Certains étudient toute leur vie sans jamais dépasser le rang de lettré ; tel est le lot de la plupart des candidats.
Bien qu'il soit désormais élève impérial, cela ne signifie pas qu'il mangera aux frais de l'empereur jusqu'à la fin de ses jours.
Tous les deux ans a lieu une évaluation, et s'il la rate, les rations impériales sont coupées.
On peut dire que son avenir n'est pas stable du tout et qu'il est encore en plein labeur.
Dans une telle situation, comment oserait-il songer au mariage ?
Le vieux monsieur Qiao lui fit un clin d'œil : « Xinghe, que penses-tu de notre ? »
Mu Xinghe resta coi. C'était donc ça, l'intention du vieux monsieur Qiao ? Son visage s'empourpra, et il baissa timidement les paupières.
« Grand-père Qiao, je... »
« Dis juste si tu es prêt ou non à épouser la de notre famille Qiao. »
L'épouser, bien sûr qu'il le voulait.
Ce jour-là, en partant pour l'examen provincial, il l'avait vue assise sous l'osmanthus parfumé, quelques fleurs tombées dans ses cheveux, si belle, si paisible, si harmonieuse, il n'oublierait jamais cette scène.
Mu Xinghe sentit une émotion le submerger, ses doigts se crispèrent dans sa paume, puis se détendirent lentement.
« Moi, est une brave fille. »
« Ne joue pas les hommes de bien, dis simplement si tu es prêt ou non. » Le vieux monsieur Qiao dit sur un ton légèrement sévère.
Qui ne sait pas que la première phrase pour refuser quelqu'un est justement celle-là ?
Mu Xinghe leva les yeux. Il était toujours simple, ne soignait guère son apparence, ne visant que la propreté et la fraîcheur, mais en y regardant de plus près, ses sourcils, ses yeux et ses traits étaient fort beaux.
Une ardeur parut sur son visage : « Je suis prêt, je veux épouser Mademoiselle . »
demanda à d'apporter des galettes sucrées dans la salle principale. Elle portait le plateau vers l'extérieur et tomba par hasard sur cette conversation.
Elle comprit tout de suite pourquoi sa famille était si empressée auprès de Mu Xinghe ; il s'agissait de la marier à lui.
Pour être honnête, avant cela elle n'avait aucune pensée sur Mu Xinghe, mais avec l'ordre parental et les paroles de l'entremetteuse, voyant que sa famille penchait de ce côté, elle se mit à envisager la faisabilité de cette arrangement.
À y bien réfléchir, le caractère de Mu Xinghe était bon, il était posé, discret et honnête ; il était aussi bien fait, et il savait la reconnaissance, la compréhension et la raison.
Qui l'épouserait et passerait sa vie avec lui ne serait pas maltraité.
En comparaison, Liang n'était qu'un bateleur de surface, agissant en surface, mais la nature d'une personne est ce qui compte le plus, c'est le fondement de la vie.
Si on ne sait pas se conduire, on gâche son humanité !
D'ailleurs, Mu Xinghe a réussi l'examen de lettré, il a un avenir prometteur. Même s'il ne réussit pas l'examen impérial de sa vie, avec ses résultats il peut devenir maître d'école ou d'académie privée, ou travailler au bureau du district comme commis, assistant à la gestion de la sécurité publique et ainsi de suite.
du village, parce qu'il bénéficiait d'une certaine exemption d'impôts, avait beaucoup de champs de propriétaires terriens sous son nom en ville ; les revenus qu'il en tirait chaque année étaient considérables, et il menait une vie aisée avec sa famille. Si l'on étudie dur, on vivra bien.
Après l'affaire Liang, elle voulait trouver quelqu'un de terre-à-terre pour passer sa vie avec lui. Mu Xinghe avait un grand avenir, bien au-delà de ses besoins et de ses désirs ; n'était-ce pas là sa bonne fortune ?
Elle pensa aussi que le regard de Mu Xinghe sur elle semblait dévoiler subtilement une certaine intensité.
Il devait avoir quelque sentiment pour elle.
Et il était d'accord aussi, qu'est-ce qu'elle hésitait encore ?
entra en portant les galettes sucrées, les posa sur la petite table, et remplit la tasse de thé de Mu Xinghe.
Ils étaient un peu proches, et Mu Xinghe put humer le parfum léger qui s'élevait d'elle. Il garda le silence, prenant deux grandes inspirations de plus.
