dit : « Puisque nous installons un étal, il nous faut un emplacement. La rue Evergreen a beaucoup de passage, choisissons donc ici. Allez payer la redevance au Surveillant du Marché. et , vous deux, rentrez préparer des marmites à fondue au charbon, des bols et des casseroles. N'oubliez pas d'apporter le poêle en fer de la maison, et l'étal en bois pour les en-cas. »
Le poêle en fer que la famille Qiao avait acheté ne servait pas seulement à faire du feu et à poser des casseroles, il possédait aussi une rallonge pour poser les ingrédients ; il était fait exprès pour tenir un étal.
Cette chose coûtait assez cher, contentons-nous de dresser un étal en bois à part.
« D'accord, Madame, nous rentrons tout de suite tout préparer. Il ne nous reste plus qu'à attendre de faire fortune demain. »
Song et Song partirent.
Quant aux autres, ils allèrent demander un emplacement au Surveillant du Marché. Ils pensaient à l'origine que cela coûterait trois ou quatre taels d'argent par étal, mais contre toute attente, il en fallut sept, et ce n'était même pas un bon emplacement. Les meilleurs en coûtaient huit ou neuf. Au ton du Magistrat, on comprenait qu'il aurait voulu qu'ils en donnent dix.
répugnait à dépenser autant, mais elle voulait aussi se mesurer à la famille Qiao, montrer à la famille Qiao comme la famille Song était capable, et voir comme les visages des Qiao seraient laids quand ils verraient leur clientèle raflée par les Song.
En songeant à cette scène, non seulement , mais tous les autres Song furent saisis d'excitation.
« Vous voulez un bel emplacement ou un ordinaire ? Décidez vite, j'ai encore des choses à faire. » Voyant qu'ils tergiversaient, le ton du Magistrat se fit désagréable.
se raidit : « Votre Honneur, quel emplacement est le plus proche de l'emplacement numéro huit ? »
« L'emplacement numéro six vient de se libérer. Sa situation est encore meilleure que le numéro huit. Vous en faites ce que vous voulez. »
Entendant le Magistrat dire cela, sentit le moral lui remonter.
Serant les dents, elle vida ses manches, son col, sa bourse, son chignon, puis tapa ses jambes de pantalon, et parvint enfin à réunir dix taels.
Les Song restèrent stupéfaits. La vieille dame savait vraiment cacher son argent !
prit l'argent et le tendit au Magistrat.
« Très bien, vous serez à l'emplacement numéro six pour ce mois. Renouvellement le mois prochain. » Le Magistrat délivra les papiers.
Tenant les documents, sortant de l'Office du Surveillant du Marché, ricana : « Maintenant que nous avons les papiers, ces gamins n'auront plus aucune raison de nous barrer la route. »
Le moral des Song remonta, ils marchèrent vers leur emplacement la tête haute.
Ils pensaient que ces enfants viendraient encore les en empêcher, et qu'ils leur claqueraient les papiers en plein visage.
Ils comptaient même les faire conduire au bureau du district, les accusant de troubler les titulaires d'emplacements.
Contre toute attente, ils passèrent sans la moindre entrave ; ces enfants avaient disparu.
Qiao vit la famille Song se diriger vers l'Office du Surveillant du Marché, comprit qu'ils allaient installer un étal et demander les papiers, aussi n'autorisa-t-elle pas A Da et les autres à créer le trouble.
Sinon, si les Song trouvaient un prétexte, ils pourraient s'en prendre à ces enfants.
Bien qu'elle ne connût pas le détail de ses ingrédients, les Song avaient forcément vu s'arrêter devant une porte et en ressortir chargée.
Ils allaient tenir un étal ; l'origine de leurs ingrédients sautait aux yeux.
Qiao monta dans la charrette et fouilla dans son espace. Les cultures prêtes à être récoltées allaient bien.
En revanche, elle vit quelques parcelles où, par manque de temps, elle n'avait pas pulvérisé de pesticide. Des insectes rampaient sur les feuilles et les fruits ; les feuilles étaient lacérées.
Qiao n'enleva pas les insectes ; elle se contenta d'ajouter de l'engrais hormone de croissance. Bientôt, ces cultures infestées seraient récoltées.
Elle récolta des pommes de terre et constata que les tubercules étaient presque deux fois plus petits, certaines parties vertes et noires, un côté à peine gonflé pendant que l'autre était ratatiné, et toutes étaient dans cet état.
Elle récolta aussi du maïs, écarta les feuilles, et les épis étaient eux aussi bien petits, les grains mal pleins, avec plusieurs endroits rongés par les insectes. Bien sûr, la protéine y était aussi.
C'était la première fois que Qiao voyait la récolte de cultures de l'espace sans utiliser de pesticide.
Rien d'étonnant. Dans le monde d'où elle venait, trente ans plus tôt, les pesticides n'étaient pas 널리 employés, et les cultures étaient ainsi, si bien que le rendement était très faible.
