Plusieurs enfants baissèrent la tête ; ils ne comprenaient pas ces grands récits, pensant seulement à comment ils vivraient leur vie à l'avenir.
Qiao sortit trois taels de sa manche et les donna à A Da.
« Ce n'est que quelques taels d'argent ; ce n'est pas comme si nous ne pouvions pas gagner notre vie sans ça. Ne t'inquiète pas. »
« Sœur , tu continues à nous donner de l'argent, comment pourrions-nous l'accepter ? » bredouilla A Da, la voix légèrement étranglée.
Qiao sourit : « J'ai gagné un peu d'argent récemment ; considère cela comme une avance. J'aurai plus de travail pour vous plus tard. »
Ce n'est qu'alors qu'A Da prit l'argent, relevant ses yeux embués.
« Oui, nous travaillerons certainement pour te rembourser. »
On pouvait désormais confirmer que ces gens avaient complètement quitté la ville. C'était le soir, et ils se pressaient encore pour descendre au bourg, ce qui montrait l'urgence de la tâche.
Suivant l'adresse, Qiao trouva le propriétaire de la boutique.
« Trois cents taels, pas un centime de moins. »
Le maître des lieux était un homme d'âge mûr, quelque peu obèse. Il avait eu un procès, et la plus grande partie de son grain et de son argent avaient été confisqués. Son visage était abattu, et il ne la regarda même pas, ne s'occupant que des haricots longs dans le panier, d'une humeur maussade.
« Une si belle boutique, d'ordinaire, elle pourrait en rapporter trois cent cinquante taels. Maintenant qu'il est arrivé malheur à ma famille, ceux qui veulent en profiter se succèdent.
Maintenant, il y en a encore qui offrent deux cents taels ; y a-t-il encore de la justice au monde ? »
La maîtresse avait aussi le visage long, allant et venant dans la cuisine, et un vieillard était assis à l'entrée, fumant sa pipe, l'air sombre.
« Alors trois cents taels », dit Qiao , ne voulant pas marchander.
À ce moment-là, personne ne se sent bien.
L'oncle leva les yeux, surpris de découvrir qu'il s'agissait d'une petite fille.
« Petite fille, trois cents taels, ce n'est pas une plaisanterie ; peux-tu réunir une telle somme ? »
« Je peux verser l'acompte maintenant et compléter le reste demain. Tu me remettras l'acte de maison et l'acte de terre à ce moment-là. »
Voyageant si franche, l'expression de l'oncle s'améliora.
« D'accord, on fait comme tu dis. Un acompte de trente taels. »
« Petite fille, si tu oses me tromper, l'acompte ne sera pas remboursé. »
Qiao pensait qu'il demanderait au moins cinquante taels ; inattendument, cet oncle, qui semblait difficile à manier, se montrait assez généreux.
« Oncle, pourquoi te tromperais-je ? Ce serait comme te donner trente taels pour rien ! Je ne suis pas si bête. »
Après que Qiao Lian'eut sorti trente taels, l'oncle fit enlever par son fils la pancarte « À vendre » de la porte de la boutique.
« Dépêche-toi ; si ces gens arrivent chez toi, je crains que ta maison ne soit mise à sac. »
L'oncle soupira, les yeux pleins d'une haine incontenable.
Bien que le gouvernement n'exigeât qu'un prélèvement de moitié, ils en prirent sept parts — frais d'usure des chaussures, frais de déplacement, frais de thé et de vin, frais de papier hygiénique, et toutes sortes d'autres dépenses diverses furent toutes reportées sur la tête des gens du commun.
Qiao vit que l'oncle était un homme bien. Pourquoi aurait-il un si gros procès, allant jusqu'à devoir vendre ses bijoux et sa boutique ?
Elle ne put s'empêcher de demander davantage.
L'oncle fit un geste de la main : « Je me suis battu avec quelqu'un, et je l'ai tué par accident. Verser une grosse somme peut m'exempter de prison.
— Est-ce possible ?
Depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, le meurtre appelle la représaille ; il est difficile que la richesse détourne complètement le désastre. Payer une compensation n'est qu'un accompagnement ; si tu ôtes une vie, tu paies de la tienne, ou, à tout le moins, tu purges une peine d'emprisonnement, ne différant que par la durée. »
« Petite fille, laisse-moi te le dire ainsi : c'était principalement de la légitime défense. On m'a poussé dans une impasse et j'ai riposté avec férocité, ce qui a entraîné une mort accidentelle. Je ne voulais pas qu'il meure.
