Le vieux monsieur Qiao réfléchit un instant ; il ne savait que dire.
« , approche. Est-ce considéré comme de la tricherie ? »
Qiao observait les épis de riz et écoutait la conversation du vieux monsieur Qiao et de Mu Xinghe.
« Ce n'est pas de la tricherie, c'est plutôt une tactique habile », dit-elle. « Même si tu connais le champ des questions, même si tu connais quelques questions à choix multiples, ce n'est que le champ et les questions elles-mêmes. Il te faut encore t'appuyer sur tes années d'études et de compréhension pour analyser et répondre. Même si quelqu'un de peu doué les connaît, il ne pourra pas y répondre très bien. »
Elle s'était renseignée sur l'examen impérial ici. Trois dixièmes relevaient de l'apprentissage par cœur, et sept dixièmes de la performance subjective. Tous les candidats peuvent mémoriser la partie par cœur ; la clé réside dans les sept dixièmes.
Peu de gens vendraient ces trois dixièmes, et les vendre n'aurait guère d'impact sur les autres.
L'essentiel, c'est que si l'on peut connaître le champ de certaines questions d'analyse subjective, on peut alors entamer une préparation plus ciblée.
Mu Xinghe ne dit rien ; il estimait encore que ce n'était pas correct.
« Frère Xinghe, le monde n'est pas simplement noir et blanc ; il y a bien des zones grises. Tu parles d'équité aux autres, mais ils n'en parleront pas avec toi. D'ailleurs, il s'agit entièrement de rivaliser par ses propres forces. »
Qiao dit : « Si les autres le font et que toi tu ne le fais pas, tu battras sans peine ces étudiants pauvres. Mais ceux qui sont légèrement meilleurs que toi, s'ils obtiennent le champ des questions, trouvent des étudiants talentueux, ou même demandent à un maître d'expliquer et de travailler les sujets pour eux, alors pendant l'examen, ne te surpasseront-ils pas ? »
Tout en parlant, le visage de Mu Xinghe devint alerte, et il se sentit plus mal à l'aise.
Il n'avait jamais imaginé que l'examen impérial n'était pas un test de force complètement équitable ; il y avait tant de tactiques souterraines.
Il sentit une fissure dans son cœur, qui avait toujours défendu la justice.
Voyant son expression, Qiao jugea qu'il serait un peu difficile de s'expliquer.
Ce n'était pas qu'elle veuille se mêler des affaires d'autrui, mais Grand-père avait déjà tant dit.
Autrefois, parce que leur famille était pauvre et qu'ils n'avaient pas d'argent en plus pour envoyer leurs petits-fils à l'école, ils avaient manqué l'âge de l'instruction de base les uns après les autres, devenant un regret dans le cœur du vieux monsieur Qiao.
Alors, voyant Mu Xinghe, si honnête et sincère, et considérant que le père de Mu Xinghe était mort jeune, et que sa mère venait de décéder quelques jours plus tôt...
Le vieux monsieur Qiao ne put s'empêcher de ressentir de la compassion.
« Réfléchis-y toi-même. C'est ton avenir. Le monde est ainsi. Tu viens nous demander de l'équité, mais nous ne pouvons pas te la donner. »
« Ce n'est pas du vol ; c'est juste une compétence. Dans la salle d'examen, tu dois encore compter sur toi-même. Quoi, est-ce que nous, la famille Qiao, te forçons à agir méchamment ? Fais simplement comme si tu n'avais pas entendu ces paroles. »
Qiao eut envie de rire. Où existe-t-il une justice absolue au monde ? Le monde fonctionne selon certaines règles. Ceux qui suivent les règles vivent bien ; ceux qui résistent aux règles ont des vies difficiles, pleines de revers, et ne savent peut-être même pas comment ils mourront.
Voyant l'attitude raide de Qiao , Mu Xinghe dit vite : « Moi, oh, sœur , je n'ai pas voulu dire ça. Vous faites tous les deux cela pour mon bien. Il faudrait que je sois sans cœur pour vous en vouloir. Je suis juste un peu... surpris d'apprendre tout cela. »
Qiao Lian'adoucit son ton. « Dans ce monde, il faut être une personne avisée. L'avisé a bien des sens ; ce n'est pas seulement l'intelligence, c'est aussi la façon de se conduire. Par exemple, quand ta force est insuffisante et que tu n'as pas beaucoup d'influence, comment gères-tu ces choses un peu louches ? Comment protèges-tu tes intérêts et améliores-tu ta vie sans offenser les autres ni nuire aux leurs ? »
Mu Xinghe plongea dans la réflexion.
