Ces pommes de terre, retirez les mauvaises, gardez les bonnes ; égrenez les bons grains de maïs, et les cacahuètes aussi, gardez les bonnes. dit : « Nous devons récupérer une partie de nos frais aujourd'hui, quoi qu'il en coûte. »
Les gens de la famille Song s'activèrent prestement, chacun dans l'empressement ; l'étal de la famille Qiao faisait un tel commerce qu'ils en ressentirent une urgence.
Il fallait vite préparer les en-cas comestibles.
Par comparaison, la famille Qiao restait calme et posée, affairée mais ordonnée.
Il y avait une division du travail : qui était chargé d'encaisser, qui surveillait les marmites, qui traitait les ingrédients.
Voyant tant d'insectes tomber des ingrédients que la famille Song déplaçait, plusieurs enfants comprirent pourquoi sœur et le fils aîné les avaient fait surveiller les vols de la famille Song.
Aujourd'hui, ils virent vraiment un beau spectacle, et s'en sentirent revigorés.
Qiao cessa de faire la sauce au piment ; cela prenait du temps, de la peine, et c'était irritant, mais certains clients en demandaient encore.
Elle donna purement et simplement la recette aux clients, les laissant acheter piments secs et petits piments frais pour la faire eux-mêmes. Cela économisait les frais et lui épargnait l'effort.
D'ailleurs, son espace regorgeait d'ingrédients, elle pouvait en vendre autant qu'elle voulait. Vendre les ingrédients directement était le plus rapide.
Les clients calculèrent qu'une portion de sauce au piment coûtait quinze sapèques, pour à peine une demi-livre. La livre revenait à trente-sept sapèques.
Une livre de piments secs coûtait vingt sapèques, une livre de petits piments frais en coûtait dix ; pour trente sapèques, ils achetaient deux livres au total. Avec le reste des ingrédients, ils obtenaient plus de deux livres de sauce.
Acheter les ingrédients pour la faire chez soi économisait vraiment beaucoup. Aussi chacun acheta plusieurs livres de piments secs et de petits piments, et de plus en plus de monde en acheta.
Plusieurs restaurants vinrent aussi acheter des piments, parce qu'ils avaient découvert, grâce au succès flamboyant du restaurant de la Lune Brillante, que les clients aimaient le piquant, surtout cette franchise piquante.
Le chef Su avait ouvert la voie aux saveurs épicées sur les tables.
Non seulement des restaurants vinrent, mais aussi des fabricants de légumes lacto-fermentés, et même les tenanciers d'étals de rue de cette rue achetèrent ici leurs piments.
Beaucoup d'en-cas enveloppés de piments gagnaient un cran en goût.
Qiao leva les yeux et vit le chef Su, arrivé on ne sait quand, qui se tenait à ses côtés avec un sourire.
La dernière fois qu'il s'était montré ici, il avait l'air sévère.
« Petite, donne-moi trois cents livres de piments secs et trois cents livres de piments frais. »
Le restaurant Fugui et le restaurant Jiuweilou avaient été les premiers à utiliser ces ingrédients, mais le restaurant de la Lune Brillante avait été le premier à cuisiner ces piments.
Tous deux avaient attiré force clients.
À présent, il étudiait la cuisine au piment jour et nuit. La dose et le moment d'incorporation importaient, car il savait que les autres restaurants suivraient.
Il voulait faire du « piquant » la signature du restaurant de la Lune Brillante.
À force de travailler jour et nuit, le chef Su mit au point plusieurs plats épicés qu'il jugeait réussis. Il les avait déjà fait goûter gratuitement aux clients, et tous avaient trouvé le bon. Sachant qu'ils se vendraient bien, il acheta une telle quantité de piments.
« C'est bon, frère , frère , après les avoir pesés, portez-les à l'oncle Su. » Dit Qiao avec entrain.
« D'accord. » Les deux furent vifs et efficaces, pesèrent les piments secs et les petits piments, laissèrent le chef Su les inspecter, puis les portèrent au restaurant de la Lune Brillante.
Le serveur qui accompagnait le chef Su paya. Pour tant de piments, cela coûta neuf taels d'argent.
Mais comparé au commerce florissant du restaurant, ce coût n'était rien.