En regardant , ses yeux devinrent encore plus brûlants.
« , ton grand-père et Xinghe en ont parlé, pour te donner à lui. Xinghe n'a pas de problème, et toi ? » demanda le vieux monsieur Qiao.
Il pensait que avait plus ou moins entendu une partie de la conversation dehors, et son attitude ne semblait pas résistante.
Mu Xinghe était un peu nerveux. Pour l'instant il n'avait rien, alors que la situation de la famille Qiao allait de mieux en mieux, ils avaient même bâti une grande cour. Il craignait que ne le méprise.
En fait, il jouait maintenant son avenir.
« Grand-père, j'écouterai les arrangements de la famille. » dit , sa voix un peu légère, comme une brise, balayant le cœur de Mu Xinghe.
Puis rougit et s'enfuit en hâte.
Le vieux monsieur Qiao rit : « Alors il n'y a pas de problème. Xinghe, ta mère vient de mourir, et logiquement tu ne peux pas te marier dans les trois ans, mais vous pouvez sceller ce mariage d'abord. Notre t'attendra trois ans. »
Mu Xinghe considérait aussi ce problème. Il regarda le vieux monsieur Qiao avec émotion : « Grand-père Qiao, êtes-vous vraiment prêt à m'attendre trois ans ? Après trois ans, si je ne réussis pas l'examen... »
« Alors nous marierons quand même à toi. »
Une telle promesse était une reconnaissance de sa valeur d'homme. Mu Xinghe fut profondément ému.
« Bien, alors je ferai de mon mieux, pour moi et pour , pour gagner un bel avenir. Je veux qu'elle profite du bonheur toute sa vie. » Mu Xinghe fit solennellement cette promesse.
Chaque parole venait du cœur.
Lorsqu'il était au plus mal, presque incapable de passer l'examen provincial, elle avait sorti tout son argent mis de côté, et les membres de la famille Qiao lui en avaient prêté davantage, et lui avaient enseigné quelques techniques de préparation à l'examen, qu'il avait utilisées une fois arrivé à la préfecture.
Sa réussite au lettré n'était pas seulement son effort personnel, mais aussi la confiance et l'aide de la famille Qiao.
Le vieux monsieur Qiao continua : « Xinghe, tu n'as plus de parents, alors amène un entremetteur pour donner un contrat de fiançailles à notre et fixer une date pour dans trois ans. »
« Oui, Grand-père Qiao, puisque c'est décidé, je sais ce qu'il faut faire. » dit Mu Xinghe.
Il avait hâte de s'y mettre.
Une table de plats somptueux fut dressée, fumante, si parfumée qu'elle donnait le tournis.
Mu Xinghe savait que la famille Qiao vivait bien, mais il ne s'attendait pas à ce point.
Songeant que mangeait de la viande tous les jours, il prit aussi une décision : après qu'elle l'aurait épousé, leur niveau de vie ne baisserait certainement pas.
donna un pilon de poulet à Qiao et un autre à Mu Xinghe.
« Xinghe, tu as peiné pour l'examen provincial, mange davantage. »
Mu Xinghe, un si grand garçon, se sentit un peu gêné avec un gros pilon dans son bol.
Il prit le pilon et le mit dans le bol de .
« , mange. »
Le cœur de tressaillit légèrement.
Mu Xinghe avait marché des dizaines de li, fatigué et affamé. Le riz était si bon qu'il en avala trois grands bols avant de sentir ses forces revenir.
Lorsqu'il repartit, la famille Qiao lui donna encore vingt livres de bon riz.
Mu Xinghe ne put refuser, il ne put que l'accepter les larmes aux yeux. Pour l'instant il n'avait pas de riz chez lui, et les rations et le traitement impériaux ne seraient disponibles que dans un mois, quand il irait au bureau du district.
« Frère Xinghe, ma Sœur a attendu Liang tant d'années pour être déçue. Maintenant elle doit t'attendre trois ans. Dans trois ans, elle aura presque dix-neuf ans. J'espère que tu la chériras. »
« Si je ne tiens pas ma parole, alors je ne vaux même pas un porc ou un chien, indigne d'être lettré. » dit Mu Xinghe avec colère. Oubliez la famille Qiao, lui voulait battre Liang. Une si brave fille, il ne savait pas la chérir.
« J'irai trouver d'abord et fixer une bonne date pour donner le contrat de fiançailles. »