Et les cacahuètes, non seulement elles étaient petites, mais une fois ouvertes, il y avait même un insecte à l'intérieur, ou un côté déjà pourri.
Tout cela serait utile.
Qiao descendit de la charrette. La famille Song était déjà arrivée à l'emplacement numéro six. Ils observaient le commerce florissant des Qiao, lorgnaient ces en-cas, chacun envieux et avide.
Non seulement cela, mais ils avalaient sans cesse leur salive ; eux aussi voulaient manger.
Mais les Qiao ne leur jetèrent même pas un regard.
rassembla son courage et s'approcha : « Hé, beaux-parents, vos affaires marchent bien ! Vous avez besoin d'aide ? »
A Da et A Er se plantèrent immédiatement devant elle.
« Dégagez ! Franchissez cette ligne, et nous ne serons plus polis. »
Ils ne pouvaient pas empêcher ces gens d'installer leurs étals, mais ils pouvaient les empêcher de semer la pagaille à l'emplacement numéro huit.
Les Song découvrirent une tracée au charbon sur le sol.
« Nous n'avons pas besoin d'aide, nous sommes assez nombreux. » était affairée et ne leva même pas les yeux.
L'argent qui tintait dans le panier en bambou donna de l'énergie à tout le monde.
osa dire aussi : « Allez, nous sommes de la famille, ne faites pas les distingués avec nous. Nous aiderons sans demander de salaire, juste de quoi manger suffira. »
C'est ce qu'elle disait, mais elles n'osèrent pas franchir la ligne noire, sans doute parce qu'elles s'étaient déjà fait rosser.
« La famille ? Quelle famille avec vous ? » Le vieux monsieur Qiao dit froidement : « Notre famille Qiao ne supporte pas de tels parents. »
perdit patience et tenta de forcer le passage, mais A Da et A Er la bloquèrent fermement, et A San la frappa sur l'arrière de la jambe avec un bâton.
Qiao : « Si vous osez approcher, j'irai au Surveillant du Marché vous accuser de perturber notre commerce et d'importuner nos clients. »
Voyant que Qiao semblait bien décidée à le faire, les Song ne purent que renoncer, furieux.
Cependant, dès demain ils pourraient eux aussi vendre de tels ingrédients au meilleur emplacement numéro six. Aujourd'hui, ils observeraient attentivement comment les Qiao traitaient ces ingrédients.
Ils visaient un grand coup et à devenir la sensation de toute la rue demain.
voulut goûter, aussi donna-t-elle quelques sapèques à .
« J'achète de quoi manger, c'est permis, non ? » s'avança avec l'argent.
Cette fois, on ne les arrêta pas.
acheta un exemplaire de chaque article et les apporta à l'emplacement numéro six pour que les Song goûtent.
Tous écarquillèrent les yeux ; c'était vraiment délicieux, no wonder tant de gens achetaient.
Quand ils commenceraient leur commerce demain, ils auraient assurément une ruée de clients.
Le tenancier Hu vint acheter à Qiao les recettes des trois façons de cuisiner les pommes de terre du restaurant Jiuweilou. Il alla demander au patron Cai, mais le patron Cai ne voulut rien dire, et l'empêcha même d'entrer dans la cuisine. Quel radin ! Hmph.
Le patron Cai vit le tenancier Hu venir acheter les recettes qu'il utilisait, puis en racheter deux autres à Qiao .
Il en voulait plus que le tenancier Hu.
Par leur mise en concurrence, Qiao gagna quinze taels.
Les méthodes courantes pour mijoter, bouillir, braiser ou les accommoder avec d'autres ingrédients étaient en fait assez simples. Elle comptait les vendre au patron Cai plus tard, quand celui-ci ne les aurait pas encore trouvées.
Autrement, elle trouvait cela un peu injuste.
D'ailleurs, vendre des recettes n'était qu'une chose ponctuelle, pas une solution durable. Après tout, les cuisiniers de restaurant n'étaient pas bêtes ; ils pouvaient même retrouver les recettes à partir de plats vendus par d'autres restaurants.
Le soir, la famille Qiao plia bagage et rentra. Entre les en-cas, la vente d'ingrédients et celle des recettes, ils avaient gagné trente-six taels aujourd'hui.
Les Song restèrent bouche bée.
Il semblait qu'ils devaient stocker plus de marchandises ; ils vendraient eux aussi des ingrédients, portant de gros sacs, et l'argent affluerait.
Le matériel d'étal des Song avait déjà été livré. Qiao vit qu'ils n'avaient aucune intention de repartir, au contraire, chacun affichait un air calculateur, confirmant ses soupçons.
Elle alla à la cour abandonnée, entra dans la pièce servant d'entrepôt, et sortit de son espace tous les ingrédients rongés et pourris, plus de deux mille livres.
Ce soir, elle attendrait que les Song viennent chercher la marchandise.