A Da et les autres venaient de finir leur petit-déjeuner. Ils avaient vraiment écouté Qiao et s'étaient acheté un jeu de vêtements neufs, tout en lin grossier. La qualité était même un peu moins bonne que la dernière fois où Qiao Lian'en avait acheté, mais ils étaient propres et nets, au moins ils avaient de quoi changer.
Qiao leur donna rapidement une série d'instructions.
Les visages des enfants devinrent sérieux, et ils passèrent à l'action sans attendre.
La portière de la carriole de Qiao donnait sur une pièce qui servait à l'origine d'entrepôt. Même si et les autres voyaient, ils ne pouvaient que supposer qu'elle prenait les ingrédients dans l'entrepôt.
Voyant le portail hermétiquement clos, et Song échangèrent un regard et décidèrent d'escalader le mur, ne voulant pas donner l'alerte.
À ce moment-là, , et plusieurs autres membres de la famille Song arrivèrent aussi, tous prêts à escalader le mur.
Cette cour semblait avoir été rénovée après avoir été abandonnée. Le mur n'était pas haut, et il était relativement facile pour plusieurs personnes de grimper.
Mais dès que et Song montrèrent le bout de leur nez, un bâton s'abattit sur leurs têtes. Le coup était impitoyable et très dur. Les deux poussèrent un cri de douleur, se tinrent le front et tombèrent par terre, les fesses presque fracassées.
montra aussi la tête, mais avant qu'elle n'ait pu voir clairement dans la cour, un bâton la frappa également.
C'était comme un jeu du taupe.
Song observa les environs et courut vers le mur de la cour près des latrines. Il finit par l'escalader, s'assit dessus et poussa un soupir de soulagement. Au moment où il allait sauter à l'intérieur, un bâton se dirigea vers sa poitrine.
« Aïe ! »
Les membres de la famille Song étaient indignés. Ils voulaient seulement voir la source des ingrédients, et ils se heurtaient à une telle résistance. Y avait-il encore de la justice ou de la loi ?
« Grand frère, fonçons. Cette fille, à cacher les ingrédients comme ça, de peur qu'on se réapprovisionne et qu'on lui fasse concurrence. Nous, la famille Song, nous devons gagner cet argent ! »
« Bien. » acquiesça et fit signe à et de le suivre.
Plusieurs personnes tendirent les mains, rassemblèrent toutes leurs forces pour pousser la porte, mais la porte s'ouvrit d'un coup. Plusieurs perdirent l'équilibre et tombèrent à l'intérieur.
Avec des bruits sourds et des silhouettes, les enfants dans la cour restèrent stupéfaits.
À cet instant, Qiao s'apprêtait à mener la carriole à l'emplacement numéro huit et venait juste d'ouvrir la portière.
Inopinément, elle tomba sur une scène aussi palpitante.
Ils atterrirent justement aux pieds de Crimson. Crimson renifla, l'air impatient, leva son sabot et le frotta contre le visage de .
Avec un peu de force, la tête de aurait été écrasée.
« Non, non, j'ai tort, je ne reviendrai plus », faillit se faire pipi dessus de peur.
Elle sentait le poids du sabot sur le point de lui broyer le visage.
Crimson baissa son sabot et en leva un autre, continuant à le frotter contre le visage de .
« Non, je n'ai qu'une vie, si je la perds, c'est fini. S'il te plaît, grand frère cheval, épargne-moi. »
Crimson refusa toujours de bouger son sabot, comme si elle exigeait une garantie.
« J'ai tort, je ne suivrai plus. Grand frère cheval, sois magnanime et pardonne-moi. »
Crimson finit par baisser son sabot, ses yeux sombres jetant un regard de travers. Voyant cela, les autres supplièrent vite pardon et firent des promesses.
Voyant que Crimson les laissait temporairement tranquilles, ils se relevèrent en catastrophe et s'enfuirent.
Qiao ne s'attendait pas à ce que Crimson sache gérer les gens comme ça. Elle prit la décision d'acheter Crimson.
« Sœur , ne t'inquiète pas, aujourd'hui on se contentera de surveiller ces gens et de les empêcher de faire des bêtises », dit A Da.
