et ne purent plus se retenir, s'avancèrent et assénèrent chacun un coup de poing. Les deux furent jetés à terre, hurlant de douleur et maudissant en rampant pour s'éloigner. et leur envoyèrent chacun un coup de pied dans les fesses, et ils n'osèrent plus maudire.
Aujourd'hui, ils avaient perçu trente-cinq taels ; l'argent pour construire la maison était amplement suffisant. Quand Qiao conduisit la charrette pour commander les matériaux de construction, elle tendit l'oreille, guettant toute discussion dans la rue, mais n'entendit rien. Elle supposa que s'il y avait des mouvements inhabituels, ils attendraient probablement après la récolte d'automne. Elle avait aussi entendu dire que son oncle annonçait une augmentation des impôts, et la rente foncière est l'une des principales sources de taxation. Mais pour être honnête, après la saison des grandes pluies, dix jours de soleil supplémentaires suffiraient pour que le riz soit mûr. En août, chaque famille récolte le riz. La maison sera achevée, quasiment en septembre. Le délai est serré, mais si ces gens arrivent au plus vite, elle pourra aussi les éviter à temps. Maintenant, la famille possède cinq cents taels ; il n'y a absolument aucun problème pour tous les matériaux. L'argent restant pourra être mis de côté comme capital pour la vie future. Qiao réfléchissait en conduisant la charrette : si le pays de Daze était en danger, elle serait prête à donner une partie de sa fortune, mais il lui serait impossible de tout donner, car la grande majorité des familles ne donneraient pas autant qu'elle, alors que ces gens-là, évidemment, ne raisonneraient pas avec elle. Quand les provisions viendraient à manquer, ce serait la ruée sur tout ce qui est disponible. Comment cacher l'argent qu'elle avait accumulé ?
De retour à la maison, Qiao se mit à tenir les comptes. En réalité, tout le monde connaît les prix des snacks qu'elle vend à son étal, et les prix auxquels les restaurants achètent leurs ingrédients en gros chez elle sont également publics. D'après le nombre de gens qui font la queue à son étal et le nombre de patrons et de tenanciers qui s'approvisionnent en gros chez elle, les observateurs pourraient déduire combien sa famille gagne par jour. Il n'est pas bon de truquer cela, et ce n'est pas possible non plus, car les restaurants notent combien d'ingrédients ils achètent en gros, et si les chiffres ne concordent pas, elle sera en danger. Elle ne peut donc agir que sur un point : le coût des ingrédients. Oui, noter le coût des ingrédients, et le rapprocher de l'argent gagné les jours suivants. Si le calcul donne à peu près les cinq cents taels de la construction, elle pourra s'en tirer. Maintenant, elle doit d'abord enregistrer les ventes passées, puis tenir les comptes jour par jour par la suite. Après tout, l'encre d'il y a un mois et l'encre d'un mois plus tard sont différentes. Certaines personnes ont été prises pour avoir falsifié leurs comptes pour cette raison. Les champignons vendus précédemment doivent aussi être consignés, jusqu'au plus infime détail, pour que cela paraisse authentique. Pour ceux dont elle ne se souvenait pas exactement, Qiao vérifia soigneusement auprès de sa famille. En outre, elle avait déjà fait une comptabilité approximative auparavant, donc cela alla relativement vite.
Une fois les comptes terminés, la nuit était déjà à moitié passée. Après que les hommes eurent fini de s'exercer aux mouvements d'arts martiaux, Qiao apprit à tous à s'exercer aux traits de pinceau.
