Les villageois avaient tous pensé que le verdict rendu contre venait de ce qu'elle avait donné à un peu de travers de porc, de pieds de cochon, de poulet ou quelque chose d'approchant, cuisiné à la maison. Il ne s'agissait en fait que d'un pain à la vapeur ?
Pour un seul pain à la vapeur, on avait fait agenouiller sa propre bru, si travailleuse, dans la cour, pour qu'elle fasse pénitence et implore.
Pour un seul pain à la vapeur, on allait chasser sa bru de la maison ?
De plus, avait volé le pain après avoir supplié à plusieurs reprises sans obtenir sa permission, et alors que sa fille était au bord de la mort.
On aura tout vu, on aura tout vu.
Tout le monde se mit à reprocher à la famille Song son manque de cœur et de droiture. Les plus virulents disaient que les membres de la famille Song n'étaient pas des êtres humains.
Les visages des Song passèrent du vert au blanc, et ceux de et de , déjà sombres, s'assombrirent encore.
« Et alors ? Voler un pain à la vapeur, c'est du vol, voler une marmite de viande, c'est encore du vol. Ne croyez pas que les petits méfaits soient insignifiants ; voler reste tout aussi mal. Quoi qu'il arrive, sera répudiée aujourd'hui. » parla d'un ton féroce.
, voyant tant de gens prendre sa défense, pensa que la situation était claire et qu'il y avait une marge de manœuvre. Contre toute attente, voulait toujours qu'elle s'en aille.
Le peu d'espoir qu'elle avait s'éteignit. Son expression était affolée et anxieuse. Si elle était répudiée, où pourrait-elle aller ?
Mais elle voulait garder la face. Sa fille l'avait relevée après qu'elle s'était agenouillée, et elle ne pouvait pas s'agenouiller une seconde fois.
« Oui, même si cette fois il ne s'agissait que d'un pain volé, les gens qui volent ne volent pas qu'une seule fois. Elle a peut-être déjà volé d'autres choses avant. Non seulement il faut chasser la belle-sœur de la maison, mais il faut aussi fouiller sa chambre de fond en comble. » dit , la bru aînée, en pinçant les lèvres.
Ces mots étaient une nouvelle humiliation.
ne put plus le supporter : « Belle-sœur aînée, à part ce pain, je n'ai rien pris. Ne m'accusez pas à tort. »
« Oh, à tort ? Vous êtes bien sûre de vous. Vous avez sans doute caché ce que vous avez volé, pour qu'on ne puisse pas le trouver. »
continua à accuser d'avoir volé plus qu'un pain, l'éclaboussant sans cesse de boue.
« Ce que l'on fait, le Ciel le voit ; s'il ne le voit pas, c'est qu'il n'y a rien. »
, appuyée sur sa canne, serra les dents et se leva. Son expression était bien plus calme, elle avait manifestement commencé à accepter le fait.
« La famille Song veut me répudier ; très bien. Je n'ai qu'une seule requête : que vous traitiez bien ma et mon . Ne— » Là, les yeux de s'embuèrent. « Ne les accusez pas à tort. Ils sont tous les deux sages et raisonnables. »
Ses enfants les plus précieux. Pour eux, elle avait avalé d'innombrables épreuves et injustices au fil des ans.
Ils étaient le sens de sa vie.
Maintenant, elle devait les quitter ; c'était sans le moindre recours. La famille Song voulait se débarrasser d'elle. Elle avait perdu sa dignité en tentant de rester, et la famille Song n'avait pas cillé. Même en s'humiliant davantage, à quoi cela servirait-il ?
Mieux valait conserver un peu de dignité.
En réalité, ce n'était pas seulement depuis qu'elle s'était cassé la jambe une quinzaine de jours plus tôt ; six mois auparavant, sa belle-mère s'était déjà impatientée contre elle, trouvant toujours des prétextes pour la chercher.
Ce n'est qu'après sa fracture que les membres de la famille Song avaient cessé de cacher leurs sentiments.
Elle avait réfléchi sans comprendre, soupirant devant la versatilité du cœur humain. Elle, une femme faible, que pouvait-elle faire de plus ?
« Quelqu'un les élèvera. Vous êtes répudiée. Désormais, vous n'aurez absolument plus aucun lien avec eux. Vous ne pourrez pas dire que vous êtes leur mère. » dit , la deuxième bru.