« Guerre ? Impossible. Notre pays de Daze est en paix depuis tant d'années. C'est une époque prospère ; l'armée est forte et le peuple vit en paix. Comment pourrait-il y avoir une guerre ? »
Deux hommes apportèrent du vin de sorgho et s'assirent à une petite table en mangeant des cacahuètes, discutant.
« Enfin, j'ai entendu dire que ça venait de la Capitale. Nos pays voisins du sud sont respectueux des lois, mais les Tribus du Nord ont toujours convoité notre pays de Daze et guettent l'occasion d'agir. »
« Ça a l'air prospère, mais en réalité le trésor national est en déficit. S'il y a une guerre, quoi la soutiendra ? Ce sont encore les gens du commun qui en pâtiront. »
« Les rumeurs ne sont que des rumeurs, qui les prend au sérieux ? J'ai aussi entendu qu'il y a des zombies à l'est qui mangent les gens, et une tribu perverse dans notre pays voisin du sud qui attrape spécifiquement les gens pour leur couper les reins, disant que ça fortifie les reins, et que quelqu'un les collecte exprès pour les manger. Tu crois que c'est possible ? »
« Soupir, ce que tu dis relève du fantasme, naturellement impossible. Mais la guerre est chose courante entre pays. »
« Impossible, notre pays de Daze est puissant et tient depuis cent ans. Qui peut l'ébranler ? Même si les Tribus du Nord veulent descendre au sud, elles seront battues et rouleront de retour, à genoux pour supplier merci. »
« J'ai aussi entendu que l'impôt foncier et la capitation vont augmenter cette année, et pour les tenanciers d'étals qui font commerce, ce ne sera pas seulement le double, mais même quatre ou cinq fois. »
Dans l'Antiquité, l'agriculture était honorée et le commerce réprimé. Ceux qui exploitaient un commerce devaient payer le double de la capitation chaque année.
Pour ceux qui tenaient un étal ici, il n'y avait pas seulement la redevance d'emplacement, mais aussi un impôt prélevé sur leurs gains chaque mois. Le monarque fondateur de Daze était éclairé et abolit l'impôt de gestion du marché, mais les deux autres restaient en vigueur.
« Impossible, impossible, ne dites pas de telles paroles décourageantes, de peur d'affecter notre fortune. Allez, buvons. »
Qiao entendit leur conversation mot pour mot.
Elle vit que leurs assiettes étaient presque vides, et y versa une grande louche de cacahuètes.
Les yeux des deux hommes s'allumèrent. C'était gratuit ?
Qiao tira aussi un petit tabouret et s'assit.
« Deux oncles, c'est pour vous, offert. »
« Oh, très bien, merci. Vous êtes une fille bien gentille. » Les deux furent ravis et purent causer encore un moment.
« Tout à l'heure j'ai entendu dire qu'il y allait avoir une guerre, cette nouvelle a-t-elle une source fiable ? »
« Tousse, petite fille, n'écoute pas ses bêtises ; il est saoûl et radote, ce ne sont que spéculations ; ne le prends pas au sérieux. Notre pays de Daze est en paix et prospère, le peuple est en sécurité et heureux. »
L'oncle qui avait parlé de guerre eut un air grave : « Petite fille, mon parent éloigné est fonctionnaire à la Capitale. Son neveu est venu ici le mois dernier, a bu avec moi plusieurs fois, et m'a révélé des informations. L'impôt sur le grain a été augmenté ces deux dernières années, et tout ce grain a été transporté au Nord ; la Cour impériale se prépare à l'avance. »
« En considération des cacahuètes que tu as offertes aux oncles, je te le signale par bonté. »
Il regarda autour de lui et se pencha vers Qiao , baissant la voix.
« Ne gardez pas trop d'argent ni trop de grain chez vous. »
Qiao fut saisie.
« La guerre au Nord ne nous touchera pas ici ; ne vous inquiétez pas pour le déplacement. Mais les choses qu'on peut emporter seront difficiles à garder quand on en aura besoin ailleurs. »
« J'ai dit déficit tout à l'heure, ce pourrait être pire que prévu ; soupir, je ne peux pas en dire plus. »
« Faites aussi plus attention aux changements autour de vous. Si quelque chose semble anormal, ne tenez pas votre étal temporairement, sinon, avec autant d'argent et un commerce de denrées à grande échelle, vous serez visés les premiers. »
« Petite fille, souviens-t'en. »