« Si tu réussis l'examen et deviens fonctionnaire plus tard, c'est le même principe. Quand tu verras des choses injustes dans l'administration, tu devras apprendre à les contourner et t'assurer de t'en tirer indemne, au lieu de les condamner impulsivement et d'offenser les gens pour maintenir la justice. C'est ainsi que tu pourras avoir une longue carrière. »
Mu Xinghe plongea son regard dans ces yeux, noirs et brillants, intelligents, comme s'ils avaient percé tous les secrets du monde. Une fillette de douze ans, mais son corps semblait renfermer l'âme d'un adulte.
Il fut profondément ému.
Il dut admettre que Qiao avait raison. Chaque mot qu'elle disait révélait les principes dont il avait besoin dans la vie, dans l'espoir qu'il puisse vivre une bonne vie à l'avenir.
« D'accord, je m'en souviendrai. Merci, , merci, Grand-père Qiao. »
« J'irai à la préfecture maintenant, et je ferai ce que je dois faire, et je ne ferai pas ce que je ne dois pas. »
Il allait partir.
« Alors, les cinq taels d'argent que tu as sur toi ne suffisent pas », dit à nouveau le vieux monsieur Qiao.
« Alors je mangerai moins, je logerai dans une auberge moins chère et plus loin, je me lèverai tôt, et au pire je dormirai sur la grand-rue. Je mangerai des brioches à la vapeur à chaque repas ; je trouverai un moyen d'économiser assez pour les pots-de-vin. » Mu Xinghe avait déjà pris sa décision.
« Oh non, si tu ne manges même pas à ta faim, ta nutrition ne suivra pas ; comment pourras-tu rivaliser avec les autres à pleine force ? De plus, les autres dorment plus que toi et ont plus d'énergie. Tu passes ton temps à voyager pendant que les autres dorment et étudient, détendus ; toi, tu es tendu. »
En entendant cela, Mu Xinghe baissa à nouveau la tête, son corps dégageant une aura abattue et sans espoir.
« Mais que puis-je faire d'autre ? »
Plusieurs oncles ne l'approuvaient pas et ne lui prêteraient pas d'argent. Il avait déjà emprunté cinq taels à la famille Qiao ; comment pouvait-il redemander ?
Le vieux monsieur Qiao dénoua le sac de toile à sa taille, en sortit deux taels : « Allez, allez, tout le monde, aidons Xinghe à compléter la somme, cinq taels de plus. »
Les membres de la famille Qiao posèrent leur travail et vinrent. Chacun avait un peu d'argent sur lui. Ils fouillèrent leurs sacs, leurs manches, leurs vêtements, et réunirent vraiment cinq taels.
Les yeux de Mu Xinghe se remplirent de larmes, les larmes montèrent, et il se couvrit le visage et pleura.
« Neveu Xinghe, ne te sens pas redevable. Va passer l'examen ; nous, la famille Qiao, croyons que tu peux le réussir. Notre village n'a pas produit de lettré depuis dix ans ; notre espoir repose sur toi », sourit .
« Nous ne t'aidons pas pour rien. La famille Qiao a eu bien du mal ces dernières années. Quand ta mère était encore en vie, elle nous envoyait parfois des œufs et des légumes marinés, disant que nous étions nombreux chez nous, et que vous n'étiez que toi et ta mère, alors vous ne pouviez pas trop en manger », dit gentiment . « Nous savions que c'était juste un prétexte. Tu avais besoin d'argent pour tes études, et il aurait mieux valu vendre ces choses, mais elle nous les envoyait à nous, la famille Qiao. »
« C'est une affaire de donner et de recevoir. Ta mère était une si bonne personne. Maintenant que tu as besoin d'aide, nous ne pouvons pas faire comme si de rien n'était. »
Oui, la raison pour laquelle Mu Xinghe était venu chez les Qiao, c'était que sa mère avait aidé la famille Qiao maintes fois, et il pensait que peut-être la famille Qiao se souviendrait de la bonté de sa mère et l'aiderait.
Il avait bien parié.
La chaleur de la famille Qiao l'émut profondément.
Il savait aussi qu'une telle générosité était rare. Il devait réussir cet examen ; sinon, les frais de voyage, de route, de nourriture, de logement et d'examen seraient une grosse somme à nouveau, et qui en ferait les frais alors ?
Mu Xinghe salua chaque membre de la famille Qiao, prit l'argent, essuya ses larmes, et partit.
« Vieux, pourquoi es-tu si bon ? Nous avons déjà prêté cinq taels, et maintenant tu en donnes encore autant », était un peu curieuse.
Le vieux monsieur Qiao se pencha mystérieusement : « Vieille femme, tu ne comprends pas mes bonnes intentions. »
« Quoi ? »