Quelle tactique habile : garder les enfants et se débarrasser de la mère.
Les villageois étaient indignés par la situation, et ils en blâmaient la famille Song. Mais les Song les ignorèrent complètement. Les villageois étaient des étrangers et ne pouvaient pas se mêler des affaires de famille des autres. Au bout du compte, ils ne pouvaient que secouer la tête en soupirant.
était trop à plaindre.
Dix ans plus tôt, son mari était parti s'engager dans l'armée et n'était jamais revenu. Tout le monde le tenait pour mort.
avait vécu en veuve, élevant ses deux enfants, pour finir comme ça.
Ah, disons simplement qu'elle était née pour souffrir.
reprit la parole : « J'ai deux fils, et il nous manque justement une fille attentionnée. Mon deuxième frère a deux filles, et il lui faut justement un fils pour l'entretenir dans ses vieux jours. Ne vous inquiétez pas, ils iront bien. »
Dans deux ou trois ans, pourrait se marier et rapporter une dot. Cette fille est plutôt jolie ; ils pourraient obtenir une dot plus importante pour aider leurs deux fils à trouver femme.
Maintenant qu'ils sont raisonnables, ils n'ont pas besoin de beaucoup de surveillance. C'est merveilleux.
À l'instant, ils ont un peu dépassé les bornes. Il faudra les réprimander comme il faut pour corriger leur caractère.
tira à ses côtés et releva aussi , qui était resté assis sur un petit tabouret, la tête baissée.
« , , Mère s'en va. Désormais, appellera son oncle et sa tante “Mère et Père”, et appellera le deuxième oncle et la deuxième tante “Mère et Père”. Mère part très loin. Ne regrettez pas Mère, et ne cherchez pas Mère. Soyez sages et vivez avec vos oncles. »
Tandis que parlait, son cœur semblait déchiré au couteau. Elle s'efforçait désespérément de se contrôler, mais les larmes tombèrent tout de même sans qu'elle puisse les retenir.
Cette scène n'était en rien différente de se faire réellement arracher un morceau de chair du cœur.
Elle détourna le visage, ne voulant pas que ses enfants la voient pleurer.
, voyant sa mère dans un tel état, bien qu'elle ne fût pas la propriétaire d'origine, fut emplie de colère.
Elle n'arrêta pas . Quel intérêt de rester dans une famille comme celle-là ?
Elle retroussa ses manches pour essuyer les larmes de sa mère. ne put plus se retenir : elle serra ses deux enfants dans ses bras en pleurant à gros sanglots.
fronça les sourcils et se débattit légèrement, mais le tenait trop fort, et il ne parvint pas à se dégager.
« Bon, bon, arrêtez de pleurer. Vos affaires sont faites. Prenez-les et partez. »
sortit de la chambre de et lui jeta un sac usé aux pieds.
À l'intérieur, il n'y avait que deux ou trois vêtements usés de , lavés et relavés.
ne voulait pas lâcher ses enfants et les serra plus fort encore.
Sa fille surtout, qui avait pris sa défense et argumenté avec justesse. Au moins, dans une certaine mesure, elle avait restauré sa réputation, l'empêchant d'être méprisée quand on retrouverait son corps.
« Pleurer et gémir, n'allez pas laisser le mauvais sort dans la maison. Vous n'êtes plus une enfant. Pleurer devant tant de monde, c'est une honte. » pressa . « Fichez le camp. »
Voyant l'impitoyabilité de sa belle-mère, ressentit une nouvelle pointe de douleur, mais il était inutile d'en dire plus à présent.
Elle lâcha ses enfants à contrecœur, prenant leurs visages entre ses mains et les caressant. Au fond de son cœur, elle souhaitait qu'ils n'oublient pas leur mère, mais elle leur avait dit de ne pas la regretter.
Pressée par les Song impatients, ramassa le sac par terre, le mit sur son épaule, s'appuya sur sa canne et sortit en boitant.
regarda la silhouette de sa mère s'éloigner, si maigre et si pitoyable.
« Mère ! » cria de toutes ses forces.
résista à l'envie de se retourner. Elle craignait que, si elle se retournait, elle ne faiblisse de nouveau et ne s'agenouille encore devant .
« Mère ! » La voix de monta de plusieurs décibels.
tourna instinctivement la tête.
Le visage de était résolu. Mot après mot, elle déclara : « Mère, je viens avec toi. »