En voyant ces enfants, au visage si sincère, Qiao Lian’er ressentit une vague d’émotion. « Tout le monde va bien, ça se passe bien. »
« Et vous tous ? Vous avez eu faim ce mois-ci ? Avez-vous eu assez d’argent ? »
« Nous n’avons même pas encore fini de toucher les salaires de grande sœur Lian’er. À chaque repas, nous avons eu largement de quoi manger », dit A Da avec joie.
Le jour de la forte pluie, Qiao Lian’er était rentrée chez elle depuis le chef-lieu du district et avait chargé A Da et les autres de veiller et de se tenir informés des rumeurs.
Mais elle ne se pressait pas pour demander.
ouvrit la portière de la carriole et les enfants montèrent tous dedans.
Il y avait des bonbons dans la carriole. en donna quelques-uns aux enfants à croquer, en cachant furtivement quelques-uns pour lui-même.
Une fois arrivés en ville, la famille Qiao se rendit d’abord à la tuilerie. À la vue de Qiao Lian’er, le patron soupira de soulagement.
« Ma petite, te voilà enfin ! On approche du terme prévu. Ces tuiles ont été cuites à grands frais pour toi, et elles restaient là… J’avais peur que tu ne viennes pas, qu’est-ce que j’aurais fait alors ? »
« Désolée, patron. La pluie tombe si fort depuis longtemps, et les routes ici étaient bloquées. Je n’ai réussi qu’à dégager le passage et arriver ici en carriole », expliqua Qiao Lian’er.
« C’est compréhensible. Ça a été difficile ces derniers temps. Allez vérifier la marchandise. S’il n’y a aucun problème, réglez le solde, et je ferai transporter le tout par mon équipe jusqu’à votre domicile. »
Le patron guida la famille Qiao jusqu’à l’entrepôt : « Voici toutes les briques et les tuiles que votre famille a commandées. Elles ont été cuites en plusieurs fournées ; chaque fournée prend sept jours. »
Tous virent les briques vertes et les tuiles rouges empilées ensemble, leurs couleurs luisantes et vibrantes, brillant sous le soleil – quelle beauté.
Bien qu’elles ne fussent pas vernissées, l’effet était presque identique.
La famille Qiao fut toute saisie. ne put s’empêcher d’en toucher une : « Franches et douces, ça fait vraiment plaisir. »
Impossible de ne pas imaginer combien une maison construite avec ces briques et ces tuiles serait belle.
Après une inspection minutieuse, sans dénicher la moindre petite fissure, Qiao Lian’er régla joyeusement le solde.
Le patron appela immédiatement l’équipe de transport pour emporter les briques et les tuiles, les accompagnant sur le chemin du retour.
Au chantier de bois, la famille Qiao atteignit la porte et entendit une voix grognon venant de l’intérieur.
« On a préparé tout ça avec tant de malheurs, et vous nous lâchez comme ça ! Comment compenser ça dans nos comptes ? J’en ai vraiment envie, cette fille nauséabonde, de lui botter le train jusqu’à ce qu’elle creve ! »
« Elle a disparu, on a passé l’étal numéro huit plusieurs fois en revue. Elle n’a même pas daigné venir monter son étal. Qui se croit-elle pour braquer notre groupe ainsi ? Pense-t-elle pouvoir s’en tirer ? On sait où vit sa famille, on ira réclamer l’argent chez elle. »
« Si elle ose ne pas payer, hé ben, on ira porter plainte aux fonctionnaires. »
« Pas de panique. N’est-ce pas la date limite finale ? Ce n’est qu’à partir de demain que cela dépassera l’échéance. Et si elle vient aujourd’hui ? Si vous racontez ce genre de choses et que quelqu’un vous entend, ça va faire du grabuge, et l’affaire sera vraiment foutue. »
« Grand frère, tu continues à défendre la morte ! Personne ne l’a vue depuis un mois ! Comment pourrait-elle bien sortir aujourd’hui ? Si jamais elle sort, moi, je m’inclinerai devant elle et l’appellerai Grand-mère. »
Les trois frères du chantier de bois se mirent à discuter violemment.
Qiao Lian’er ne manquerait pas une occasion d’être appelée Grand-mère. Entendant cela, elle entra.
« Vraiment ? La Grand-mère est là. »
Les trois frères se retournèrent et virent une petite fille debout non loin. Ses yeux pétillaient, avec un clin malicieux.
Un instant, ils eurent presque envie de pleurer de joie ; leur cœur s’emballa, leurs mains tremblaient.
Comme s’ils venaient d’apercevoir leur sauveur.
« Ô ma Grand-mère, on vous attend comme on attend les étoiles et la lune ! On pensait que vous aviez détalé. Qu’allons-nous faire de tout le bois qu’on a préparé ? »
Le troisième frère était un homme gras. Un instant plus tôt, il débordait d’une juste indignation, souhaitant pouvoir déchiqueter Qiao Lian’er. Maintenant, il souriait, son visage entouré de bajoues.
et voulaient frapper quelqu’un après avoir entendu ces propos, mais en voyant l’attitude de l’homme gros, leurs poings se détendirent.
