, observant l'expression du second fils Qian, supposa qu'il n'était pas disposé à coopérer et posa sur lui un regard méfiant, empreint d'avertissement. S'il osait proférer la moindre parole désagréable, le chef de village s'en chargerait.
Le second fils Qian renifla : « Puisque parle ainsi, elle nous traite en étrangers. Après cette pluie torrentielle, nos récoltes sont indemnes ; nous attendons une récolte abondante dans une quinzaine, tout grâce au mérite de .
Maintenant, doit bâtir une maison, en attendant les matériaux du chef-lieu du district. La route vers le chef-lieu est bloquée et demande à être déblayée ; nous la déblayerons, à quoi bon de l'argent ?
nous a même proposé de l'argent ; j'en ai eu le cœur serré. Nous avons envers une dette qu'on ne pourrait pas rembourser en huit vies. »
« Oui, pour une si petite chose, il suffit que dise un mot, et nous irons aussitôt chercher pelles et bêches à la maison pour déblayer le chemin. Qu'on nous donne de l'argent, c'est nous raccourcir la vie ! » renchérit un villageois.
Un autre villageois enchaîna sur-le-champ : « Dans les années à venir, nous n'aurons plus à craindre que nos récoltes soient inondées. Rien que d'y songer remplit mon cœur de quiétude. a rendu un grand service ! Aider la famille de Lian'à déblayer ce chemin chaque année, et alors ? »
« Oui, chaque année nous aiderons. »
Voyant l'unanimité, souffla, souriant et hochant la tête. C'étaient bien là les villageois de Datu.
« C'est bien que tous aient ce cœur. En vérité, est une fonctionnaire méritante de notre village de Datu ; lui demander de l'argent serait inconvenant. »
Cependant, plusieurs familles n'étaient pas d'accord, car leurs champs se situaient en terrain plus haut et n'avaient jamais été inondés par le passé. Parmi elles, les familles et Song.
Comparée aux , la mine des Song était encore plus mauvaise.
Ils avaient ardemment espéré l'effondrement du pont lors de la crue.
Même si le chenal du fleuve était approfondi et un canal de dérivation creusé, le courant rapide atteindrait encore les deux rives, touchant les cultures.
Alors, ils s'accrocheraient à ce point pour exiger que la famille Qiao rende l'acte de divorce, forçant à continuer de porter la réputation d'épouse répudiée des Song ; la lettre de rupture de parenté serait également annulée, Qiao resterait une fille des Song, et tout l'argent qu'elle gagnerait serait remis à la famille Song.
Mais, contre toute attente, le pont tint bon, inébranlable.
Leur dernier espoir s'effondra ainsi.
Ces deux jours, le village célébra la préservation des récoltes, chaque famille plus joyeuse et excitée que la précédente, seule la famille Song arbora de longs visages.
Aussi, les villageois croisant les Song trouvaient-ils leurs visages plus longs que ceux des gens ordinaires.
L'aîné Song allait protester, mais avait déjà vu leurs expressions.
Son ton se refroidit légèrement : « Le déblaiement de la route repose sur le volontariat, non sur la contrainte. Ceux qui veulent y aller y vont ; ceux qui ne veulent pas, n'y vont pas. »
Ces quelques familles poussèrent un soupir de soulagement ; elles n'iraient absolument pas.
Cependant, les yeux de scintillèrent, et elle eut une idée.
C'était une belle occasion de gagner de l'argent ; la manquer serait sot.
Tout le monde se dispersa, mais retint les membres de la famille Song.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » L'aîné Song fronça les sourcils. Une femme qui prétendait prendre les devants remettait en cause son autorité et son statut.
« Oh, mari, j'ai imaginé un moyen de gagner de l'argent, c'est pour ça que j'ai retenu tout le monde. Quant à le faire ou non, c'est toi qui as le dernier mot, » dit doucement.
L'expression de l'aîné Song s'améliora légèrement : « Parle. Je veux voir quel tour de passe-passe tu as trouvé. »
La seconde branche observait aussi .
