Fang Hong fut de nouveau surpris. Ce que Qiao venait de dire relevait du savoir commun. Seule sa vie dans le royaume du Sud, relativement isolé, l'étonnait quelque peu. Inattendu, elle comprenait aussi les formations.
Il voulut interroger, mais, voyant la fermeté et l'intelligence dans les yeux noirs de la fillette, il jugea qu'il ne devait pas la questionner.
« Bien, j'irai chercher le matériel d'écriture. »
Regardant Fang Hong se lever et partir, les doigts de Qiao tambourinèrent sur la table ; elle n'avait plus le cœur à boire son thé.
Vingt alliances tribales, huit cent mille hommes. Si le pays de Daze ne l'emportait pas vite, le peuple vivrait vraiment dans l'eau profonde et le feu ardent.
Et elle ne pourrait plus faire d'affaires correctement.
Avant la grande guerre, cela touche au destin de tous.
Elle passa en revue avec soin les formations qui avaient joué un rôle majeur dans l'histoire.
Par exemple, la Formation des Trois Talents sans Limites créée par Qi Jiguang, la Formation des Huit Portes à Verrou d'Or créée par Zhuge Liang, qui en contient huit plus petites, d'une complexité redoutable ; la Formation d'Embuscade à Huit Faces de Han Xin, la Formation des Sept Étoiles de la Grande Ourse issue des romans d'arts martiaux, ainsi que la Formation des Quatre Portes du Fond, et la Formation des Cinq Tigres Gardant le Troupeau...
Chaque formation doit s'employer en combinaison avec des situations différentes. Allier les circonstances favorables au degré le plus approprié produit un effet double pour la moitié de l'effort.
Fang Hong rapporta le matériel d'écriture et demanda de l'eau claire à un garçon pour broyer l'encre.
Une fois l'encre prête, Qiao trempa son pinceau et écrivit d'un trait fluide sur le papier déplié, traçant aussi les diagrammes de formation correspondants.
La calligraphie était libre et vivante, l'art des diagrammes exquis.
Ses yeux étaient calmes, et son petit corps dégageait une aura puissante.
Fang Hong resta simplement stupéfait.
Il existait donc une telle prodige en ce monde.
Il ressentit aussi un léger regret. Si les deux jeunes maîtres avaient été là, voyant l'assurance confiante de Mademoiselle et son contrôle décisif, l'aîné et le second en auraient été émerveillés.
Qiao écrivit dix formations d'une traite.
« Prenez cette Formation des Quatre Portes du Fond : selon la Tortue Noire au nord, l'Oiseau Vermillon au sud, le Tigre Blanc à l'ouest et le Dragon Azur à l'est, les formations s disposent dans les quatre directions, encerclant l'ennemi. Certaines positions utilisent l'attaque par le feu, d'autres déploient la cavalerie, d'autres encore des formations d'arbalétriers — »
« Cette Formation des Deux Dragons Émergeant de l'Eau divise les troupes en deux voies pour l'attaque surprise. Elle peut retenir les deux flancs avec souplesse, et aussi se combiner pour former une puissante force anti-ennemie. Séparées mais entrelacées, l'ennemi est complètement incapable d'y voir clair. »
« S'il faut vraiment se défendre, employez la Formation des Six Ding Six Jia. C'est la formation principale du taoïsme du Maoshan. Bien sûr, ne l'utilisez qu'en dernier recours. »
Qiao rangea son pinceau. « Bon, Oncle Fang, trouvez le moyen de transmettre ceci aux généraux combattants. Ils sont expérimentés et choisiront différentes formations selon les situations, pour maximiser l'effet. »
Une grande feuille de papier xuan était couverte d'écriture et de dessins, serrés.
Les mains de Qiao étaient courbaturées ; elle se massa la nuque.
Fang Hong tenait le grand plan comme s'il tenait un trésor.
L'application pratique et l'usage spécifique de chaque formation y étaient décrits en détail.
« Mademoiselle Qiao, bien que je ne sache rien de déploiement de troupes, je traite avec plusieurs généraux. Aucune des formations qu'ils emploient habituellement ne figure parmi celles que vous avez écrites. Même s'il y en a de semblables, elles ne sont pas aussi rigoureuses en attaque et en défense, et beaucoup de leurs formations sont dépassées. »
« S'ils les jugent bonnes à adopter, ce sera votre chance. J'espère que ces diagrammes pourront servir grandement au combat. »
Bien que Qiao soit une femme, si l'Empereur apprenait que ses formations ont apporté leur aide, il ne la maltraiterait certainement pas.
