Ils étaient pleins d'ambition, portés par une excitation intense. En temps de paix, ils protégeaient la vie paisible et prospère des gens du commun. Quand la guerre éclatait, ils partaient au front, menant la charge et accomplissant des exploits méritoires.
« Oncle, Cousin aîné, ce que j'ai arrangé vous déplaît-il ? » Qiao savait qu'ils n'avaient aucune objection, mais elle devait quand même demander, car elle l'avait proposé dans l'urgence, sans les consulter au préalable.
« Sotte , on ne pourrait pas rêver mieux. C'est une formidable opportunité pour notre famille Qiao. D'ailleurs, laquelle de tes décisions a jamais été mauvaise ? Je suis convaincu que c'est le bon choix. » Qiao Laoda parla ainsi.
« Oui, , nous suivons le général Chu. Ce n'est pas un service militaire ordinaire ; nous nous battrons pour avancer. » Qiao sourit, les yeux brillants.
Il n'acheva pas sa phrase, mais tous comprirent : avec un général qui les appréciait, tant qu'ils feraient leurs preuves, leur avenir serait assuré.
Auparavant, les hommes de la famille Qiao avaient songé à s'engager, mais ils s'imaginaient n'être que de la chair à canon, sans la moindre chance de promotion, mourant sans avoir jamais vu un général. À quoi bon ? Autant devenir bandits et dépouiller les riches injustes.
Aujourd'hui, le général Chu les protégeait et les faisait soudain soldats de bas rang. Cela les emplissait d'ambition, les rendant impatients de montrer leur valeur et de réaliser de grandes choses.
Chu Zhuo sourit : « Si vous êtes tous au camp, vous ne pouvez pas protéger vos foyers. Avec vos compétences martiales et votre force, vous n'avez pas besoin de beaucoup d'entraînement. Donc, vous, les officiels, vous irez une fois tous les trois jours, et vous, les réservistes, une fois tous les six jours. Arrangez-vous entre vous, en relayant tous les un ou deux jours. »
« Si vous avez vraiment trop de temps libre, vous pouvez y aller quand bon vous semble. »
Qiao à lui seul pouvait terrasser Song Laosan. De quel entraînement avait-il besoin pour eux ?
Aller au camp n'était qu'une formalité, pour renforcer leurs liens et leurs sentiments avec les soldats.
C'était une faveur supplémentaire. Cela n'obligeait pas les hommes à rester au camp chaque jour. Avec une inscription militaire officielle, ils pouvaient aussi retrouver fréquemment leur famille — une bonne chose dont ils n'osaient même pas rêver.
Chacun conservait pourtant quelque inquiétude cachée. Après tout, Qiao allait se marier. S'il ne pouvait pas s'occuper de son foyer, ne ferait-il pas du tort à Ling Yin ?
Aujourd'hui, ils avaient rencontré un démon, et ils avaient rencontré un bodhisattva.
Heureusement, le bodhisattva était plus puissant et avait soumis le démon.
Après un tel événement, le prélèvement pour les soldats fut fixé à sept parts sur dix. Song Laosan voulait en prélever davantage, mais sous le regard de l'intendant Qu et de Chu Zhuo, il ne put que renoncer.
Après tant de tumulte, qu'importait de prélever une ou deux parts de moins ? Il se rattraperait sur d'autres villages. Pour l'instant, il voulait seulement se remettre, et un jour il se vengerait de l'humiliation d'aujourd'hui.
Et tous ces villageois lui étaient opposés, tous aidaient la famille Qiao.
Une pensée noire naquit dans l'esprit de Song Laosan.
Le village de Datu était prélevé à sept parts sur dix. Si Sunjiatun, à deux li de là, était prélevé à neuf parts sur dix, ses habitants n'auraient même pas de quoi manger. Que feraient-ils alors ?
Une fois qu'on se sent lésé, on est capable de faire des choses incontrôlables.
« Intendant Qu, nous devrions aussi aller prélever la famille Song. » Chu Zhuo s'adressa à l'intendant Qu.
« La famille Song a accumulé cent taels d'argent. Elle peut apporter une plus grande contribution au pays de Daze. » Qiao dit.
La famille Song n'avait caché ni grain ni argent la nuit précédente. Il était clair que Song Laosan favoriserait sa propre famille, mais il n'était pas le seul à prélever.
Un éclair passa dans les yeux de l'intendant Qu.
