserai les jambes en premier. »
Les villageois qui s’éloignaient arboraient des hématomes au front, témoins de leurs prosternations forcées.
Le vieux monsieur Qiao soupira : « Il y a encore beaucoup de bonnes gens. »
Cette levée ne frappa pas la famille Song le plus fort ; ce fut la famille .
Hors la famille Qiao, les étaient les plus fortunés du bourg. Ils avaient récolté huit mille livres de grain, plus de cinq mille furent saisies, trois mille livres en vente dans leur échoppe furent confisquées, deux mille supplémentaires emportées, et sur leurs quatre cents taels d’argent, plus de deux cents disparurent.
La famille n’avait pas anticipé le risque et n’avait pris aucune précaution ; leur fortune, bâtie péniblement sur des années, s’écroula du jour au lendemain.
Ajoutez à cela les créances impayées sur le grain et les prêts à rembourser.
Leur patrimoine fut ramené à moins d’une centaine de taels.
Le projet des d’ouvrir une seconde grande boutique était compromis pour plusieurs années.
Qiao ne ressentit aucune joie maligne, mais une vague de tristesse.
À ce stade, même les personnages les plus détestables n’étaient que de vulgaires roturiers, luttant au quotidien pour l’agriculture et le commerce. Voir autant d’avoir confisqué était glaçant.
Puis elle revit l’instant où les lames effleuraient leurs cervicales, la vie suspendue, toute la maison en péril.
Outre le ralliement à Chu Zhuo, existaient-il d’autres alternatives ?
Elle ignorait également l’avancement de la pétition du chef Zhao concernant la construction des ponts et des canaux.
Elle espérait un heureux dénouement et ne convoitait pas les récompenses en argent et en tissu. Si cela pouvait améliorer son statut social, tant mieux.
À l’époque ancienne, le rang déterminait tout, parfois la vie ou la mort.
La levée au village de Datu prit fin, les responsables repoussèrent les charrettes de grain et les attelages s’ébranlèrent.
Qiao rejoignit Chu Zhuo : « Frère Chu, le repas sera prêt bientôt, venez dîner à la maison. Mon oncle et mon grand frère rentreront sous peu ; nous pouvons enfin nous retrouver tous. »
« Cela— » Chu Zhuo hésita : « Mademoiselle Qiao, je suis actuellement accaparé par des tâches officielles, je crains que ce ne soit gênant. Serait-ce la prochaine fois ? Je viendrai dès que ma charge le permettra. »
« D’accord. » répondit Qiao , « Dans ce cas, Frère Chu devra bien passer la prochaine fois. »
Elle savait pertinemment que Chu Zhuo manquait de temps, mais celui-ci avait considérablement aidé les Qiao ; à l’heure du repas, elle devait l’inviter. S’ils ne pouvaient partager ce festin maintenant, ce serait pour plus tard.
Un carrosse déboucha sur le carrefour, Chu Zhuo le reconnut et son expression figea brièvement.
Puis, une femme vêtue d’une robe jaune pâle descendit. C’était Shi Murou.
« J’ai appris qu’un incident était survenu chez les Qiao, qu’on avait tenu une lame à leurs cous, Chu Zhuo, qu’avez-vous fait ? Comment avez-vous pu tolérer ça ? Où sont-ils, comment vont-ils désormais ? » lança Shi Murou, nerveuse.
« Tout va parfaitement. Les hommes de la famille Qiao m’ont accompagné, ils sont devenus mes lieutenants, alors bien sûr que j’étais tenu de les protéger. » la consola tendrement Chu Zhuo.
« Vraiment ? »
« Si tu ne me crois pas, va vérifier auprès de la famille Qiao. Ils ont d’ailleurs neutralisé plus de trente subordonnés de . »
« C’est une excellente nouvelle. est affreusement méprisable. Il sort du village de Datu et traite pourtant ses compatriotes avec une telle sauvagerie. »
Qiao fit irruption sur le côté : « Sœur Shi. »
En entendant ce terme de parenté et en découvrant la jeune femme debout face à elle, les yeux de Shi Murou s’embuèrent.
Elle ouvrit les bras et enlaça Qiao .
« Petite fille, tu ignores à quel point j’ai tremblé en apprenant la nouvelle, je redoutais de ne plus jamais te revoir. » murmura-t-elle.
« Tu es ma Petite Étoile Chanceuse, tu ne dois jamais courir de danger. » conclut-elle.
Les paupières de Qiao se chargèrent de larmes.
Shi Murou lui témoignait une affection si profonde.