Une substance blanchâtre et grise dérivait devant les yeux de Qiao Xi'er. Elle en inhala inévitablement un peu avant de se couvrir vivement et prudemment la bouche et le nez. Elle savait que ce n'était décidément rien de bon. Mais Liang affichait déjà un sourire triomphant, car ne serait-ce qu'une infime inhalation suffirait. L'effet de cette chose était très puissant. Il bloquait le passage à Qiao Xi'er, la fixant, attendant sa réaction, attendant qu'elle se jette sur lui. Si rien d'imprévu ne se produisait, le visage de Qiao Xi'er deviendrait vite chaud et rouge, ses yeux s'embrumeraient, sa conscience se troublerait et tout son corps faiblirait. À ce moment-là, il pourrait la manipuler entièrement. En réalité, c'était vraiment irrespectueux que les villageois voient ce genre de choses, lui y compris. Si Qiao Xi'er n'était pas si obstinée, et la famille Qiao si distante, pourquoi aurait-il fait cela ? Ils l'y ont forcé. Cependant, la réaction attendue de Qiao Xi'er ne se manifesta pas. Qiao Xi'er était aussi un peu nerveuse. Elle savait qu'elle avait inhalé quelque chose de mauvais, peut-être quelque chose de sale et de dégoûtant. Elle avait peur, peur d'avoir ces réactions honteuses. Si cela arrivait, elle serait la risée des gens à dix lieues à la ronde, perdrait la face et ne pourrait plus jamais relever la tête. Mais au fil du temps, son corps ne connut pas ce malaise. Au contraire, elle sentit sa force augmenter légèrement, et elle se sentit plus énergique partout. Qiao Xi'er fut très surprise. Liang lui avait-il fait un bienfait ? Impossible. Vu son air de vouloir faire le mal, il souhaitait qu'elle ait du malheur. Il a dû se tromper de chose. La tension dans le cœur de Qiao Xi'er s'évanouit, remplacée par le courage de se battre. Sous le regard de plus en plus perplexe de Liang, Qiao Xi'er sourit froidement.
« Tu penses que je suis seule ici, et que tu peux me maîtriser ? »
« Liang, tu me sous-estimes. »
Voyant la froideur glaciale dans les yeux de Qiao Xi'er, Liang sentit que quelque chose n'allait pas. Il eut instinctivement envie de fuir. Avant qu'il ne puisse faire un pas, Qiao Xi'er lui lança un crochet du gauche au menton. Ce coup déboîta la mâchoire de Liang, provoquant une douleur atroce, déformant ses traits et faisant pâlir son visage rapidement. Il se saisit la mâchoire et recula, émettant des sons inintelligibles, la sueur froide ruisselant sur son front. Il se courba, comme une crevette qu'on a décortiquée. Qiao Xi'er le frappa d'un coup de pied, l'envoyant s'étaler par terre. Puis, ses semelles s'abattirent sur Liang comme la pluie, le piétinant jusqu'à ce qu'il soit couvert de boue.
« Tu crois que les filles de notre famille Qiao sont faciles à intimider ? Tu penses que je vais me laisser manipuler ? Regarde un peu ton misérable état ! Pisse-toi dessus et regarde-toi ! »
Liang n'avait jamais été traité ainsi. Il voulait supplier grâce, mais avec sa mâchoire déboîtée, il ne pouvait pas parler. Qiao Xi'er pensa à ses années d'attente trahies, et maintenant qu'il la traitait comme une roue de secours, l'humiliait. Sa colère monta, et elle jugea qu'il ne serait pas excessif de battre Liang à mort. À cet instant, Qiao et arrivèrent. Voyant cette scène, les deux échangèrent un regard, tous deux quelque peu surpris. Qiao avait échangé le médicament. Cette poudre était en fait de la farine ordinaire, trempée dans l'Eau du Talisman Divin puis séchée au soleil. Elle avait un léger effet pour augmenter la force. Inattendu, Sœur Xi'er s'en sortait si bien. Regardez Liang, il a été réduit en bouillie. Voyant arriver son frère aîné et Sœur , Qiao Xi'er reprit ses esprits et s'arrêta à contrecœur. Qiao Xi'er avait déployé beaucoup de force en le battant et vacillait sur ses jambes. la soutint vivement. Elle secoua la tête :
« Je vais bien. Ça va. »
C'est Liang qui a des problèmes. Qiao Xi'er tira quelque chose de sa manche et s'accroupit.
