Quinze cents livres de grain, sous les yeux de nombreux villageois, furent transportées de la cour de Ling Laosan jusqu'à la charrette au carrefour du village. La nouvelle se répandit vite, disant que la famille de Ling Laosan était à court d'argent et d'argent, qu'on leur poserait un lapin et que leur fille ne pourrait pas épouser un Qiao.
Alors que les deux derniers sacs de grain étaient chargés sur la charrette, deux villageois passèrent par là et en discutèrent.
« Quelles bêtises. » était furieux et ne put s'empêcher de vouloir donner une leçon aux deux hommes.
Voyant son air féroce, les deux hommes s'enfuirent effrayés. Ils n'avaient pas oublié que le garçon de la famille Qiao, devant tant de villageois, avait brisé cruellement les membres de Shi Zhenxiang. Puis, la nuit dernière, Shi Zhenxiang était mort de manière inexplicable. Bien que le village de Datu soit encore à quelque distance d'ici, certains ne manqueraient pas de relier ces deux événements.
« Grand frère, laisse tomber. C'est normal qu'ils pensent ainsi. Après tout, nous ne nous sommes pas encore mariés, et nous sommes là pour emprunter de l'argent et récupérer du grain », dit Qiao .
L'argent et le grain sont le fondement de la vie d'un paysan. Sans ces deux choses, c'est presque une sentence de mort.
« Nous le rendrons plus tard, et ce tumulte sera fini. »
pensa la même chose. Comparé à l'attitude des villageois, la famille de Ling Laosan avait cru si facilement à cette version, et cette sincérité le toucha profondément.
D'un coup de rêne, il fit partir la charrette.
Ils arrivèrent au carrefour où ces gens avaient quitté le village plus tôt et virent des constables poussant des charrettes, transportant des charretées de grain depuis l'intérieur, certains tenant des bourses d'argent à la main.
« C'est vraiment incomparable au chef-lieu. Un si grand village, cent foyers, n'a rapporté que cinq cents taels. »
« Tout le village ne vaut pas une seule boutique au chef-lieu. »
« Je vous l'ai dit, il n'y a ni huile ni eau dans le village. Ceux qui sont affectés en ville ont vraiment de la chance. »
« Tch, si vous êtes trop gourmands, je vous dénoncerai aux supérieurs. »
Ces gens grommelaient et se plaignaient, pleins de ressentiment.
Madame Qiu fixa la grande quantité de grain. C'était le grain durement gagné des villageois pour toute l'année, leur espoir de survie.
Il n'y avait pas beaucoup d'argent dans le village, mais il y avait beaucoup de grain. Elle ne savait pas à quel point ces villageois étaient tristes quand ce grain fut emporté.
Qiao , ignorant les autres, fit passer la charrette.
« Ce Cheval Sueur-de-Sang est pas mal. »
Quelqu'un regarda le Cheval Sueur-de-Sang s'éloigner et se toucha le menton.
« Il y a tant de chevaux au Nord. Oublie, la viande de cheval n'est pas bonne non plus », dit un autre.
Da Hong semblait avoir entendu, lança ses sabots, tourna un coin et disparut.
Qiao roula des yeux. Ils osaient encore convoiter son Da Hong.
Bien qu'elle doive payer un loyer à l'écurie chaque mois, elle considérait déjà Da Hong comme un membre de la famille.
Plus tard, quand son argent serait à nouveau abondant, elle achèterait Da Hong.
aida la famille Ling à vendre le chou épicé, pendant que Qiao et Qiao Zhizhi allèrent trouver cet oncle pour le paiement final.
Voyant que la somme d'argent était suffisante, l'oncle sortit aussi l'acte de maison, l'acte de terre et la clé.
« Au fait, ces gens qui collectent le grain et l'argent sont-ils arrivés chez vous ? » demanda l'oncle.
« Ils devraient arriver bientôt. »
« Mieux vaut ne pas garder d'argent sur vous maintenant », rappela l'oncle.
« Cette boutique a un bon emplacement. Elle peut se louer vingt-cinq taels par mois, mais je vous conseille de ne pas vous précipiter pour la louer, sinon la plupart de cet argent sera volé. »
« Je comprends, merci, Oncle », Qiao fut quelque peu touchée.
Ces jours étaient troublés. Il n'était en effet pas opportun de louer la boutique, alors elle ne se pressa pas pour mettre une enseigne.
