A Da et les autres ne s'y rendirent pas directement. Le Deuxième Oncle Shi et le Troisième Oncle Shi n'avaient pas l'air faciles à vivre, aussi firent-ils le tour par derrière.
« Pourquoi pleures-tu ? Pourquoi pleures-tu ? Épouse simplement mon fils et n'en parlons plus. Mon fils n'est ni laid ni méchant, il est juste un peu simple d'esprit. Une fois mariée, tu t'occuperas de lui. Où est le problème ? » Le Deuxième Oncle Shi fronça les sourcils et dit avec impatience.
Ling Xiao fonça à nouveau vers eux. Le Troisième Oncle Shi appuya sur sa tête, en souriant : « Petite, si tu n'es pas d'accord aujourd'hui, chaque fois que vous viendrez vendre, nous viendrons vous perturber. Voyons qui achètera encore votre chou épicé. »
« Vous croyez avoir trouvé un meilleur gagne-pain, rembourser cette dette et couper les ponts avec la famille Shi ? Vous rêvez. Vous êtes destinée à épouser mon neveu. »
Ling Yin sanglotait, ses yeux rouges emplis de colère : « N'essayez-vous pas de nous faire rembourser cette dette ? Maintenant que nous gagnons de l'argent, pourquoi nous en empêchez-vous ? »
Le Deuxième Oncle Shi : « Vous empêcher ? C'est pour votre bien. De toute façon, vous ne pourrez pas la rembourser même en vous tuant à la tâche. Autant régler vite ce bon — »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, un mouvement vif attira son regard. On aurait dit d'innombrables poudres rouges flottant en l'air, qui volaient vers lui.
Le Deuxième Oncle Shi, pris au dépourvu, inhala la poudre ; ses yeux devinrent troubles.
« Ah, toussot, toussot, toussot, mes yeux, mes yeux. »
Il se couvrit les yeux et cria de douleur. Il trébucha sur un tabouret de pierre et tomba par terre, se frottant désespérément les yeux en se roulant au sol.
Le Troisième Oncle Shi accourut voir la situation. Un mouvement vif apparut devant lui, et une grande poignée de poudre rouge fut directement projetée dans ses yeux.
« Aïe, aïe, aïe, j'en meurs de douleur ! Qu'est-ce que c'est ? Ça me tue ! »
Il reçut un coup de pied au genou, et le Troisième Oncle Shi s'effondra lui aussi au sol.
Puis ce fut le tour du benêt Shi Zhenxiang.
Les trois roulaient par terre, se tenant les yeux, hurlant, toussant, souffrant mille morts.
Alors A Da et les autres se ruèrent sur eux, poings et pieds.
« Vous avez maltraité la fille d'honnêtes gens en pleine rue, hein ? Vous vous en prenez à des gamins qui n'ont pas fini de grandir, hein ? Je vais vous battre à mort ! »
« Nous adorons le chou épicé que vendent leurs frère et sœur. Vous voulez leur pourrir la réputation ? Pas question. »
« Des hommes faits, faire ce genre de choses, vous n'avez pas honte ? Crachez ! Frappez plus fort. Assurez-vous qu'ils ne se relèveront pas de quinze jours. »
Ling Yin et son frère restèrent stupéfaits. Ils n'avaient jamais imaginé que les choses tournent ainsi.
Voyant les gens de la famille Shi battus à sang, ils ressentirent un grand soulagement.
Qiao et Qiao Zhizhi arrivèrent aussi, bâton et grand couperet en main. Qiao Lian'en remit à chacun des frère et sœur un bâton et chuchota.
« Sœur Ling Yin, qu'attends-tu encore ? »
Puis elle leur fit signe de se taire.
Ling Yin comprit soudain, saisit le bâton et frappa les trois hommes.
Elle y mit toute sa force, évacuant sa colère à chaque coup, les faisant hurler de douleur.
Ling Xiao ne voulut pas de bâton ; il prit le grand couperet mais resta mesuré, utilisant le dos de la lame et non le tranchant.
Il se sentait coupable de n'avoir pas pu protéger sa sœur plus tôt, et maintenant il pouvait enfin vider sa colère.
Le dos du couperet frappa la tête des trois hommes, causant un bourdonnement douloureux, les faisant presque s'évanouir à plusieurs reprises.