À ce moment-là, était à genoux devant les membres de la famille Song, sanglotant, les larmes sur le visage. tenait une verge épineuse, et le dos de était couvert de sang, ses vêtements en lambeaux.
avait une mine sombre, souhaitant pouvoir briser les os de : « C'est vrai qu'un enfant qui n'est pas le vôtre n'est pas aussi cher. Nous nous sommes méfiés de tout, sauf des voleurs de l'intérieur. Tu as déshonoré ton père et moi. Tu te fiches complètement de notre réputation. »
« Grand-mère, Mère, Père, je veux vraiment étudier, je veux vraiment aller à l'école. Je vous rembourserai dix mille fois ce que j'ai pris à la maison après avoir réussi l'Examen impérial. »
« Croyez-moi, je réussirai. Je suis bien plus intelligent que ces imbéciles de l'école du village. »
L'expression de était résolue. Il savait qu'il serait battu quand la famille Song rentrerait de la ville du district, mais il ne le regrettait pas. S'il avait une seconde chance, il le referait ; il préférait mourir plutôt que de ne pas pouvoir étudier.
« Tu penses pouvoir réussir ? Quelles garanties as-tu ? Rien que ta bouche ? Beaucoup de lettrés n'arrivent même pas à devenir lettrés, mourant en simples écoliers lettrés, sans parler de réussir l'Examen impérial. » ricana, ne le croyant pas du tout.
S'il n'avait pas été rossé dans la ville du district et passé la nuit blanche, il aurait battu ce gamin encore plus sévèrement, jusqu'à la mort.
n'avait pas parlé ; elle observait l'expression de .
Il y avait eu plusieurs fois auparavant où était venu la voir pour demander à étudier, mais elle ne l'avait pas permis. La voie des études exige un investissement continu, et il est difficile d'en voir le retour. Bien des familles ne prendraient pas une telle décision à la légère. Seules sept ou huit familles envoyaient leurs enfants à l'école du village parce que c'était moins cher. S'ils allaient en ville, ils auraient dû louer une maison, et se comparer aux enfants des familles aisées, acheter des fournitures d'écriture coûteuses. Cela coûterait plus de dix taels par an. Mais maintenant, elle vit une détermination dans les yeux de , comme s'il mourrait vraiment s'il ne pouvait pas étudier. Elle pensa aussi à leurs revers répétés dans la ville du district. La famille Qiao pouvait escorter des marchandises et tenir un étal de snacks pour gagner gros ; eux ne pouvaient pas faire ces choses, ils ne pouvaient donc compter que sur les études. C'est pourquoi les pensées de changèrent. Pourquoi ne pas parier sur cette voie des études ? D'ailleurs, le retour du troisième fils n'était pas loin. Quand il verrait son fils envoyé étudier, il serait certainement ému.
ne put plus supporter. Après avoir reposé un moment, elle allait frapper à nouveau. « Ça suffit », l'arrêta.
Puis elle regarda : « Es-tu vraiment décidé à étudier et à réussir l'examen ? »
« Oui, je dois étudier, je dois réussir. »
« Si tu échoues, tu devras rendre l'argent que la famille Song a dépensé pour ton éducation », dit .
Voyant céder, et échangèrent des regards surpris. Auparavant, s'était fermement opposée au désir de d'étudier, aussi l'avaient-ils battu si sévèrement pour l'empêcher de demander à de leur rembourser l'argent.
« Bien, si j'échoue, je rembourserai le double », jura , mot à mot.
prit une grande respiration : « Très bien, à partir de maintenant, tu pourras aller à l'école. »
Les yeux de s'allumèrent, et il changea immédiatement d'avis. Si ce gamin réussissait l'examen, n'en profiterait-il pas aussi ? imaginait déjà qu'elle, en tant que sa mère, pourrait même devenir Concubine impériale.
Quelques jours plus tard, tous virent que le ciel clair des jours précédents s'était couvert de couches et de couches de nuages sombres. Ces nuages étaient d'un gris foncé, mais d'une taille énorme. Au fil du temps, la couleur des nuages s'assombrissait, et ils semblaient plus lourds. Par moments, un faible scintillement de tonnerre et d'éclairs apparaissait. Un vent souffla en plein air, droit dans le cou des gens, mêlé à la moiteur caractéristique de juillet, et à quelques touches de fraîcheur. En regardant la montagne, les arbres et les bambous se balançaient dans la direction du vent, avec un vent sifflant, rugissant. C'est le prélude à une forte pluie.