« Sacripante », gronda .
La famille Qiao moissonnait en remontant depuis la berge, si bien que les champs que la famille avait perdus devaient être laissés pour plus tard.
C'était aussi parce que, lors de la plantation, la progression de la famille avait pris du retard de quelques jours, donc, par la suite, les plants de riz seraient un peu plus mûrs.
et le vieux monsieur Qiao regagnèrent immédiatement la cour, puis prirent leurs outils et redescendirent — grand couperet, bâtons, corde, fourches, tout y passa.
« Démangeaison de peau, un chien ne change pas sa nature, regardez-moi les rosser jusqu'à ce qu'ils roulent par terre. »
« Ils croient qu'il n'y a que des femmes à la maison pour les maltraiter, qu'ils voient donc l'esprit combatif de nos femmes Qiao. »
À l'origine, la famille s'était résignée à son sort, mais en voyant les hommes Qiao partir, elle ne put s'empêcher de s'agiter.
Ils ne pouvaient pas battre les hommes Qiao, mais sûrement pouvaient-ils battre les femmes, aussi devinrent-ils plus hardis.
« C'est ça, Vieux Chameau, rouler par terre ne suffit pas, il faut aussi leur casser les dents, et les faire pisser et chier dans leur culotte. » Le vieux monsieur Qiao était lui aussi plein d'entrain, et même un peu sceptique.
Qui avait dit qu'il n'y avait pas d'hommes à la maison ? N'en était-il pas un ? La famille pensait-elle qu'il n'existait pas ?
et les autres étaient d'abord restées sur leurs gardes face aux membres de la famille , jetant parfois un coup d'œil vers le haut. Les s'occupaient de leur besogne et ne manifestaient aucune intention inhabituelle.
Qui aurait cru que, sitôt leur garde baissée, les s'approchèrent en catimini.
Quand les faucilles que tenaient les se mirent à faucher le riz à toute vitesse, elles s'en aperçurent.
« Qu'est-ce que vous faites ? Qu'est-ce que vous faites, famille ? C'est le champ de notre famille Qiao, dégagez. »
Les femmes Qiao se ruèrent toutes en avant.
et les autres dévalèrent aussi.
De front et de dos, attaque des deux côtés.
Qiao et Qiao Zhizhi posèrent les seaux et distribuèrent les armes à tout le monde.
Grands couperets, fourches, bâtons, chacun les attrapa fermement.
Tous brandissaient leurs armes, l'air meurtrier, l'air même semblait vibrer sous l'effet de leur élan.
Comme une meute de bêtes féroces descendant la montagne pour déchiqueter des gens.
Les femmes eurent peur et s'enfuirent en hâte. Les hommes voulaient encore résister, mais après s'être fait fouetter quelques fois et taper sur les jambes à coups de bâtons, ils s'enfuirent en hurlant et en sautillant, suppliant qu'on leur pardonne, jurant qu'ils n'oseraient plus.
Ils ne voulaient pas finir comme les Song, alités sept ou huit, voire dix jours, incapables de se relever.
Ce n'est qu'alors que les Qiao consentirent à s'arrêter.
« Vous avez fait du mal à notre Liang, et vous voulez encore ce riz, vous êtes trop avides ! » lança Madame Liu, les mains sur les hanches.
: « Qui a fait du mal à votre Liang ? N'est-ce pas sa propre faute ? D'ailleurs, Liang n'est pas mort, n'est-ce pas ? Il a encore la vie sauve, c'est déjà la grâce du Ciel, ne devrait-il pas en être reconnaissant ? »
« Je vous conseille de cultiver la vertu et de chercher les causes en vous-mêmes, de peur de commettre erreur sur erreur et de subir un jour un malheur encore plus grand. »
Les deux camps se disputèrent un moment, les mots étaient durs, la salive volait au soleil. Voyant les Qiao reprendre leurs armes, les eurent peur, se turent et travaillèrent en silence dans le champ.
La famille Qiao remporta une grande victoire.
« Moissonnons ces trois mu d'abord, mieux vaut assurer le coup », dit .
Tous acquiescèrent à l'unanimité.
Qiao sortit un ananas du seau et en donna un gros morceau à chacun.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda .
« Mère, ça s'appelle un ananas, c'est sucré et rafraîchissant. »
Tous en croquèrent une bouchée et hochèrent la tête en disant que c'était délicieux. La chaleur de l'été se dissipa grandement, et leurs bouches furent emplies d'un parfum sucré.
Ils n'en avaient jamais vu, et n'eurent pas besoin de demander d'où ça venait. Ils savaient seulement qu'avec dans la famille, ils pouvaient jouir de choses que les autres ne pouvaient pas.
Après avoir étanché leur soif, tous reprirent le travail.
Un homme portant une caisse à livres s'engagea sur le sentier depuis le bas.