Laissez tomber. On ne tape pas sur un visage qui sourit. Ils avaient effectivement attendu bien longtemps.
S’ils avaient été eux, ils auraient eu les mêmes soupçons.
« Oui, je suis là. Oncle, vos paroles comptent toujours ? »
« Bien sûr, bien sûr. Nous sommes vraiment désolés, Grand-mère. Je n’ai fait que laisser échapper des mots imprudents. N’est-ce pas le dernier jour ? Je croyais vraiment que vous ne viendriez pas. » Le troisième frère s’inclina et s’excusa en souriant.
Le grand frère paraissait beaucoup plus posé. Il rit doucement : « Écoutez, ce bois, différents types, différentes spécifications et tailles, ce n’était pas facile à préparer tout ça, parce que chaque ménage a besoin de dimensions différentes. Si vous n’étiez pas venue, nous n’aurions pas su quoi en faire. »
« Puisque vous êtes là, examinez bien ce matériel, mesurez les dimensions. S’il n’y a aucun problème, nous vous le livrerons aujourd’hui même. »
« D’accord », acquiesça Qiao Lian’er.
À la tuilerie, la quantité avait été vérifiée devant la famille Qiao. Au chantier de bois, après avoir confirmé que la qualité était bonne, ils contrôlèrent à nouveau les dimensions pour s’assurer que tout était exact.
Ensuite, le bois commença à être transporté, l’accompagnant sur le chemin du retour.
Ils trouvèrent également une équipe de construction, en les informant qu’ils pouvaient commencer ce jour-là même. Ils engagèrent trois cuisiniers, achetèrent plusieurs grandes marmites, et Qiao Laoer et Wan Shi raccompagnèrent ces gens.
Ceux qui restèrent au chef-lieu du district furent Qiao Lian’er, , et Madame Feng.
Ils eurent enfin le temps de se rendre à l’étal numéro huit.
Ce n’est qu’alors qu’ils découvrirent que l’étal numéro huit avait changé de propriétaire, lequel vendait maintenant du tofu puant grillé.
« Que se passe-t-il ? Notre étal a été récupéré ? Est-ce seulement normal ? » Les yeux de s’écarquillèrent et il s’apprêtait à foncer en avant.
Qiao Lian’er se souvint soudain de quelque chose et stoppa .
« Le bail est expiré. Après un mois sans renouvellement des frais d’étal, quelqu’un d’autre peut le louer. »
Tout le monde se rappela alors que cela faisait plus d’un mois qu’ils avaient commencé à monter leur étal, et qu’ils n’avaient plus versé le loyer ; ils n’étaient plus propriétaires de l’emplacement.
« Alors louons-en un maintenant », dit .
« Pas de précipitation. Nous sommes occupés à construire la maison actuellement. Dès que je me connecterai avec le marchand étranger et que nous aurons vendu certains ingrédients, nous gagnerons de l’argent », répondit Qiao Lian’er. « Allons d’abord retrouver Ling Yin pour voir si elle est au chef-lieu du district. »
La récolte d’automne avait commencé. Si ces personnes passaient à l’action, ils arriveraient bientôt. Si elle montait un étal ici, avec une telle clientèle, elle serait une proie facile.
« Mais… » L’expression de était partagée.
Ils avaient pourtant fait promesse à Ling Yin.
« Frère , fais-moi confiance. Même si nous vendons le chou épicé confectionné selon ma méthode sur le marché des tuiles de rue Ouest, ça se vendra toujours très bien. »
En vérité, la bonne nourriture ne manque jamais d’acheteurs.
Le chou épicé mariné au gingembre et à la moutarde, bien que comestible, n’était que médiocrement acceptable, et ne comparait en rien au goût de celui mariné aux piments classiques.
À l’époque, elle voulait sincèrement aider Ling Yin à vendre du chou épicé à l’étal, mais les conditions des routes l’en avaient empêchée.
Avec le chou épicé prêt, et leur longue absence, Ling Yin ne serait pas idiote au point d’attendre bêtement.
Certes, en arrivant sur le marché des tuiles de rue Ouest, ils aperçurent Ling Yin et Madame Qiu à un étal temporaire.
Devant eux trônait une table en bois supportant deux grandes jarres.
Plusieurs clients attendaient là.
« Dix sapèques pour un chou épicé. Vous aurez une remise si vous en prenez davantage. » Ling Yin salua chaleureusement les clients.
Elle prit une grosse pièce de chou épicé à l’aide de ses baguettes et la mit dans le bol que le client avait apporté.
Le chou épicé rouge vif, de par sa couleur éclatante, dégagea un arôme mêlé d’acidité, de piquant et de fraîcheur, qui se diffusa dans toute la moitié de la rue.