« D'accord », répondirent immédiatement les trois aînés, se préparant à partir.
Le teint de n'était pas bon.
« On dit qu'il y a danger d'éboulements sur la route, ça pourrait écraser quelqu'un, et vous y allez quand même ?
— Restez à la maison, attendez que l'état de la route se stabilise, qu'on l'ait dégagée, avant d'envisager d'aller au chef-lieu du district.
— Gagner de l'argent n'est pas le plus important. Tant que toute la famille est en sécurité, qu'est-ce que ça change de gagner un peu moins ? »
C'était la première fois que fronçait les sourcils devant Qiao .
Qiao dit : « Grand-mère, nous n'irons pas dans ces endroits dangereux. Nous irons juste jeter un coup d'œil de loin, déterminer la situation générale de toute la route, et estimer combien de temps il faudra pour la dégager.
— Sinon, la livraison de l'usine de matériaux et des équipes de construction sera retardée. Le retard n'est pas grave, mais perdre en crédibilité et devoir payer une pénalité, ce n'est pas bon. »
Elle avait versé un acompte. Pour tous les matériaux de construction, cent taels au total avaient été payés. Une pénalité, passe encore, mais s'ils retenaient l'acompte et refusaient de faire affaire en invoquant leur rupture de contrat, elles subiraient une perte totale.
parut embarrassée, et finit par soupirer.
« Bon, soyez juste prudentes et ne stationnez pas dans les endroits susceptibles de s'effondrer.
— Vous trois, protégez votre sœur, sinon je vous bats. »
et les autres la rassurèrent vivement.
Ils avaient définitivement besoin de vérifier la route pour estimer le temps d'après l'expérience passée. Leur maison, la construction de la demeure, l'installation d'un étal, tout était étroitement lié à cette route.
ne put donc que céder.
Le soleil était aussi brûlant qu'avant la forte pluie. Les cigales chantaient à tue-tête, les bois leur répondant, et l'air était saturé de chaleur.
La route boueuse séchait lentement. On entendait même le crissement de la terre.
Le tronçon visible depuis le village de Datu allait bien, avec un seul petit effondrement qui ne gênait pas la circulation. Mais après le col de la montagne, tous levèrent les yeux et virent deux gros éboulements.
L'un était un affaissement vers le bas, dévoilant une brèche dans la route, l'autre un éboulement de flanc de colline qui la recouvrait.
Les frère et sœur ne suivirent pas la route, mais contournèrent le col, choisissant le terrain solide pour marcher.
Heureusement, depuis que la pluie s'était calmée jusqu'à aujourd'hui, la plupart des portions vouées à s'effondrer l'avaient déjà fait, et la situation était entrée dans une période stable.
Ils progressèrent sur la montagne surplombant la route. Il n'y eut pas de nouveaux effondrements, mais beaucoup de portions effondrées. Arrivés à mi-chemin du comté de Yong Guan, ils en comptèrent plus de vingt.
Le reste de la route était probablement du même acabit, il n'était pas utile d'aller plus loin.
D'après ce compte, il y avait au moins cinquante ou soixante éboulements.
Qiao se demanda si une demi-mois suffirait pour dégager une telle route ?
Elle soupira doucement.
« Les conditions de la route étaient-elles aussi mauvaises les années précédentes ? »
réfléchit un instant : « L'an dernier, il y a eu une trentaine d'éboulements, et il a fallu une demi-mois pour les dégager. »
Mais cette année, ils n'avaient fait que la moitié du trajet, et il y en avait déjà près de trente.
Les effondrements étaient plus étendus, demandant plus de remblai de pierres et de terre, ce qui rendait la tâche encore plus ardue.
Il semblait que la route ne serait pas praticable en moins d'un mois.
« Rentrons. Il fera nuit quand nous arriverons », dit Qiao .
Elle devait trouver une solution.
, lui, regardait dans une direction, un peu hagard. Leur position était à mi-flanc d'une montagne, et il tentait d'apercevoir le village de Ling, mais au loin il n'y avait que des montagnes par couches.
Le village de Ling était à quinze li du comté de Yong Guan, et ils devraient probablement franchir ces chaînes de montagnes avant de pouvoir voir le village de Ling.