La maison de Mu Xinghe se trouvait à l'extrémité sud du village, presque au bord de la rivière, donc quand il quittait le village, il passait par là.
« Grand-père Qiao, Grand-mère Qiao, votre riz pousse vraiment bien cette année, félicitations pour la récolte. » Mu Xinghe dit poliment.
Ses frais de route étaient assurés, le visage du jeune homme était détendu, il pouvait se concentrer sur l'examen.
Le vieux monsieur Qiao était très content, et rit de bon cœur : « Cet enfant a vraiment la parole douce, Xinghe, viens par ici. »
Mu Xinghe ne savait pas ce que le vieux monsieur Qiao voulait de lui, mais il s'avança quand même dans le champ.
Le vieux monsieur Qiao sortit un morceau d'ananas du seau : « C'est rafraîchissant, prends-le et mange-le. »
Mu Xinghe le remercia, le prit, en croqua une bouchée, son expression se détendit, et il hocha la tête à plusieurs reprises : « C'est délicieux, mais je n'en ai jamais vu. »
« C'est ma petite-fille qui l'a trouvé dans la montagne, ça s'appelle un ananas. »
Le vieux monsieur Qiao posa à nouveau les yeux sur la caisse à livres de Mu Xinghe : « On dirait que tu as réussi l'examen de district. »
« Oui, Grand-père Qiao, je vais passer l'examen provincial. »
« Oh, il ne reste plus que quelques jours avant l'examen, il faut presser le pas. »
« Oui, oui, j'arriverai à temps. »
« Ce Xinghe, quand tu seras à la préfecture, trouve une auberge près de la salle d'examen pour loger, va plusieurs fois à la salle pour t'y habituer, traite les autres candidats poliment, et si quelqu'un te provoque, tâche de rester calme et ne te laisse pas entraîner dans un conflit, donne la priorité à l'examen. »
« Maintenant, il ne reste plus que toi et ta sœur dans votre foyer, tu dois réussir, seulement alors pourrez-vous, toi et ta sœur, vivre une bonne vie. Ne m'en veux pas de parler durement, sans parents, c'est votre seule voie. Sinon, sans parler de savoir si tu pourras épouser une bonne fille, ta sœur ne pourra pas se marier dans une bonne famille. »
Les yeux de Xinghe rougirent légèrement. Les parents de la famille Mu ne s'occupaient pas de lui. Pour ce voyage d'examen, il avait laissé sa sœur chez sa grand-mère et lui avait donné deux cents sapèques, puis il était parti l'esprit tranquille.
« Grand-père Qiao fait ça pour mon bien, je le sais, ce n'est pas ma peine, mais ma motivation. » Une lueur de détermination apparut dans les yeux de Mu Xinghe.
« Si je ne réussis pas cette fois, alors la prochaine, jusqu'à ce que je réussisse. »
Le vieux monsieur Qiao vit qu'il était si réceptif, et hocha la tête : « Parmi les quelques élèves du village, les plus jeunes, je trouve que tu es le plus posé, et le plus poli, alors je te dirai quelques mots de plus. »
« Au fait, Xinghe, ton argent de route suffit-il ? Ta main est-elle large ? »
Ce n'était pas que le vieux monsieur Qiao fît preuve de bonté au hasard ; voyant un tel enfant, au passé misérable mais laborieux et studieux, n'importe qui aurait eu de la compassion. De plus, avec la situation actuelle de la famille Qiao, aider un étudiant n'était pas une affaire difficile.
« Suffisant, suffisant, je ne l'ai pas encore dit à Grand-père Qiao, je suis allé chez vous emprunter de l'argent tout à l'heure, et Sœur était à la maison, elle m'a prêté ses cinq taels d'argent. »
Mu Xinghe dit, un peu gêné.
« Cinq taels ne suffisent pas, il te faudra inévitablement de la corruption. » Le vieux monsieur Qiao secoua la tête en entendant cela.
« Suffisant, Grand-père Qiao, j'ai calculé soigneusement, cinq taels suffisent amplement. »
« Oh, tu ne comprends pas, gamin, moi, le vieux, bien que je n'aie pas passé l'examen impérial, j'ai vécu longtemps, et je connais certaines choses. »
Le vieux monsieur Qiao baissa la voix : « L'examen impérial est strict, mais il y a des subtilités, par exemple, certains endroits sont bien ventilés, d'autres non, et y rester longtemps provoque des vertiges. »
« Aussi, certains vendent l'étendue approximative des sujets, et prédisent quelques questions, dont l'une figurera sur la copie, à peu près la même. C'est une info venue de l'examinateur, avec un peu de corruption, on peut l'obtenir, puis concentrer son énergie sur la préparation, et l'espoir de réussir sera bien plus grand. »
Mu Xinghe écarquilla les yeux. Il ne s'attendait pas à ce que l'examen impérial soit si complexe en coulisses.
« Ce… n'est-ce pas de la triche ? »