« C'est ce qu'on appelle une tomate. J'en ai lu la description dans un livre. Elle se prête surtout à la cuisine, en particulier en accord parfait avec les œufs. »
« Faut-il tout ramener, ces plants ? » demanda Qiao Zhizhi.
« Oui, ramenons-les tous et plantons-les dans la cour. Comme ça, nous aurons toujours des tomates à manger. »
Qiao parla tout en se remettant à déterrer les plants de tomates.
et s'y mirent aussi avec application.
Ces plants n'avaient été mis en terre que depuis peu, ils s'arrachèrent sans peine. Tandis que les deux enfants les déterraient, Qiao replanta les fraisiers qu'ils avaient mangés plus tôt.
Une fois fini, chacun en porta une partie, et ils se préparèrent à rentrer.
« Bien qu'on n'ait pas trouvé de champignons, on a découvert tant de bonnes choses à manger. C'est encore mieux que de trouver des champignons ! » s'exclama Qiao Zhizhi, le visage rayonnant.
« Mais , où as-tu trouvé ces fraises dont tu parles ? Je n'ai vu aucun plant tout à l'heure. » demanda, perplexe.
« Ah, elles poussent sur ces vignes. Je les avais déjà cueillies quand vous êtes arrivés. » Qiao toussa, se grattant le menton, se demandant si elle avait laissé paraître une faille.
La raison pour laquelle elle avait appelé et , c'était qu'ils étaient les plus jeunes.
En un mot, ils étaient faciles à duper.
« Super ! Quand est-ce qu'ils referont des fruits pour qu'on puisse en recueillir ? » s'enthousiasma. « Cet endroit est caché, on ne le découvre pas facilement. Il sera à nous désormais ! »
Qiao Zhizhi fixa intensément le panier qui pendait à la main de Qiao . Bien qu'elle eût le ventre plein, elle ne put s'empêcher d'y porter la main.
Bouchée après bouchée, pleines de jus sucré, qui les firent s'émerveiller qu'il existât au monde un fruit si délicieux.
Lorsqu'ils rentrèrent à la maison, les autres membres de la famille Qiao étaient aussi de retour. Ils n'avaient trouvé qu'une livre de poules des bois, trois taels de vesses-de-loup et deux champignons à tête bleue ; pas d'autres.
Tous se souvenaient qu'après les grosses pluies de la saison des pluies précédente, il y en avait eu pas mal. Ce devait être une erreur de mémoire. D'abord, il y a effectivement beaucoup plus de champignons après la saison des pluies, mais pas plus que la première fois. Ensuite, avec tant de monde qui montait à la montagne, les champignons ne suffisaient tout simplement pas à se partager.
Voyant les trois enfants rapporter des choses rouges dans la cour, tout le monde ouvrit de grands yeux, surpris.
« Venez tous goûter. a trouvé ces fruits à la montagne. Ils sont plus délicieux que les pommes sauvages, les poires sauvages et les pêches sauvages ! »
« C'est vraiment comestible ? Ils sont un peu trop rouges, non ? »
Autrefois, à la vue de tant de choses rouges comme du sang, tout le monde avait eu peur et avait dit aux enfants de les jeter.
Cependant, après avoir vu tant de choses nouvelles avec Qiao et avoir traversé l'affaire des champignons, tous s'y étaient accoutumés.
« Bien sûr que c'est comestible ! Nous en avons mangé à satiété sur la montagne, et il ne nous est rien arrivé. D'ailleurs, j'en ai lu dans des livres. Ceux-ci s'appellent des fraises, et on les mange comme fruit. Ceux-là s'appellent des tomates, et ils servent à la cuisine. Ils sont meilleurs sautés avec des œufs. » dit Qiao .
Entendant qu'elles figuraient dans des livres, tout le monde baissa sa garde et prit les fraises pour les manger.
Dès la première bouchée, tous les yeux s'écarquillèrent.
Quel fruit divin est-ce là ? C'est trop bon ! Leur bouche se remplit de jus sucré et acidulé, d'un parfum unique.
Nul ne put s'empêcher d'enchaîner les bouchées.
En peu de temps, il ne resta plus que la moitié du grand panier de fraises.
Tous s'arrêtèrent machinalement. Après en avoir mangé autant, s'il n'en restait plus pour le prochain repas ?
Qiao préparait des tomates sautées aux œufs dans la cuisine. Elle passa la tête par la porte et dit à tous : « Je sais où poussent ces fruits et quelles sont leurs habitudes. Si je monte à la montagne de temps en temps pendant cette période, nous devrions encore pouvoir en trouver. »
L'entendant dire cela, plus personne n'hésita, et bientôt l'autre moitié fut aussi dévorée.
