« Enfant, ne perds pas ton temps avec eux, tranche-leur la tête un par un. Tu ne sais pas comment la famille Qiao tyrannise notre famille Song. Ils ont fait irruption dans notre maison, ont tout pris, et nous ont battus d'innombrables fois. Nous restions souvent alités pendant une quinzaine. » dit .
« Ton aîné et ton second frère purgent une peine, à creuser la montagne et les routes, pour s'être mêlés de cette affaire. Ils ne pourront pas revenir avant six mois. »
intervint aussitôt : « Et cette femme perverse, , qui vole dans la maison. Quand nous avons voulu la répudier, elle a insisté pour divorcer. Elle doit voir quelqu'un en secret, et use du divorce pour se remarier. »
C'était l'équivalent d'annoncer à Song Laosan qu'il portait des cornes. Song Laosan fixa , les yeux sombres et froids.
Il avait dit qu'il ne reviendrait pas pendant dix ans. Cette femme, comment pouvait-elle être si docile ? Elle l'a sans doute trompé d'innombrables fois.
ne fit que lui sourire froidement, le regardant comme on regarde un porc ou un chien. Quand elle avait vu Song Laosan revenir, hormis le choc, elle s'était sentie submergée par l'émotion.
Après tout, ils avaient été mari et femme. Au début, elle l'avait épousé avec de beaux rêves, et ils avaient eu deux enfants. Elle avait souhaité son retour nuit après nuit. Pendant dix ans, cela avait été son obsession.
Mais face à la cruauté et à la méchanceté de Song Laosan, son cœur ne contenait plus que du dégoût, sans la moindre once d'affection résiduelle.
Elle regrettait d'avoir épousé Song Laosan, attirant le malheur sur toute sa famille.
Même si c'était un décret parental, arrangé par une entremetteuse, elle se haïssait de n'avoir pas perçu quel genre d'homme il était vraiment, un loup déguisé en brebis.
Song Laosan fut piqué par ce regard, brandit l'épée qu'il tenait et en posa la lame sur le cou de .
« Femme vile, avec combien d'hommes étrangers as-tu couché ces années dans mon dos ? »
ne fit que ricanner, ferma les yeux et attendit la mort.
Les membres de la famille Qiao étaient fort inquiets. Bien qu'ils sussent qu'ils allaient tous mourir, ils ne pouvaient pas se résoudre à regarder mourir sous leurs yeux. Ils étaient tous plaqués au sol, trois hommes par personne, épuisés.
Qiao dit : « Nous savons qu'on ne peut pas échapper à la mort, mais avant de mourir, peut-on boire un coup d'eau ? »
Elle avait décidé que, quoi qu'il arrive, elle devait emporter Song Laosan avec elle, sinon ce serait trop gaspillé de ne tuer que les soldats.
L'attention de Song Laosan fut attirée par elle.
« Quoi ? Vous n'avez pas droit à un dernier repas copieux, mais vous voulez boire à satiété ? »
« Ce n'est que de l'eau. Refuser même cela est plutôt mesquin. »
« Bien, alors je vous laisse boire à votre soif. Une fois repus, je vous expédierai tous. »
Song Laosan pensait déjà que s'il les ramenait pour les tuer, Chu Zhuo interviendrait à coup sûr. Maintenant que Chu Zhuo avait moins d'hommes, il pouvait éliminer toute la famille Qiao.
Alors il s'emparerait de leurs mille taels d'argent.
Cette grande cour deviendrait aussi la propriété des Song. Après tout, les Song ont un petit-fils Qiao, l'héritage serait légitime.
« Toi seule tu te lèves. Tu prends l'outre et tu leur donnes à boire. » ordonna à nouveau Song Laosan.
Qiao prit l'outre à la ceinture de Qiao , tourna le dos à Song Laosan, la remplit en silence. L'outre se trouva vite pleine.
Elle donna à boire à chaque membre de la famille Qiao, un par un. Ils échangèrent des regards, leur détermination inébranlable, leur courage montant en flèche.
La mort, la famille Qiao ne l'avait jamais crainte.