— Donc tu as pu régler l'affaire en payant.
— Sache simplement que je ne suis pas un méchant. Fais juste ce commerce avec moi ; je ne te tromperai pas. »
Qiao Lian'e conduisit la charrette jusqu'à la rue de l'Ouest. Le chou épicé venait d'être écoulé, et aidait à plier l'étal.
« Dans quelques jours, mon père et moi viendrons à ton village de Ling », dit .
La mère et la fille surent que c'était l'annonce de la date des noces. À peine eut-il fini de parler que Ling Laosan s'empressa de répandre la nouvelle des fiançailles avec la famille Qiao du village de Datu auprès des villageois.
L'action de Ling Laosan visait à informer la famille Shi, et ces villageois qui s'étaient moqués d'eux à cause de la famille Shi, que Ling Yin avait fait un bon mariage, avec une belle-famille aisée où l'on mangeait de la viande tous les jours.
« Nous devrions connaître la date exacte à l'avance », dit Madame Qiu, « pour pouvoir organiser l'accueil.
— Oui, nous vous le ferons savoir ici. »
Aujourd'hui, ils avaient vendu pour près de deux taels. Madame Qiu enveloppa les morceaux d'argent et les pièces de cuivre, le visage rempli de soulagement.
Maintenant, la situation de la famille s'améliore, et ils peuvent préparer une dot plus substantielle pour Ling Yin.
Trois taels seront aussi préparés. Que la famille Qiao prépare séparément ou non est une autre affaire ; c'est son intention de mère.
Quand Qiao Lian'e conduisit la charrette à l'entrée du village de Ling, le soleil venait juste de glisser derrière les collines occidentales, et la lueur orangée du couchant drapait un voile mince sur le monde.
Après la récolte d'automne, les champs étaient vides, des meules de foin empilées partout. De la fumée s'élevait de chaque foyer, calme et paisible.
Dans un champ à l'entrée du village, quelques villageois étaient assis à bavarder après le dîner.
Qiao Lian'e réalisa qu'autrefois comme aujourd'hui, dans les campagnes, les villageois aimaient ragoter à l'entrée du village.
Elle arrêta la charrette ; le chemin menant au village était trop étroit pour que la charrette puisse passer, sinon elle les aurait conduits jusqu'à la porte.
« Je vais vous raccompagner », dit .
Les jarres étaient tenues dans un filet ; il les prit d'une main, et porta le cadre de l'étal sur son autre épaule.
« Regardez vite tout le monde ! Serait-ce le gendre de Ling Laosan ?
— Wahou, il est grand, beau, et plein de charme masculin. »
Les yeux des villageois brillèrent.
« Regardez ce cheval de sang, regardez cette grande charrette ! Les vêtements des frère et sœur sont si neufs, et l'étoffe si belle, sans un seul raccommodage ! Mon Dieu, elle va se marier dans une famille riche !
— Ling Laosan ne s'était pas trompé ; elle va vraiment se marier dans une famille où l'on mange de la viande tous les jours.
— Tout à l'heure, on disait que cette fille portait malheur ; il s'avère qu'une grande fortune arrive, mais qu'ils doivent surmonter un obstacle. » Les villageois étaient pleins d'envie.
Un homme, titubant, bavant, fixa Ling Yin d'un regard vide.
« Hé hé, Ling Yin, te revoilà.
— Quand seras-tu ma femme et me donneras-tu un enfant ? Non, huit ou dix enfants !
— Avant d'avoir des enfants, hé hé, hé hé. »
Les villageois prirent immédiatement l'air de se réjouir du spectacle.
Ils pensaient à l'origine que Ling Laosan se vantait ; voyant que les circonstances de la famille Qiao étaient réellement si bonnes, il leur était impossible de ne pas être jaloux.
Maintenant que quelqu'un vient gâcher les choses, ils l'accueillent presque.
En voyant Shi Zhenxiang, Ling Yin fronça les sourcils de dégoût.
Il venait harceler leur maison de temps en temps, ne renonçant jamais après chaque fois qu'on le chassait.
posa ses affaires et retroussa ses manches.
D'un coup de poing féroce, il frappa Shi Zhenxiang en plein visage.
Le sang gicla, jaillissant en plein air.
Le visage déjà tordu de Shi Zhenxiang parut encore plus tordu.
La lumière dans ses yeux s'éteignit rapidement, et il tomba en arrière.