s'étoufa : « Ils ont tué tant de mes subordonnés, s'opposent à moi ouvertement ; c'est une rébellion. Êtes-vous aveugle ? »
« C'est parce que vous alliez tuer Mademoiselle Qiao ; ils ne faisaient que résister. Quel mal y a-t-il à résister à des actes illégitimes ? En tant que généraux, nous devrions nous souvenir de notre devoir de protéger le peuple et le territoire, et non d'abuser du pouvoir qui est entre nos mains. Sinon, on montrera du doigt notre colonne vertébrale. »
Chu Zhuo se détendit considérablement, se redressa, plus droit, plus joyeux.
Tant d'hommes robustes de la famille Qiao étaient désormais les siens. Sur le champ de bataille, ils seraient probablement invincibles.
Aujourd'hui, il avait frappé une veine d'or.
« Chu, vous les protégez. On dirait que vous êtes décidé à vous opposer à moi. » Le visage de verdit, ses joues tressaillirent.
« Je ne protège que mes subordonnés et leurs familles. C'est mon devoir de général. »
ricana : « Et si j'insiste pour les tuer ? »
« Alors il vous faudra passer par-dessus mon cadavre. »
Une lueur froide fendit les airs. Chu Zhuo dégaina son sabre d'un claquement.
« Avec mes cinquante hommes, même si nous ne battons pas vos soixante-dix, nous pouvons tenir la dragée haute. »
Son entraînement des troupes était bien plus rigoureux que celui de , et ses hommes combattaient mieux.
plissa les yeux. Auparavant, Chu Zhuo s'était montré plus réservé, cherchant seulement à sauver les vies de la famille Qiao. Maintenant que les Qiao étaient avec lui, il ne leur permettrait absolument pas d'être lésés. Son instinct protecteur se dévoilait sans retenue.
« Et nous ; nous sommes plus que suffisants. » Qiao Laoda rugit soudain.
Il se débattit hors de l'emprise des hommes qui le retenaient, incapable de supporter plus longtemps. Il fonça en avant et lança un poing en plein visage de .
« Je vais te battre à mort, bête immonde ! Parce que tu portes cet uniforme, tu crois pouvoir faire n'importe quoi ? Mes poings ne reconnaissent pas ton uniforme. »
Le coup puissant fit reculer de plusieurs pas. Il ne tomba pas seulement parce que ses soldats le retinrent.
Le sang jaillit de sa bouche et de son nez, maculant sa barbe. La tête lui tournait, il resta hébété un long moment.
D'autres membres de la famille Song se dressèrent aussi, se libérant de ceux qui les tenaient. Quiconque tentait de les retenir était poingné à terre et repoussé à coups de pied.
Alors, la famille Qiao et les soldats de Chu Zhuo se tinrent côte à côte.
Leurs visages étaient froids et résolus, leur élan féroce.
Chu Zhuo fut un peu surpris. Comment la famille Qiao avait-elle récupéré ses forces si vite ? Leur capacité de combat semblait même supérieure à l'avant.
Était-ce inné ?
De tels hommes doués rejoignant ses rangs le revigorait.
Il ressentit une immense fierté.
reprit enfin ses esprits. Son corps oscilla, il se raffermit.
Sa main tremblante pointa Qiao Laoda, sa voix grésilla : « Toi… tu oses frapper ce Général ? Sais-tu ce que tu fais ? Tu mérites la mort par mille coupures ! »
Qiao Laoda renifla : « Une crapule comme toi, je souhaite que tu meures mille fois ! Si tu veux me couper en mille morceaux, je prendrai ta vie le premier. »
« Appelez des renforts, retournez chercher cinq cents hommes. Aujourd'hui, Chu et tous ceux qui sont ici mourront ! » La voix de tremblait.
Ce n'était pas la peur, mais une honte insupportable.
« Inutile, Capitaine de cavalerie Song. J'ai déjà fait appeler trois cents hommes ; ils devraient arriver sous peu. Si vous en appelez cinq cents, j'en appellerai mille. Mes hommes sont plus nombreux que les vôtres de toute façon. Pourquoi ne pas retourner au camp et en découdre ? »
Chu Zhuo croisa les bras, haussa un sourcil.
recula de rage.
