Cette fois, Liang changea d'approche.
« Tenancier, je viens de prendre femme, mais elle est plutôt froide et sans cœur. Avez-vous un remède pour qu'elle se rapproche de moi ? »
Le tenancier comprit sur-le-champ. « Oui, oui, ne vous inquiétez pas, jeune frère. Après que votre femme aura utilisé ce médicament, vous feriez bien de veiller sur vous-même. »
En parlant, il prépara un paquet de poudre médicinale pour Liang.
« Il suffit de le faire sentir à votre femme, c'est très commode. Un tael d'argent. »
« Quoi ? Juste cette petite poudre coûte un tael d'argent ? » Liang fronça les sourcils.
« Bien sûr ! C'est un remède miracle pour avoir des enfants et de la descendance. Ne le trouvez pas cher à un tael ; trois taels ne seraient pas trop. »
Liang eut une douleur au cœur, mais il pensa : si on ne sacrifie pas un peu, comment accomplir de grandes choses ?
Il serra les dents et sortit à contrecœur un tael d'argent.
Il prit le médicament, regarda autour de lui et se dirigea vers le village de Datu.
Une fois sa silhouette disparue, Fu Sheng et A Cang glissèrent dans la clinique.
« Allez, allez, que faites-vous ici, vous deux gamins ? » Le tenancier les vit vifs, n'ayant pas l'air malades, et les pressa de partir.
« Tenancier, je veux demander quel médicament ce frère aîné vient de prendre. Nous voulons en acheter aussi », dit A Cang.
Le tenancier ne put s'empêcher de rire. « Quel âge avez-vous ? C'est un médicament pour gens mariés. Les enfants ne doivent pas poser tant de questions. Sortez d'ici, tournez au premier carrefour à gauche ; il y a une boutique qui vend des bonbons. Allez, allez. »
« Tenancier, dites-nous ce que c'est », Fu Sheng s'approcha du tenancier. « Nous ne partirons pas sans savoir. »
Ils n'avaient pas besoin d'acheter des bonbons ; sœur en avait plein. Mais ils devaient lui rapporter plus de nouvelles, détaillées et précises, pour obtenir plus de bonbons et de gâteaux secs.
« Je vous le dis, à vous deux gamins, ce qu'un client achète comme médicament ne vous regarde pas. Allez, allez, allez ! Si vous ne partez pas, j'appellerai quelqu'un. »
Fu Sheng et Le Liang virent deux commis marcher vers eux, alors ils baissèrent la tête et filèrent.
« Que faire ? Je ne sais pas quel médicament Liang a acheté », Le Liang parut inquiet.
« Ne t'inquiète pas, disons la vérité à sœur . »
Liang regagna le village, réfléchissant à comment créer une occasion de se retrouver seul avec .
Mais la famille Qiao avait rarement quelqu'un de seul ; ils travaillaient, allaient à la montagne, restaient à la maison, toujours par groupes de deux ou plus.
Il devait donc attendre le bon moment.
Même si c'était plus lent, peu importait ; tant que ça marchait, ce serait le bonheur d'une vie.
L'heure était presque venue. Qiao et retirèrent plusieurs paniers vapeur du grand chaudron. C'étaient des lamelles de patate douce à cœur jaune, maintenant cuites.
Elles les étalèrent dans un grand van pour les faire sécher au soleil.
Elles remplirent à nouveau les paniers vapeur vides de lamelles coupées et continuèrent la cuisson.
Les lamelles de patate douce dans la cour embaumaient une odeur sucrée et commencèrent à se rétracter sous le soleil.
« , le temps de séchage suffit-il pour faire des chips de patate douce ? » demanda .
« Non, Mère. Pour faire des chips de patate douce, il faut cuire à la vapeur et sécher trois fois. Après deux jours de séchage, on recuit à la vapeur pendant deux quarts d'heure, puis on sèche encore deux jours. À ce moment, le sirop commence à suinter. On recuit encore deux quarts d'heure et on sèche deux jours de plus. Alors les chips sont prêtes. »
Qiao voulait faire des chips de patate douce pour que tout le monde goûte.
Les patates douces à cœur jaune cultivées dans son espace étaient d'excellente qualité et très sucrées, parfaites pour les chips.
fut un peu surprise. « Tant d'étapes ? »
« Oui, Mère. Les bonnes choses prennent du temps. Faisons-en plus, environ deux cents livres, assez pour la famille pour un mois. »
Deux cents livres semblaient beaucoup, mais en moyenne ils n'en mangeaient que six ou sept par jour. Avec seize personnes dans la famille, chacun n'aurait même pas une demi-livre.
