Les passants s'arrêtaient devant l'étal de chou épicé pour y jeter un œil. Certains décidaient d'en acheter pour goûter, tandis que les clients réguliers le connaissaient déjà.
La mère et la fille s'activaient, prélevant le chou épicé d'une grande jarre, pendant que Ling Xiao s'occupait de l'encaissement.
Elles étaient si débordées qu'elles n'avaient pas une minute à elles.
Mais avec de l'argent à gagner, les visages des trois femmes affichaient une satisfaction évidente.
releva lui aussi le coin de la bouche. Il avait craint que Ling Yin ne les attende, impuissante à regarder leur chou épicé en saumure se gâter.
La seule idée de ce scénario lui faisait mal.
Il n'avait pas imaginé qu'ils écouleraient si bien leur marchandise ici.
faillit se frapper le front ; il avait trop réfléchi.
En relevant la tête, Ling Yin aperçut Qiao et les autres.
« Mère, ils sont là. Tu continues », dit Ling Yin en s'approchant, un large sourire aux lèvres.
Son regard balaya . Le voyant la fixer comme s'ils ne s'étaient pas vus depuis des années, elle sentit ses joues rougir.
Elle vit aussi la femme à côté de . Ses traits ressemblaient aux siens ; c'était sans doute la mère de .
« Sœur Ling Yin, depuis combien de jours vendez-vous ici ? » demanda Qiao .
« Cinq jours. Après la forte pluie, les routes étaient gravement bloquées. Après quelques jours de déblaiement, les obstacles ont diminué. Nous avons pris un détour par un sentier de montagne, puis la route principale, et sommes arrivées au chef-lieu du district.
Pendant la forte pluie, nous étions occupées à faire du chou épicé. Nous en avons fait dix jarres. Les deux dernières seront presque écoulées aujourd'hui. »
Les yeux de Ling Yin pétillèrent : « Merci, . Tu nous as fourni les piments, et tu nous as appris à faire ce chou épicé. Ces jours-ci, notre famille gagne cinq ou six cents sapèques par jour.
Nous venons installer notre étal au chef-lieu après le déjeuner. Ce chou épicé se vend vite, donc nous n'avons pas à craindre qu'il ne parte pas.
Aussi, je suis allée à l'emplacement numéro huit, mais je ne vous ai pas vus. Je voulais vous dire que nous pouvons le vendre nous-mêmes ; nous n'avons plus besoin de vous déranger. »
Maintenant, elle savait que tant que le goût était assez bon, il n'y avait pas à s'inquiéter de l'écoulement.
En fin de compte, c'était juste que le chou épicité d'avant n'était pas assez bon.
Ling Yin fit une pause après avoir dit tout cela d'une traite.
Madame Feng observait en silence cette jeune fille. Sa beauté n'était pas renversante, mais ses traits étaient nets. Elle avait un sourire charmant, une personnalité vive et enjouée, et une énergie indéfinissable.
À la maison, on avait mentionné que aimait cette fille surnommée Ling.
Honnêtement, dès leur première rencontre, elle s'était trouvée elle aussi à l'apprécier.
« Sœur Ling Yin, je suis venue vous dire que le bail de l'emplacement numéro huit court sur un mois. À cause des retards sur la route, je ne l'ai pas renouvelé. Le tenancier est quelqu'un d'autre maintenant ; craignant que vous n'ayez plus de place pour vendre, je suis venue.
Voyant votre chou épicé si bien se vendre, je suis rassurée. »
Ling Yin dit : « J'ai vu que ça avait changé de mains, et je m'en doutais. La route vers votre village a été gravement endommagée. Qu'elle ait été réparée si vite est impressionnant. »
« Grande Sœur, jeune fille, nous sommes vraiment trop occupées et n'avons pas une minute à nous », dit la mère de Ling Yin, Madame Qiu, avec un air contrit.
Madame Feng s'approcha : « Les enfants ne se sont pas vus depuis longtemps. Laissez-les bavarder. Je vais vous aider. »
« Oh, Grande Sœur, comment est-ce possible ? Votre famille ne nous a pas fait payer les piments, et vous nous aidez encore.