Il aurait même voulu y aller jeter un coup d'œil lui-même, mais le temps ne le permettait pas, et il n'aurait pas été convenable qu'il se présente chez une jeune fille si tard le soir.
Sur le chemin du retour, et les autres soupirèrent.
« Nous allons devoir payer une pénalité maintenant. Si c'est retardé d'une autre demi-mois, ils ne rendront probablement pas l'acompte. Les pertes sont trop lourdes », dit , inquiet.
Une fois l'accord conclu, ils prépareraient les matériaux de construction dans le délai convenu. S'ils sont prêts, mais qu'on ne verse pas le solde, qu'en feront-ils ?
L'usine de matériaux n'a qu'une petite quantité d'échantillons. Elle ne fait des fabrications spéciales que quand quelqu'un passe commande.
De plus, chaque foyer a des exigences différentes pour sa maison. Si l'acheteur disparaît, ils ne peuvent pas les revendre.
« Nous avons déjà versé cent taels d'acompte, et nous devrons encore payer des dommages-intérêts. Nous devrons probablement couvrir le coût des matériaux et les salaires perdus. Même alors, ils ne nous donneront peut-être pas les matériaux », dit .
: « Et les équipes de construction, nous en avons engagé trois. Plus elles attendent, plus nous devrons payer de jours de main-d'œuvre. »
Tous devinrent de plus en plus abattus.
n'avait que quinze ans, et il avait envie de pleurer.
était extrêmement agacé : « C'est tout de ma faute. Je suis un grand gaillard, et j'ai oublié que l'état de la route est toujours mauvais après la forte pluie chaque année. Si je m'en'étais souvenu et avais préparé plus tôt, je n'aurais pas à m'inquiéter de perdre de l'argent et de ne pas pouvoir construire la maison. »
« Bon, n'en parlons plus. Rentrons », dit Qiao . « Il y a toujours un moyen. »
À les écouter, on aurait dit que le ciel leur tombait sur la tête.
Qiao ajouta : « Je ne regrette pas d'avoir commandé les matériaux et engagé les équipes de construction à ce moment-là. »
Les trois restèrent stupéfaits.
« , pourquoi ? Cette route clairement— »
« Quoi qu'il en soit, j'ai mes raisons. Nous devons construire la maison le plus vite possible. »
Entendant le ton ferme de Qiao , les trois ne dirent rien de plus.
Dans la situation actuelle, ils ne pouvaient qu'attendre. Ils ne trouvaient aucune autre méthode.
Qiao ne le regrettait vraiment pas. Si le temps pouvait revenir en arrière, elle le referait. Elle s'inquiétait seulement de comment résoudre le predicament actuel.
Construire la maison le plus vite possible et dépenser l'argent ne serait certainement pas une erreur.
Lorsqu'ils rentrèrent, le soleil s'était couché derrière les collines de l'ouest, et de la fumée s'élevait de chaque foyer. Le village était empli de l'arôme du riz, de l'huile et du sel.
La rivière boueuse coulait furieusement, mais elle ne perturbait pas les cultures des deux rives. Cela semblait si paisible.
Pendant cette demi-mois, c'était le tour de l'aîné de cuisiner.
L'aîné Qiao venait de poser les bols sur la table quand il vit les enfants rentrer.
« Comment c'était ? » lança-t-il.
« Mauvais. L'an dernier, il y a eu une vingtaine d'éboulements, mais cette année il y en a au moins cinquante », dit .
Le visage des membres de la famille Qiao se durcit, et leur cœur se serra d'anxiété.
Ils avaient déjà passé en revue la question de la compensation dont les enfants avaient parlé, et ils risquaient de perdre tout leur patrimoine.
Il y avait même un sentiment de fin du monde.
Il y avait dix plats sur la table, six plats de viande et quatre plats végétariens. La cour était emplie de parfum, Dashun bavait, et les porcelets dans la porcherie piaillaient, mais personne n'avait l'humeur de savourer ce festin.
Que allaient-ils faire ? La situation de la famille Qiao venait à peine de s'améliorer, pour que tout leur dur labeur parte en fumée ?
« J'ai une idée. » À ce moment, Qiao parla calmement.