« N'est-ce pas la poudre de médicament que tu as achetée à la pharmacie de la ville ? »
Liang, les yeux injectés de sang, comprit que le médicament qu'il avait acheté avait été remplacé. Il songea aux gamins plus tôt qui l'avaient fait trébucher et fouillé. Ils y avaient touché à ce moment-là. Il comprit. Qiao l'avait surveillé. Elle avait fait en sorte que ces garçons gardent un œil sur lui, et elle savait tout de son projet de nuire à Qiao Xi'er quand il avait acheté le médicament. Ses émotions déferlèrent, et il faillit vomir du sang.
« Sœur , c'est quel genre de poudre médicinale ? »
demanda d'un air sombre.
« C'est pour les couples mariés. Cousin aîné, tu ne trouves pas ? »
Le visage de s'assombrit encore. Il saisit Liang par le col et le hissa, voulant lui fracasser la figure, pour découvrir que sa mâchoire était déboîtée.
« Méprisable et sans honte ! Tu as tramé contre ma sœur comme ça. Liang, en tant qu'homme, j'ai honte pour toi. »
ne put se retenir et lui déboîta un bras. Avec un cri, Liang fixa droit devant lui, les paupières retroussées, et s'évanouit.
« Le laisser partir comme ça, c'est pas satisfaisant, »
fronça . Mais il n'y avait plus une place sur le corps de Liang où frapper. Il n'osait imaginer ce qui serait arrivé à sa sœur si Liang avait réussi. La réputation d'une jeune fille non mariée ruinée. Qu'adviendrait-il de sa vie ? S'il n'y avait pas le risque de prison, il aurait vraiment voulu battre Liang à mort.
« Frère aîné, »
indiqua Qiao en désignant la gourde à la taille de . retira la gourde. Qiao Lian'en'ouvrit le bouchon et versa de l'eau sur le visage de Liang. Liang se réveilla en sursaut. Comme s'il sortait d'un cauchemar, il souhaita que ce qui venait de se passer soit faux. Regardant nerveusement autour de lui, il vit les trois frères et sœurs Qiao. Il sut qu'il était de retour dans l'affreuse réalité, et ne put s'empêcher de trembler. Il usa de sa main valide pour caler sa mâchoire avant de parvenir à peine à parler.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, laissez-moi partir. Je ne le referai plus. »
Après avoir dit cela, la douleur fut si intense que son visage se contracta, et il faillit s'évanouir à nouveau.
« Te laisser partir ? Comment est-ce possible ? Tu as osé le faire, tu dois en assumer la punition. Si on ne te donne pas une leçon, il y aura une deuxième fois, une troisième fois. »
« Vous m'avez déjà... presque battu... à mort, »
dit Liang d'une voix pitoyable, touchant à nouveau sa mâchoire. Maintenant, il avait vraiment peur que les trois frères et sœurs Qiao le tuent. Il voulait juste sauver sa vie.
« Ne t'inquiète pas, on ne te tuera pas. »
Qiao regarda autour d'elle. La maison la plus proche était celle de Li Si. Il n'y avait personne, seulement un cochon dans la porcherie qui grognait, manifestement affamé depuis longtemps.
« Frère aîné, emmenons-le ailleurs. »
« D'accord. »
hissa Liang sur son épaule et suivit Qiao . Ils marchèrent jusqu'à l'extérieur de la maison de Li Si, et Qiao Xi'er fit mettre Liang dans la porcherie par . obtempéra. Qiao Xi'er les fit reculer, se pinça le nez, puis'ouvrit le sachet de poudre et l'approcha de la bouche et du nez de Liang.