n'avait pas l'intention de le laisser partir ainsi. Il se baissa, empoigna la main de Shi Zhenxiang et, d'un mouvement brusque, la lui brisa, puis l'autre. Il saisit ensuite la jambe de Shi Zhenxiang ; d'un craquement, elle se brisa au genou, puis l'autre.
Shi Zhenxiang s'éveilla dans la douleur, les yeux d'un rouge effrayant. Avant même qu'il ne puisse pousser un cri, il s'évanouit.
« Tout le monde a vu, cet individu harcelait ma fiancée, ses propos étaient vulgaires et insupportables. Je n'ai agi ainsi que pour qu'une telle situation ne se reproduise plus. »
repoussa Shi Zhenxiang au bord du chemin comme on chasse un chien. Puis il ramassa ces affaires.
Les villageois de Ling assistèrent à la scène, le visage livide de frayeur. Ils n'avaient jamais imaginé que la famille Qiao fût si capable au combat, leur intention de tuer si lourde, laissant un homme à demi mort, tout en restant calmes et posés.
« J'ai vu, j'ai vu. C'est la faute de Shi Zhenxiang, il l'a bien cherché. » Un villageois timide hocha vivement la tête.
Les parents, l'oncle et le troisième oncle de Shi Zhenxiang furent tous arrêtés. Dans cet état, personne dans sa famille ne plaiderait pour lui. Et cet homme était toujours insupportable, bavant sur les filles du village comme une bête. Maintenant qu'il est estropié à vie, personne n'aura la moindre pitié pour lui.
Ling Yin lança un regard à l'homme à ses côtés. Il la protégeait tant, ne lui permettant pas de subir la moindre injustice. Un doux sourire parut sur son visage.
Qiao devait surveiller la charrette, elle ne descendit donc pas.
Après un moment, revint, portant des choses dans une main et tenant une jarre dans l'autre.
« La jarre contient du chou épicé, mariné avec les cœurs de feuilles les plus tendres. Ceci est de la viande séchée fumée, et ceci du porc braisé frais aux feuilles de moutarde conservées.
— Oncle et Tante ont insisté pour me donner ces choses. J'en ai rendu une partie ; il n'était pas bien de tout refuser, de peur de blesser leurs sentiments. »
Sur le chemin du retour, ne parla guère. Elle était assise elle aussi à l'avant de la charrette ; Qiao tourna la tête et vit que son visage était sombre. Il semble que laisser Shi Zhenxiang dans cet état n'ait pas suffi à dissiper sa colère.
Elle alla le dire à , et acheta une autre boutique pour trois cents taels ; sortit l'argent.
« Mais , cela ne nous laisse plus que vingt taels. Il faut préparer le banquet de noces, et ton cousin aîné va bientôt se marier, je crains que ce ne suffise pas. »
— Grand-mère, ne t'inquiète pas, une fois cette boutique louée, nous récupérerons une partie du capital immédiatement. » dit Qiao . « Mais le vent est mauvais ces jours-ci, je ne percevrai pas de loyer pour l'instant, nous attendrons de voir. »
— Quel mauvais vent, qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda vivement.
Qiao raconta à la réquisition de la moitié du grain et de l'argent. fut saisie, sans voix pendant longtemps. Elle se frappa la poitrine : « Oh mon Dieu, réquisitionner la moitié du grain et de l'argent ! Moi, cette vieille femme, j'ai vécu des dizaines d'années, et je n'ai jamais rencontré d'impôts aussi lourds. Comment les gens du commun pourront-ils survivre ? »
Le vieux monsieur Qiao l'entendit aussi, son visage devint très grave.
« Le Nord est en guerre, ils viennent ici prélever grain et argent, et ils le prennent jusqu'au bout. Au vu de leur tempérament, ils prendront certainement plus de la moitié. »
Se souvenant soudain de quelque chose, les deux aînés se regardèrent. Il ne reste que deux cents livres de grain à la maison. Après l'achat de la boutique demain, il ne restera que une vingtaine de taels. Autrement dit, leur famille n'aura pas beaucoup de grain et d'argent à verser.