Ce n'est rien. J'ai couru partout avec , et je ne peux rien faire d'autre. Mes mains me démangent d'inactivité », dit Madame Feng.
Elle n'aurait pas dû venir aujourd'hui. l'avait appelée. Les briques, les tuiles, le bois et les équipes de construction étaient tous partis au village, et on ne lui avait pas demandé de les guider.
Maintenant qu'elle était là avec seulement, elle comprenait un peu les intentions de .
voulait qu'elles cultivent leurs sentiments.
Bien sûr, pour prendre une fille comme belle-fille, elle, en tant que mère, devait montrer sa sincérité.
Qiao demanda à de descendre deux sacs de poudre de piment de la charrette.
n'avait pas souvenir de cela, mais il ne s'en formalisa pas.
« Ces deux sacs de poudre de piment font deux cents livres. Ils devraient suffire pour une quinzaine de chou épicé », dit Qiao .
Ling Yin allait justement demander des nouvelles de la poudre de piment. Voyant les deux gros sacs, ses yeux s'illuminèrent : « Cette fois, je dois absolument vous payer. Sœur , vous ne pouvez plus être polie avec moi ; sinon, même si vous me le donniez, je ne me sentirais pas à l'aise de le prendre. »
Qiao réfléchit un instant : « Alors, donnez-moi deux cents sapèques. »
« Si peu d'argent pour autant ? » Ling Yin fut surprise, puis secoua la tête : « Sœur , vous prenez délibérément soin de moi. Vous ne pouvez pas faire ça. Vous allez y perdre. Il me faudra racheter de la poudre de piment chez vous à l'avenir. »
Qiao sourit : « Cette denrée n'est pas chère. Le vendeur me l'a donnée avec les pommes de terre. Je ne tiens pas d'étal pour l'instant, donc vous en demander deux cents sapèques, c'est encore trop. »
Ling Yin savait que c'était un prétexte, mais elle n'eut d'autre choix que de sortir deux cents sapèques.
aida à porter la poudre de piment jusqu'à l'étal. Madame Qiu regarda ce jeune homme honnête et bienveillant, son visage montrant une pointe de satisfaction.
Elle connaissait les intentions de cet enfant, et elle voyait celles de la mère de . Cependant, se souvenant de quelque chose, elle baissa la tête, soucieuse.
Trois mois. Il ne restait que trois mois. Y aurait-il un revirement ?
En vendant plus de ce chou épicé, ils devraient encore avoir le temps.
Sinon, le bonheur de Ling Yin serait retardé.
Au moment de partir, déposa sur l'étal quelques bonbons qu'il avait cachés dans la charrette.
La mère de Ling Yin était là ; il ne pouvait pas les lui donner en privé.
Ling Xiao tira discrètement sa main, relevant la tête comme s'il avait quelque chose à dire. se baissa.
« Frère , ne t'inquiète pas. Je sais que ce bonbon est pour ma sœur ; je n'en mangerai pas un seul », dit Ling Xiao d'un air mystérieux.
fut amusé par cet enfant mignon et lui ébouriffa la joue : « Tu peux en manger un aussi. »
« D'accord, alors j'en mange un. Frère est si gentil. »
Madame Qiu avait préparé un petit pot contenant du chou épicé.
« Ce sont tous les cœurs de chou les plus tendres, spécialement choisis pour vous. J'ai porté ce pot en aller-retour plusieurs fois, dans l'attente de votre arrivée. »
« Sœur, vous êtes si attentionnée. Mon cœur est tout chaud », dit Madame Feng en tenant le pot comme un trésor.
« Pas de cérémonies. Sans vous, nous n'aurions pas pu lancer ce petit commerce. »
Qiao conduisit la charrette jusqu'à la cour abandonnée de la rue Evergreen. Elle la remplit d'ingrédients, demandant à et à Madame Feng de les vendre aux restaurants familiers. Une fois fini, ils ramèneraient la charrette pour la recharger. Elle anticipait une forte demande aujourd'hui.
Quant aux tomates, elle les vendrait elle-même plus tard.
Puis elle demanda à A Da : « Des nouvelles dernièrement ? »
« Oui. » A Da l'attendait ; il hocha la tête immédiatement : « Nous sommes allés secrètement au bureau du district et avons appris des nouvelles. »