Maintenant, la famille n'avait plus qu'un peu plus de vingt taels d'argent, juste assez pour donner une explication à ces gens.
« Cette boutique est bien plus grande », dit Qiao Zhizhi en regardant autour d'elle après être entrée dans la boutique.
Elle était au moins d'un tiers plus grande, et il y avait un petit grenier séparé par des cloisons, qui servait de petit entrepôt pour stocker des choses.
Qiao savait que le prix de trois cents taels était un prix de vente d'urgence. Sinon, elle aurait pu se vendre trois cent trente taels, voire un peu plus.
Après avoir refermé la boutique, Qiao conduisit la charrette jusqu'à la cour abandonnée.
« Mettez tout ce grain dans l'entrepôt et fermez à clé », dit Qiao . Ce n'étaient que de pauvres enfants ; ces gens ne viendraient pas ici une seconde fois.
A Da et les autres se mirent vite au travail.
« Sœur , ces gens viennent dans votre village ? »
« Oui, ils arrivent bientôt. »
« Sœur a bien fait. Ces gens sont comme des bandits ; on ne peut pas les laisser s'en tirer à bon compte. »
Les enfants s'activaient, deux portant un sac. A Da avait aussi Xiao Wu qui surveillait dans la ruelle pour éviter les regards.
À la fin, tous étaient hors d'haleine, et Qiao récompensa chacun d'une guirlande de brochettes d'aubépines confites.
Les enfants léchèrent leurs brochettes, le visage rayonnant de joie.
Après midi, le chou épicé de Ling Yin fut vendu. Tout le monde trouva un restaurant pour manger avant de rentrer.
Au carrefour du village de Ling, ils virent beaucoup de grain entassé, sac après sac, formant une petite montagne. Les constables continuaient de pousser des charrettes à bœufs jusqu'au carrefour, chargées de grain.
Une file de grandes voitures étaient garées sur la route, si grandes qu'elles ne pouvaient même pas entrer dans la ruelle du village. Les constables transvasaient le grain sur les voitures.
« Ils sont trop rapides », Madame Qiu était encore effrayée. « Si nous avions eu ne serait-ce qu'une demi-journée de retard, le grain et l'argent de notre famille auraient été pillés. »
C'était , cette fille, qui avait sauvé leur famille.
Madame Qiu était remplie de gratitude.
« Emporter autant de grain et voler l'argent en plus, comment les gens du commun sont-ils censés vivre ? » dit Ling Yin avec colère.
D'après la situation, chaque foyer avait perdu au moins sept parts de sa récolte.
« L'ordre d'en haut était de prélever la moitié, mais comment pourraient-ils laisser passer l'occasion d'en prendre plus ? Le surplus, ils le gardent pour eux », dit Qiao .
: « Une bande de voleurs. »
« On ne peut pas être aussi impitoyables. Notre famille a trois mille livres de riz, et vous en avez pris plus de deux mille. Nous sommes plus de dix personnes. Comment allons-nous vivre ? »
« Notre famille a récolté deux mille livres, et vous en avez pris plus de mille. Y a-t-il encore de la justice ? »
« Notre famille avait quatre mille livres, et vous en avez pris trois mille. Plus l'impôt sur le grain, vingt personnes vont mourir de faim. Les supérieurs vous ont demandé de prendre la moitié, mais vous en volez sept ou huit parts, et tout l'argent a été pris, ne laissant que quelques pièces de cuivre. Vous nous coupez les vivres. »
« Si vous êtes sans bonté, ne nous en voulez pas d'être sans droiture. »
Des protestations s'élevèrent, et une trentaine d'hommes armés de bâtons et de couperets chargèrent vers les constables.
Ils étaient lésés et rancuniers, décidés à riposter.
« Rendez-nous notre grain ! »
Le chef ricana, fit un signe de la main, et les constables tirèrent leurs épées des charrettes à bœufs et des voitures. Ces épées spéciales étaient extrêmement tranchantes, brillant intensément au sortir du fourreau.
Un groupe dédié montait la garde là, environ cent personnes, chacune armée d'une épée, tirant leur lame à l'unisson.
Les villageois furent encerclés par plus de cent personnes. Ils étaient en infériorité numérique et non entraînés ; ils ne faisaient pas le poids. Ils furent rapidement jetés à terre, bras et jambes brisés, leurs cris de douleur emplissant l'air.