Ils maudissaient et criaient des obscénités, mais plus ils maudissaient, plus ils étaient battus.
Ils se mirent à supplier, mais cela ne servit à rien.
Le front de Shi Zhenxiang était fendu, le sang jaillissait, brouillant encore sa vue.
Qiao arrêta Ling Xiao à temps. Si quelqu'un mourait, ils auraient un procès.
Pour des brutes comme celles-ci qui venaient perturber leur commerce, une raclée suffisait. Même si les autorités intervenaient, elles ne prendraient pas leur parti.
Mais une mort, c'était une autre affaire.
A Da et les autres ne visaient pas la tête. Heureusement, Ling Xiao était jeune et faible, sinon quelqu'un aurait pu y passer.
Ling Xiao sentit que sa colère n'était pas entièrement apaisée. Il fixa Shi Zhenxiang. N'essayait-il pas d'épouser sa sœur ? Il allait s'assurer qu'il n'en soit plus capable.
« Sœur , je sais que tuer quelqu'un entraîne une peine. Je ne veux pas leur vie, mais je veux faire une chose. »
Qiao Lian'en vit où portait le regard de Ling Xiao et comprit son intention.
Ce fils benêt de la famille Shi voulait encore se marier et nuire à une brave fille, même dans cet état.
N'était-ce pas une espèce que la nature devait éliminer ? La sélection naturelle se jouait sous leurs yeux. La famille Shi voulait encore lutter, user de contrainte pour forcer un mariage.
Alors elle considéra cela comme une bonne action.
Elle lâcha Ling Xiao.
Ling Xiao s'avança vers Shi Zhenxiang pas à pas, retournant le couperet pour en révéler la lame.
Puis il s'accroupit, leva le couperet et, d'un coup, aida Shi Zhenxiang à accomplir une grande transition dans sa vie.
Un cri perçant résonna d'un bout à l'autre de la rue. Les yeux de Shi Zhenxiang se révulsèrent, et il s'évanouit.
Voyant que les hommes avaient assez morflé, les gamins se dispersèrent, ramassant bâtons et couperets.
« Sœur Ling Yin, tu dois faire semblant de ne rien savoir. Souviens-toi-en bien. » Qiao Lian'en donna l'ordre solennellement.
Ling Yin comprit l'importance de la consigne, acquiesça : « Ne t'inquiète pas, je gère la suite. »
Alors Qiao Lian'en partit à son tour dans sa charrette. Elle n'alla pas loin, mais dans une ruelle proche pour surveiller la situation, de peur que les hommes ne tentent à nouveau de nuire aux frère et sœur.
Finalement, un passant versa de l'eau sur les gens de la famille Shi, les libérant du supplice du piment, leur permettant d'y voir un peu plus clair.
« Qui, qui m'a battu ? » Le Deuxième Oncle Shi était furieux. C'était toujours lui qui maltraitait les autres, personne n'avait jamais osé le maltraiter.
S'il savait qui c'était, il le mettrait en pièces de ses propres mains.
La première chose que fit le Troisième Oncle Shi en retrouvant la vue fut de chercher ses perles par terre, pour découvrir qu'elles avaient été arrachées, éparpillées au sol.
« C'étaient des antiquités que j'avais achetées ! Vous, salauds ! » Le visage déjà misérable du Troisième Oncle Shi se remplit de désespoir.
Ils regardèrent instinctivement vers les frère et sœur, assis non loin, les fixant hébétés, apparemment sous le choc.
« Qui, qui nous a battus ? Avez-vous vu clairement ? » Le Deuxième Oncle Shi se releva en titubant, interrogeant les frère et sœur.
Ling Yin et Ling Xiao secouèrent la tête, hébétés.
« Comment cela, vous n'avez pas vu ? Avez-vous participé ? » Le Deuxième Oncle Shi, bien que frustre, était méfiant de nature.
Il sentait que les frère et sœur le haïssaient, et qu'ils pouvaient profiter de l'occasion.
Il demanda aux gens dans la rue : « Ces frère et sœur ont-ils participé à la bastonnade ? »
Ling Yin devint soudain nerveuse. Les gens dans la rue avaient dû les voir battre des gens. S'ils étaient dénoncés, la famille Shi pourrait venir se battre contre leur famille Ling.