Il cracha chaque mot entre ses dents serrées : « Chu Zhuo, vous tenez à me contrarier. Avez-vous songé aux conséquences ? »
« J'ai gagné plusieurs batailles, chacune durant plus de trois mois. J'ai vu d'innombrables têtes tomber et des fleuves de sang couler. De quoi aurais-je peur ? D'abord la courtoisie ; ensuite la force. Si la raison échoue, réglons cela à la lame. »
« Vous avez dit que vous feriez un rapport au Général Guan parce que vous êtes son gendre ? C'est parfait. Je ferai un rapport au Général Guan sur vos tentatives de meurtre contre votre fille et votre femme. Voyons s'il vous fera encore autant confiance. »
« Comment avez-vous épousé la fille du Général Guan ? Le Général Guan connaît probablement la vérité. J'en doute qu'il soit aussi aimable qu'il en a l'air. »
Voyant Chu Zhuo révéler ses affaires privées, ressentit enfin une pointe de peur.
C'était vrai ; il avait usé de moyens peu scrupuleux pour épouser la fille du Général Guan. C'était un secret de polichinelle dans l'armée, aussi restait-il toujours sur ses gardes devant le Général Guan.
« Allons, Capitaine de cavalerie Song. En restons-là. Il reste encore beaucoup de villages à taxer. Si nous perdons du temps ici, nous ne pourrons pas rendre de comptes à nos supérieurs. »
bouillait de ressentiment, mais en levant les yeux, il vit les renforts de Chu Zhuo arriver sur le sentier forestier, alignés, prêts au combat.
Il regarda la famille Qiao, le visage sombre.
« Vous avez de la chance aujourd'hui. Soyez prudents à l'avenir. »
« Ne vous en faites pas, l'épée était à notre gorge aujourd'hui, et nous avons survécu. Nous n'aurons plus peur d'aucun danger futur. » haussa les épaules.
plissa les yeux, laissa échapper une bouffée de frustration, agita la main et mena ses hommes loin de là.
Il ne laisserait pas la famille Qiao s'en tirer si facilement.
« Xiao Shi, ramenez ces sept-là et inscrivez-les sur les registres de l'armée. »
Chu Zhuo dit : « Chacun de vous est brave et valeureux, une trouvaille rare. Ces trois aînés rejoindront officiellement l'armée, et j'attribuerai cent hommes à chacun. »
Il désigna , et .
« Quand vous aurez gagné des mérites, vous en recevrez davantage. »
En réalité, leur confier des hommes si vite était un peu précipité, mais il savait que continuerait à harceler la famille Qiao, donc mieux valait leur donner une certaine protection.
Bien que le Général Guan ait l'autorité suprême dans la garnison, il conservait le droit de disposer du personnel.
s'arrêta et prit une grande inspiration.
Chu Zhuo, tu es fort. Tu es décidé à t'opposer à moi. Voyons comment cela tournera.
, et se regardèrent, emplis d'excitation et de joie.
Ils avaient frôlé la mort un instant plus tôt, et les voilà soldats de bas rang.
Les hauts et les bas de la vie étaient incroyablement exaltants.
Un sourire effleura les lèvres de Qiao . Elle rejoua la scène dans sa tête.
Elle avait eu raison de parler, parce que Chu Zhuo était là.
Si elle s'était tue, Chu Zhuo n'aurait peut-être pas pu aider quand leur causerait des ennuis.
aurait sans nul doute tourmenté la famille Qiao. Il avait les mêmes intentions que la famille Song : s'emparer de l'argent des Qiao et occuper leur nouvelle cour.
Par un concours de circonstances, les choses avaient pris cette ampleur, permettant à la famille Qiao d'en tirer grand profit.
Fais simplement ce qui est juste ; tout sera réglé par la Voie du Ciel.
n'abandonnerait pas si facilement. Il mena ses hommes, agressivement, vers la famille Qiao.
Il prendrait l'initiative et emporterait l'argent et le grain des Qiao ; tout se ferait sous couvert de perception d'impôts. Que pourrait faire Chu Zhuo ?