« Bien, mais ils ne viendront pas par ici de sitôt. Juste, ne les laissez pas approcher de l'étal. »
Qiao fit partir la carriole.
Effectivement, après son départ, les membres de la famille Song se sentirent encore mal à l'aise et voulurent se diriger vers l'étal.
Mais les enfants réapparurent, les frappant à nouveau avec des bâtons, les faisant fuir dans toutes les directions comme des rats traversant la rue.
Ils ne purent même pas s'approcher de l'étal de la famille Qiao.
Puis, de loin, ils virent l'emplacement numéro huit, marmite après marmite, bassine après bassine de nourriture servie, une longue file faisant la queue devant l'étal, avançant sans cesse, les sapèques tintant dans le panier en bambou.
Parfois, un tenancier ou un patron de restaurant arrivait avec des commis, emportant sac après sac d'ingrédients.
Ces gens payaient directement avec de l'argent brillant.
Les yeux des membres de la famille Song s'écarquillèrent ; gagner de l'argent était si facile.
Ces ingrédients étaient tout ce qu'ils n'avaient jamais vu auparavant.
« Mère, regarde, à ce rythme, ils gagneront probablement mille taels par an », dit , se tenant la tête blessée, plein d'envie et de ressentiment.
savait que la famille Qiao était difficile à manœuvrer, même si ce n'était que Qiao , aussi n'était-elle pas allée dans cette ruelle plus tôt.
Inopinément, tant de gens y étaient allés et avaient eu une telle malchance.
Frottant ses vieux yeux troubles, elle essaya de voir les ingrédients distinctement. Elle les distinguait à peine, mais ne pouvait pas les nommer.
arrêta un passant qui portait plusieurs ingrédients.
« Qu'est-ce que c'est que ces choses que vous avez achetées ? »
Ce passant portait un panier, ayant acheté plusieurs sortes de mets, un choix assez complet.
Elle fut un peu surprise : « Vous ne savez pas ? L'emplacement numéro huit de la rue Evergreen, les en-cas de la famille Qiao. Il y a toujours la queue. »
« Alors dis-moi, comment s'appellent-ils ? »
Le passant fut un peu impatient ; ne valait-il pas mieux demander à l'étal ?
Mais il dit quand même : « Ce sont des pommes de terre frites, des cacahuètes bouillies, du maïs bouilli et des patates douces rôties... »
« On n'a jamais vu ces choses. Où ils s'approvisionnent ? » demanda .
« Je ne sais pas pour ça. J'ai entendu dire qu'ils se fournissent chez des marchands du pays de Danqu. Les marchands du pays de Danqu ne vendent ces ingrédients qu'à eux ; personne d'autre ne peut les acheter. »
Après avoir parlé, le passant s'en alla avec son panier.
« Le pays de Danqu, c'est loin, à travers deux pays », dit .
On disait que diverses cultures y étaient produites, et que beaucoup de produits agricoles en étaient originaires.
« Du coup, on ne peut pas vérifier si la famille Qiao dit la vérité ou pas », ricana .
« Une si longue distance, ils font spécialement transporter les ingrédients ici pour les vendre, et ils ne les vendent qu'à la famille Qiao. Comment la famille Qiao a-t-elle tant de chance ? » était anéantie.
Song dit : « Les marchandises du marchand étranger doivent être entassées dans la maison de cour abandonnée. Je viens d'escalader le mur et j'ai vu la carriole de la fille garée à l'entrée d'une maison. Elle doit être en train de charger les marchandises. »
Les yeux de s'allumèrent : « Il semble qu'on n'ait pas besoin de rentrer ce soir. Préparons les ingrédients, et nous aussi on tiendra un étal demain. »
Tout le monde comprit le sens de . Sachant où étaient stockés les ingrédients, avaient-ils besoin de les acheter ? Ils pouvaient juste les voler et les emporter.
Coût zéro, gros profits, délicieux.
« Ces gamins gardent la cour, et on s'est pris tant de coups d'eux », grinça des dents Song , se frottant la taille douloureuse à coups de bâton.
« Assurez-vous juste qu'ils ne puissent pas se relever. Préparez quelques trucs et c'est bon », sourit froidement .