D'un geste de la main, il emmena ses hommes en hâte.
Song Laosan prélevait les autres familles tout en surveillant la sienne.
Voyant l'intendant Qu et Chu Zhuo se diriger vers la famille Song, son visage devint immédiatement alerte, et il emmena aussi ses hommes pour les suivre.
« J'ai déjà prélevé la famille Song, vous n'avez pas à vous déranger. »
« Vraiment ? Après le prélèvement, le greffier et moi le consignons, mais je n'ai aucune trace ici. » L'intendant Qu regarda le greffier : « Y a-t-il une trace ? »
Le greffier vérifia le registre : « La famille Song n'a pas encore été prélevée. »
Chu Zhuo sourit : « Capitaine de cavalerie Song, vous êtes de la famille Song, pourtant vous abusez de votre position pour la protéger, alors que vous êtes impitoyable envers les autres familles. C'est inconvenant.
De plus, le règlement stipule que pour prélever sa propre famille, il faut se récuser et laisser d'autres le faire, sinon on est sévèrement puni.
Capitaine de cavalerie Song, l'intendant Qu est ici même. Voulez-vous désobéir ouvertement à vos supérieurs ? »
Le visage de Song Laosan se crispa, sa respiration s'accéléra, son poing se serra et se desserra. Il ne voulait pas perdre sa carrière pour cela.
Il espérait seulement que les siens n'étaient pas assez stupides pour ne rien avoir préparé. S'ils avaient caché argent et grain, peut-être tout ne serait pas découvert.
« J'ai eu tort. Allez-y, je vous en prie. »
Il regarda, impuissant, tandis qu'ils entraient dans sa cour. Bientôt, sac après sac de grain fut sorti, directement de la maison, sans qu'il faille chercher. Un tiroir plein d'argent fut également emporté, le tiroir entier enlevé.
Les membres de la famille Song eurent l'impression que le ciel leur tombait sur la tête, gémissant et pleurant.
Ils tentèrent de les en empêcher, mais furent bloqués par les épées des soldats.
« Laosan, c'est notre propre maison ! Trouve une solution ! » dit avec anxiété.
Song Laosan les maudit intérieurement d'imbéciles, le visage empli de colère : « Selon le règlement, moi, le capitaine de cavalerie, je ne peux pas prélever ma propre famille. Mère, pèse tes mots. »
« Ah ! » Les yeux de se révulsèrent, elle fixa le vide et s'évanouit.
« Le prélèvement convenu est de sept parts sur dix. Vous ne pouvez pas en prendre davantage. » Song Laosan dit froidement.
« Naturellement. »
L'intendant Qu fit compter aux hommes sept parts sur dix de l'argent. Il y avait quatre-vingt-dix taels dans le tiroir, soixante-trois furent pris, il en restait vingt-sept.
Le grain fut aussi laissé à trois parts sur dix. Le reste fut emporté.
La famille Song eut l'impression qu'un énorme morceau de son cœur avait été arraché, la douleur lui coupant le souffle.
Ils ne pouvaient plus pleurer ; ils restaient là, hébétés.
Ils avaient cru que puisque Song Laosan prélevait, il n'y avait rien à craindre pour la maison. Qui aurait imaginé qu'une telle chose arrive ?
Après avoir fini avec la famille Song, Song Laosan emmena vite ses hommes vers Sunjiatun. Il récupérerait ses pertes là-bas.
Au carrefour, deux silhouettes se ruèrent dans le village.
Mu Xinghe courait en tête, tirant Mu Xingyue.
Tous deux haletaient, ruisselants de sueur, mais ils n'osaient pas s'arrêter.
Ils n'avaient qu'un seul oncle, et plusieurs tantes avaient été mariées dans d'autres villages. Ils craignaient que la maison de leur grand-mère ne soit maltraitée, alors ils étaient accourus dès l'aube.
Leur foyer ne possédait pas grand-chose ; seulement quelques livres de grain, plus deux taels d'argent récompensés par le bureau du district, donc ils ne craignaient pas le prélèvement.
Mais lorsqu'ils étaient au village de Gouzi, ils avaient entendu que la famille Qiao avait des ennuis, que toute la famille risquait d'être décapitée, et ils avaient immédiatement fait demi-tour.
Mu Xinghe ne savait pas si le liquide sur son visage était de la sueur ou des larmes, ni si ses jambes couraient ou flottaient.