« D'accord, faisons-en plus pour éviter les tracas. »
dit cela, en apportant un autre sac de patates douces à cœur jaune depuis la charrette.
Elle se souvenait qu'il y avait des patates douces dans la charrette, mais pas tant. Elle ne chercha pas à y réfléchir davantage.
Certaines choses, en tant que mère, elle y était la plus sensible. Mais elle savait que la meilleure attitude était de faire semblant de ne rien savoir.
La mère et la fille lavèrent et coupèrent les lamelles dans la cour tandis que Madame Feng et sa fille géraient la cuisine, préparant le déjeuner.
Le vieux monsieur Qiao nettoya la porcherie et le poulailler pendant que alla couper de l'herbe à cochons et du fourrage pour le cheval.
Une fois fini, le vieux monsieur Qiao prit une hotte et alla retrouver .
Les trois cochons grandissaient et avaient un gros appétit, et Da Hong devait aussi être nourri. Il leur fallait cent livres d'herbe par jour.
Deux petites silhouettes guettaient à l'entrée.
Qiao sortit.
« Sœur , aujourd'hui nous avons suivi Liang en ville et l'avons vu acheter un médicament », dit A Cang.
Qiao pensa que la famille n'avait pas entendu parler de maladie ou de blessure.
« Quel genre de médicament a-t-il acheté ? »
« Nous avons demandé au tenancier, mais il n'a pas voulu le dire ; il a seulement dit que c'était un médicament qu'on utilise après le mariage. »
« Une poudre ? »
« Oui, oui, c'était de la poudre. »
Les yeux de Qiao devinrent glacés. Liang qui achetait ce genre de médicament louche — qu'était-ce qu'il tramait ?
« D'accord, je comprends. Surveillez-le. »
Qiao donna à chaque enfant quelques bonbons et une galette.
Les deux enfants, tenant leurs friandises, étaient aux anges.
Fu Sheng dit : « Nous surveillons aussi , mais il est à l'école à étudier, alors il n'y a pas d'autre mouvement pour l'instant. Il a l'air d'étudier très sérieusement, complètement concentré. »
Qiao réfléchit. Le tempérament de , qui ne lâche rien tant qu'il n'a pas atteint son but, lui ressemblait un peu.
Mais c'était leur seule ressemblance.
Dans les jours qui suivirent, on vit Liang rôder près de la famille Qiao. Il faisait semblant de se promener dans le village, mais ses yeux se portaient toujours vers la cour des Qiao.
Qiao savait qu'il attendait probablement une occasion.
Ce paquet de poudre pouvait-il vraiment être pour sœur ?
Elle convoqua A Cang et les autres, leur donna des instructions, puis leur remit quelque chose d'autre.
« Échangez-les quand le moment viendra. »
« Sœur , ne vous inquiétez pas ; nous garantissons de bien faire les choses », dit Fu Sheng.
Ce jour-là, les lamelles de patate douce furent cuites à la vapeur pour la troisième fois et étalées dans la cour pour le dernier séchage.
Après avoir séché la plus grande partie de la journée, les chips étaient presque formées, une couche de sirop figé en surface.
Qiao Lian'en en prit une pour goûter. L'extérieur était ferme et moelleux, l'intérieur sucré, tendre et parfumé.
Elle en fit goûter aux membres de la famille.
Tous hochèrent la tête en disant que c'était délicieux.
« , nos gâteaux faits maison sont encore meilleurs que ceux vendus dans la rue », Qiao Zhizhi se sentit à nouveau heureuse.
« Séchez-les encore un ou deux jours ; le goût sera meilleur et ils se conserveront plus longtemps », dit Qiao .
C'était le tour de la Deuxième Branche pour cuisiner. Wan Shi, Qiao Zhizhi et géraient la cuisine pendant que et les deux anciens allaient chercher de l'herbe à cochons et du fourrage pour le cheval.
Quant aux autres, ils allaient débarrasser les obstacles et combler les routes.
Liang n'était pas près de la maison des Qiao mais alla à l'endroit où cherchait de l'herbe à cochons, marchant dans les champs non loin d'elle.
Il avait l'air de se promener, levant parfois les yeux, parfois baissant la tête, comme s'il récitait de la poésie.
Mais Qiao savait qu'il avait de mauvais desseins.
Plusieurs enfants coururent aussi jouer dans les champs, se pourchassant bruyamment.
Liang fronça les sourcils. était à proximité, accroupie, utilisant une serpe pour déterrer de l'herbe à cochons, à une petite distance des deux anciens.
Aujourd'hui était sa chance. Ces enfants bruyants — il devait trouver un moyen de s'en débarrasser.