La famille Qiao allait partout ensemble.
« Grand-mère, tu m'en veux ? » demanda doucement Qiao en tendant l'outre à .
« Sotte enfant, tu fais ce qu'il faut. Grand-mère ne te blâme pas. Il n'y a qu'à maudire ce monde pervers. » esquissa un sourire bienveillant.
Les yeux de Qiao se brouillèrent.
Son esprit tournait à toute allure. Mourir avec Song Laosan était un dernier recours.
Si Song Laosan mourait, et la famille Qiao mourait, la mort ne faisait pas peur, mais il ne leur resterait rien.
Il devait y avoir un autre moyen de sauver la famille Qiao.
Ils ne pouvaient pas se contenter d'attendre la mort.
Après avoir bu, les membres de la famille Qiao sentirent leur force affluer secrètement. La force qu'ils avaient perdue au fil des combats contre les soldats leur revenait à vive allure.
Mais Song Laosan n'en savait rien. Il pensait tuer les autres d'abord, garder , l'emmener à l'armée, l'humilier, la piétiner, la torturer à mort.
Elle avait tant d'esprit, il le briserait par morceaux. Il attendrait le jour où elle supplierait, misérable à en pleurer, pour la tuer d'un seul coup.
Qiao regarda Chu Zhuo, des flammes dans les yeux.
« Général Chu, mes frères veulent s'engager pour faire des mérites. Pouvez-vous les prendre ? »
« Et mes oncles, ils doivent gérer la famille et ne conviennent pas pour l'armée, mais ils connaissent les arts martiaux, chacun peut porter plus de trois cents livres. Au besoin, ils sont prêts à partir au front avec vous, apporter leur force. »
Maintenant, la survie était primordiale.
L'expression de Chu Zhuo changea.
Il lui restait encore deux cents places vacantes sur ses registres militaires parce que ses critères de recrutement étaient très élevés ; il préférait moins d'hommes mais meilleurs.
Voy combien la famille Qiao se battait bien, il eut une idée : s'ils allaient au champ de bataille, ils seraient tous bons pour tuer l'ennemi.
Bien qu'il eût décidé d'aider la famille Qiao, ce n'était pas en bonne forme et pouvait passer pour une ingérence excessive, source d'ennuis plus tard.
Et Song Laosan était si agressif. Il pouvait protéger les Qiao un temps, mais après ?
S'ils devenaient ses hommes, ce serait différent.
Qu'y avait-il de mal à protéger ses subordonnés ?
« Bien. » Chu Zhuo accepta sur-le-champ. « Vos frères seront mes soldats. Vos oncles seront réservistes, enrôlés aujourd'hui. »
Il regarda Song Laosan : « Capitaine de cavalerie Song, vos hommes qui traitent mes gens ainsi, c'est un peu inconvenant, non ? Vous feriez mieux de les relâcher. »
Song Laosan ne s'attendait pas à ce que Qiao ait cette idée, ni à ce que Chu Zhuo acquiesce immédiatement.
Selon les règlements de cette dynastie, les officiers ne pouvaient pas recruter massivement sans autorisation spéciale, mais le recrutement à petite échelle était permis, et chaque officier en avait le privilège.
Une bouffée de colère lui monta au cœur.
« Chu Zhuo, tu ferais bien de savoir ce que tu fais. Ces gens m'ont désobéi et ont tué tant de mes hommes. Je vais les décapiter. C'est tout naturel. Tu crois qu'en les prenant sous ton aile, tu les mettras à l'abri du châtiment ? »
Chu Zhuo sourit : « Capitaine de cavalerie Song, examinons les causes et les effets de cette affaire.
Mademoiselle n'a fait que s'enquérir de la levée de sept parts, et vous êtes entré dans une rage furieuse, voulant la tuer.
En tant que général, votre réaction n'est-elle pas un peu puérile ?
Même les tigres ne mangent pas leurs petits. C'est encore votre fille. Pourquoi aller si loin ? Ou bien avez-vous une rancune personnelle à régler au grand jour, un cas de vengeance privée ? »