Ils comprirent que Qiao s'y était préparée. Payer les ouvriers leurs salaires, pour qu'ils finissent de bâtir la grande cour le plus vite possible. Préparer les registres à l'avance et mettre tous les comptes au clair. Vendre tout le grain récolté. Employer l'argent en main à acheter des boutiques. Chaque pas avait été fait pour protéger la fortune de leur famille aujourd'hui.
« Ma précieuse, ma chérie. » serra Qiao contre elle. « Sans , où en serait cette famille ? Sans , qui pourrait protéger cette famille ? Pour tenir bon en ce monde, l'essentiel est de compter sur l'intelligence, non sur la force physique. Sinon, quand l'équipe de réquisition arrivera, si forts que soient les Qiao, ils seront comme des mantes religieuses qui tentent d'arrêter un char. La plus grande partie du grain et de la richesse devra être remise. »
À cette pensée terrifiante, ne put s'empêcher de trembler. Les autres membres de la famille Qiao le surent aussi, chacun était saisi d'une crainte persistante et d'une reconnaissance profonde. Il y eut une tempête, puis une autre tempête, mais heureusement, il y avait . Sinon, quand la crise serait venue, ils auraient été pris au dépourvu, regardant leur fortune familiale se vider.
« Notre lieu est loin du comté de Ning, ces gens arriveront probablement ici après-demain, presque demain soir, notre cour sera achevée. » dit Qiao Laoda.
Pendant cette période, les artisans des trois équipes de construction travaillèrent jusqu'à l'heure de Hai la nuit. En une vingtaine de jours, une grande cour fut bâtie.
« Alors tant de familles dans le village, ne vont-elles pas toutes souffrir ? Devrions-nous laisser tout le monde savoir ? » demanda .
— Pas tout le monde, du moins ceux qui sont particulièrement proches de notre famille, et ces parents, nous devrions probablement les avertir. »
— Non. » Qiao secoua la tête. « Si une famille le fait, cela peut passer pour un hasard. Si beaucoup le font, cela signifie que la nouvelle s'est répandue. Alors, on pourrait les arrêter ensemble. C'est la politique actuelle, un édit qu'on ne peut violer. Nous ne pouvons que prendre soin de nous-mêmes. Avoir le cœur trop tendre est la pire chose, cela nuit aux autres et à soi-même. »
Tous acquiescèrent, songeant à la souffrance des villageois, leurs humeurs étaient complexes. Mais avait raison, en ce moment, ils ne pouvaient que veiller sur leur propre famille, ne pas dire un mot de trop, de peur d'attirer des ennuis.
Au milieu de la nuit, Qiao se leva pour aller aux latrines, et vit soudain que Crimson avait disparu, l'espace près de la charrette était vide. Quelqu'un volait-il le cheval ? Mais Crimson était vif ; des gens qu'il ne connaissait pas ne pouvaient pas l'emmener. Quelqu'un de la famille était-il sorti ?
Qiao réfléchit un instant et se dirigea vers la chambre de . et dormaient dans la même chambre, un lit contre chaque mur. Elle regarda par la fenêtre, et en effet n'était plus là. Qiao ne fit pas d'histoire, rentra tranquillement dans sa chambre, mais resta éveillée, incapable de dormir. Elle espérait seulement que son frère était sain et sauf.
Shi Zhenxiang, dont les jambes avaient été brisées dans la journée, gisait jeté au bord de la route, sans soins. La famille Shi est maintenant rejetée, même leurs parents les évitent, alors ils se moquent bien de la vie ou de la mort de Shi Zhenxiang.
Shi Zhenxiang resta évanoui jusqu'au milieu de la nuit avant de se réveiller. Ses membres le faisaient atrocement souffrir, la douleur le forçant à gémir sans cesse. Sous la lumière de la lune, son visage était pâle comme du papier. La douleur était insupportable, il ne put s'empêcher de cogner sa tête contre le mur, voulant s'évanouir pour échapper à ce tourment.
Au son de sabres galopant, un cheval rapide arriva à l'entrée du village. Un homme mit pied à terre, une haute silhouette avançant vers lui pas à pas, comme un diable sorti de l'enfer.
Shi Zhenxiang reconnut ce visage, ses yeux s'écarquillèrent, tout son corps tremblant.
« Non, n'approche pas… »
Mais l'autre ne l'écouta pas, le souleva aisément comme un poussin. Pas à pas, marchant vers la berge.