Cette petite fille, ses beaux jours sont devant elle.
Bien sûr, Fang Hong ne le dirait pas à l'avance. Que ces diagrammes soient adoptés par les généraux, qu'ils aident l'armée de Daze à gagner la bataille, il ne pouvait le garantir. Il ne pouvait dire qu'essayons.
S'ils échouent, il dirait qu'il les a obtenus d'un expert, par chance.
S'ils réussissent, il dirait que c'est le mérite de Qiao .
Fang Hong fit sécher le papier xuan près du poêle, le plia soigneusement, puis le glissa solennellement dans la poche intérieure de sa manche.
Il sembla songer à quelque chose, son visage montrant une certaine hésitation.
« Mademoiselle Qiao, il y a quelque chose que j'ignore si je dois vous dire. »
« Ah ? Oncle Fang, pas besoin de cérémonies avec moi. »
« Et il y a une lettre pour vous. » Pour une raison quelconque, quand il prononça le mot « lettre », Qiao crut apercevoir sur le visage de Fang Hong un sourire à peine contenu.
« Lettre ? Qui l'a écrite ? »
« Cette lettre a été fourrée négligemment dans un tube de bambou, sans aucun sceau. Quand je l'ai reçue, je l'ai ouverte et y ai jeté un coup d'œil. »
En parlant, Fang Hong ne put s'empêcher de baisser la tête et de rire, les épaules secouées.
« Oncle Fang, ça va ? » s'enquit Qiao , perplexe. Fang Hong était d'ordinaire un homme sérieux, pourquoi devenait-il ainsi ? Avait-il reçu quelque choc ?
« Ça va, ça va, petite fille, ça va. C'est le jeune maître Pei qui est trop espiègle, d'envoyer cette chose ici. »
Fang Hong agita la main.
À ces mots, Qiao fut encore plus curieuse. « Oncle Fang, le jeune maître Pei est un peu dissolu. Qu'il écrive, peu m'importe. »
Une fois que Fang Hong eut fini de rire, il tira une lettre d'une autre poche.
« Mademoiselle Qiao, attendez mon départ pour la lire. »
Il craignait un peu qu'en la lisant maintenant, Qiao ne veuille le rosser.
« D'accord. » Qiao prit la lettre, sans se presser de l'ouvrir.
Une fois dit ce qu'ils avaient à se dire, et bus deux tasses de thé, Fang Hong prit congé.
Comme il allait monter à cheval, il s'arrêta. « Mademoiselle Qiao, êtes-vous prête ? »
« Prête. » Qiao acquiesça.
« Bien, alors j'aurai quelque chose à rapporter au jeune maître. »
Elle regarda Fang Hong partir, disparaître au bout de la rue.
Qiao baissa la tête et’ouvrit la lettre en main. Il n'y avait pas d'écriture, seulement un dessin.
Mais quand elle vit le dessin distinctement, son visage pâlit sur l'instant.
« Pei Zhujin, tu es un vaurien.
« Tes père et mère savent-ils que tu me fais ça ? »
Il lui avait dessiné une tortue, pour dire qu'elle est une tortue, n'est-ce pas ?
Et la tortue du dessin grimaçait, comme pour se moquer d'elle.
Elle ne pouvait pas le laisser faire. Qiao détela vivement Crimson et lança sa charrette à la poursuite de Fang Hong.
Fang Hong venait juste de sortir de la ville quand il entendit Qiao l'appeler par derrière.
Il se retourna et vit Qiao le poursuivre à cheval et en charrette, le visage furieux.
Fang Hong sut que Qiao avait lu la lettre, et que l'affaire était grave.
Venait-elle lui demander des comptes ?
Non seulement il ne s'arrêta pas, mais il éperonna son cheval pour courir plus vite.
« Oncle Fang, attendez-moi, j'ai besoin que vous transmettiez quelque chose ! » cria Qiao avec anxiété.
Fang Hong ne la crut pas ; les ruses trompeuses des femmes sont nombreuses. Il fouetta son cheval de plus en plus fort.