, voyant qu'il n'y avait plus personne d'autre, dit : « Les autres familles, ayant sauvé leurs récoltes, ne demandent pas d'argent aux Qiao. Nos récoltes ont aussi été épargnées, donc nous travaillerons nous aussi, mais nous exigerons un paiement de la famille Qiao. »
Les membres de la famille Song échangèrent un regard. La méthode était faisable. N'ayant rien d'autre à faire ces jours-ci qu'attendre la récolte dans une quinzaine, pourquoi ne pas saisir l'occasion pour gagner un peu d'argent ?
« Allons trouver la famille Qiao. Nous étions parents, après tout ; vous ne nous ferez pas travailler gratis, sans nous donner un seul sou. Nos exigences ne sont pas hautes : trois cents sapèques par personne et par jour. Vous avez l'argent, de toute façon. » Le second fils Song fit un geste de la main.
La famille Song essaima vers la famille Qiao.
À cet instant, apportait la nouvelle à la famille Qiao.
Apprenant que les villageois avaient unanimement refusé tout paiement et étaient déjà partis au travail, portant houes, pelles et paniers, la famille Qiao eut le cœur chaud.
« Tous ont refusé l'argent, mais nous ne devons pas ne rien offrir en retour, » dit le vieux monsieur Qiao. « Préparez du thé à emporter là-haut, pour qu'ils étanchent leur soif. »
dit : « Faites griller deux sacs de cacahuètes et de graines de melon ; chacun pourra se reposer et grignoter quand il sera fatigué. »
Alors la famille Qiao se mit vite au travail.
Voyant cette entraide chaleureuse entre villageois, fut très satisfait.
Bien que des disputes et des conflits puissent surgir entre eux, dans la grande perspective, ils étaient unis et leur force considérable.
Ceux qui faisaient des affaires et couraient les courses au comté de Yong Guan n'étaient pas seulement la famille Qiao.
Après le départ du chef Zhao, la famille Song arriva à l'entrée de la cour des Qiao.
À la vue des Song, les visages des Qiao se durcirent.
« Que voulez-vous ? » L'aîné Qiao était prêt à saisir le bâton appuyé contre le mur.
Tous étaient sur leurs gardes. La lutte contre la crue avait réussi, mais que faire si la famille Song tentait de se dérober et de nier tout, en exigeant la restitution de l'acte de divorce et de la lettre de rupture de parenté ?
« Hé hé, frères Qiao, ne soyez pas si agressifs ; nous ne sommes pas venus pour faire des histoires, » dit l'aîné Song avec un sourire obséquieux.
« Nous sommes venus aider au travail ; n'avez-vous pas besoin de bras pour déblayer la route ? »
« Et ensuite ? » ricana . Ceux qui voulaient travailler étaient déjà partis ; l'arrivée des Song à l'entrée n'augurait rien de simple.
« Nous étions parents, alors vous ne devriez pas nous faire travailler pour rien, sans nous donner un seul sou. Nos demandes ne sont pas excessives : trois cents sapèques par personne et par jour. Vous avez plein d'argent, de toute façon. » dit .
Trois cents sapèques par jour ? La famille Qiao faillit en rire.
Pour du travail dur, le maximum était cent sapèques par jour. Les Song en exigeaient trois cents ! Une telle effronterie était vraiment sans pareille.
« Dégagez ! Le village a assez de bras ; vous n'êtes pas nécessaires. Gardez vos forces pour vous. » sortit, brandissant un balai.
Devant la prestance de la vieille dame, et ayant déjà été rossés par les Qiao, les Song firent demi-tout et s'enfuirent.
En courant, ils criaient : « Et deux cents sapèques par jour ?
Ou cent sapèques ?
Cent sapèques, c'est le minimum !
Pas un seul sou pourri ! Vous n'aurez pas une seule feuille pourrie de notre famille Qiao. Déguerpissez ! Allez aussi loin que possible, sinon on vous tuera tous à coups de bâton ! »
avait désormais la posture d'une poule protégeant ses poussins ; elle craignait que la famille Song ne remette sur le tapis l'acte de divorce.
Même si l'affaire était réglée, elle ne voulait pas entendre ces mots de la bouche des Song.
Après la fuite des Song, rentra dans la cour, balai en main, pour découvrir tout le monde la regardant avec surprise.