Ce sentiment de satiété emplissait leurs ventres et leurs bouches, les rendant aussi heureux que des dieux.
Ils pensèrent qu'après tant de fraises, ils ne pourraient pas déjeuner.
Mais quand les tomates sautées aux œufs furent servies, c'était si tendre, parfumé et bon avec le riz qu'on ne saurait le dire. Tous faillit avaler leur langue et mangèrent deux bols de riz de plus.
Qiao songea que les tomates sautées aux œufs étaient un grand classique, et que cette recette pouvait se vendre ; ses tomates de l'espace pouvaient aussi trouver preneur.
Oui, elle s'en occuperait quand elle irait à la ville du district.
Après le repas, tout le monde planta les plants de tomates dans la cour.
Un petit terrain près du mur sud était réservé aux cultures, et ce serait maintenant pour les tomates.
Ils construisirent aussi des tuteurs pour que les plants ne soient pas écrasés par les fruits lourds.
La plupart des fruits sur les plants étaient déjà rouges, et la moitié encore verte. Ils craignaient un peu de ne pas tout pouvoir manger.
Une fois tout cela fait, Qiao Laoda dit : « Nous pourrons aller à la ville du district tenir un étal et faire du commerce demain. »
« Non, non, on ne peut pas y aller. N'y allez pas, » un villageois agita la main en passant devant l'entrée.
« Pourquoi pas ? » , qui pensait à Ling Yin, était un peu perplexe.
Il ne savait pas quelle était la situation à Ling Village ces jours-ci. Avec une telle pluie, certains seraient foudroyés, certaines maisons s'effondreraient, certains se noieraient.
Bien qu'il sût que rien n'arriverait, il ne serait complètement rassuré que lorsqu'il verrait les gens vivants et bien portants.
« On ne peut pas y aller. La route pour le comté de Yong Guan est complètement barrée. Il y a beaucoup d'éboulements qui la bloquent entièrement. Les charrettes ne peuvent pas passer. »
L'oncle s'arrêta à l'entrée et dit.
« Il y a aussi des endroits avec risque d'effondrement. Même à pied, il faut faire attention. »
« Il faut attendre un peu. Attendez que le gouvernement dégage la route, alors vous pourrez faire du commerce. »
Les membres de la famille Qiao se regardèrent, stupéfaits.
Ce n'est qu'alors qu'ils se rappelèrent que les routes étaient barrées chaque année après les grosses pluies. Cependant, à ce moment-là, ils n'étaient pas allés à la ville du district tenir un étal de snacks, ni si loin, donc ils ne l'avaient pas ressenti fortement.
Maintenant que la route était barrée et qu'ils ne pouvaient pas aller à la ville du district, leur commerce était retardé, et tous se sentaient incroyablement étouffés.
« Les années précédentes, quand les routes étaient barrées, il fallait une dizaine de jours, voire une demi-lune pour les dégager, » dit Qiao Lao Tou, tirant sur sa pipe de tabac sauvage.
« On ne peut qu'attendre tranquillement à la maison. »
Qiao Laoer se rappela soudain quelque chose et demanda précipitamment à Qiao : « , quand les matériaux de construction seront-ils livrés, et quand l'équipe de chantier arrivera-t-elle ? »
« Le délai convenu à l'origine était de vingt jours au plus tôt et d'un mois au plus tard. Maintenant qu'il pleut depuis une demi-lune, on ne peut qu'espérer que la route sera dégagée dans la demi-lune qui reste. »
Qiao était aussi inquiète. Si le délai était dépassé, elle devrait payer la pénalité de retard de l'usine de matériaux et les salaires perdus de l'équipe de chantier.
Elle n'était dans cet endroit que depuis un peu plus d'un mois et n'avait pas prévu que la route s'effondre après une grosse pluie.
Les membres de la famille Qiao n'y avaient pas pensé non plus. Auparavant, ils allaient surtout au bourg. La route du bourg était flanquée de montagnes de pierre solide, et il n'y avait pas de danger d'éboulements après les grosses pluies. C'est pourquoi ils n'avaient pas anticipé la situation sur la route du comté de Yong Guan.
Voyant l'expression de Qiao , ils surent que quelque chose n'allait pas, et qu'elle devrait peut-être payer de l'argent. Tous furent agacés.
Mais les soucis de Qiao ne portaient pas seulement sur l'argent. Dans une demi-lune, les récoltes pourraient être rentrées, et la route serait ouverte. Et si ces gens arrivaient alors ?
À ce moment-là, ils en seraient juste au début de la construction de la maison, et les matériaux n'auraient pas été utilisés. Et si elle devait les reprendre et exiger du comptant à la place ?
« Frère , Frère , Frère , allons voir l'état de la route. »