L'homme à barbe crut avoir la berlue et se frotta vivement les yeux.
C'était bien la charrette de la famille Qiao, arrêtée devant l'emplacement numéro huit. De grands gaillards de la famille Qiao en descendirent l'un après l'autre, tous indemnes.
Comment est-ce possible ?
La veille, quand il avait informé Wang Mazǐ, celui-ci avait décidé de s'en charger. Au moment où il était parti, Wang Mazǐ avait déjà rassemblé des hommes pour préparer le coup.
Les subordonnés de Wang Mazǐ étaient près de trente, un avantage virtuel de quatre contre un.
Mais les gens de la famille Qiao vont tous bien. Comment ont-ils pu s'échapper de l'embuscade et de l'encerclement ?
L'homme à barbe était complètement décontenancé, accompagné d'une inquiétude grandissante.
Qiao jeta un coup d'œil à l'homme à barbe. Voyant son expression comme s'il avait assisté à une résurrection, elle fut à peu près certaine qu'il était responsable.
À cet instant, une équipe de constables surgit au loin, courant vers eux, l'épée à la ceinture, le chef de police hurlant pour faire place.
« Poussez-vous ! Poussez-vous ! Le yamen a ordre d'appréhender des criminels. »
Les passants de la rue Centrale s'écartèrent vivement des deux côtés, et les constables arrivèrent prestement de ce côté.
Ils se ruèrent sur l'homme à barbe, saisi d'effroi, et le ligotèrent immédiatement avec des cordes.
Ils confisquèrent même son étal.
L'homme à barbe comprit alors que ces agents étaient venus pour lui.
Depuis quand était-il un criminel ?
Il se débatit violemment, hurlant : « Je ne suis pas un criminel ! Vous avez arrêté la mauvaise personne ! Je ne suis qu'un honnête propriétaire d'étal respectueux de la loi. »
Le chef de police renifla : « Tu as donné le tuyau au bandit de montagne Wang Mazǐ, permettant à Wang Mazǐ de mener ses bandits en embuscade contre des passants, avec l'intention de voler et de tuer. Allons, viens confronter Wang Mazǐ. »
L'homme à barbe comprit que l'affaire était découverte, que Wang Mazǐ l'avait trahi.
Maintenant, c'était fini. Son visage devint cendreux.
Il perdit la plus grande partie de ses forces, son corps devint mou, et il faillit s'agenouiller.
Les constables l'emmenèrent sans pitié.
L'étal de l'homme à barbe était vide, l'étal lui-même était vide.
Les gens de la famille Qiao soufflèrent de soulagement.
Cet homme à barbe était le plus acharné à semer le trouble, non content d'exciter les propriétaires d'étals, il avait encore dénoncé les bandits de montagne.
Maintenant que l'homme à barbe était parti, certains propriétaires d'étals avaient l'air sombre et rancunier.
Même avec Wang Mazǐ, l'ami d'enfance de l'homme à barbe, menant trente hommes, ils n'avaient pas pu venir à bout de cette famille. Ils n'auraient qu'à l'endurer.
« Père. » Entendant un cri, Qiao Laoda se retourna et vit et arriver.
Leurs yeux brillaient, le moral au beau fixe, ils avançaient presque en volant.
portait une caisse, qui semblait fort lourde.
« Le magistrat du district nous a loués pour notre mérite à avoir éliminé les bandits de montagne, pour avoir ôté une épine du pied au bureau du district, et nous a récompensés de vingt taels d'argent. »
Quand il eut fini de parler, les gens de la famille Qiao furent à la fois surpris et ravis : « Autant ? »
Ils pensaient que ce serait trois ou cinq taels pour la forme, mais ils ne s'attendaient pas à une telle générosité.
« Oui, c'est bien ça. Les deux frères qui étaient allés avec nous ont chacun reçu une récompense de deux taels aussi. »
dit : « Ils n'ont pas réclamé le mérite, disant que le principal mérite revenait à la famille Qiao, qu'ils n'avaient fait qu'aider en chemin. »
« Ce sont deux bons gars, francs et droits. » Qiao Laoda hocha la tête.
Ce n'était pas que la famille Qiao voulait s'accaparer le mérite ; hier, en tuant tant de bandits de montagne, la famille Qiao avait effectivement fourni neuf dixièmes de l'effort.
Les événements de la nuit dernière avaient éliminé le danger latent sur la route, le fauteur de troubles à barbe avait été emmené, ils avaient ramassé beaucoup d'armes, et touché une récompense.
En quelques mots : une récolte abondante.
Qiao continua de faire de la sauce au piment ; en une demi-journée, elle en fit cent livres.
Cette denrée se conserve longtemps, même si elle ne s'écoule pas toute, on peut la garder pour la vendre demain.
Quand elle ramena la charrette avec la sauce au piment, elle trouva plusieurs personnes qui attendaient là et n'avaient pas l'air de clients ordinaires.
Ils avaient l'allure de gérants.
Dès qu'il la vit, dit : « , ce sont tous des acheteurs de restaurants, qui attendent pour nous acheter des ingrédients. »
Les ingrédients étaient tous dans la charrette, et Qiao conduisait la charrette, donc ils ne pouvaient rien vendre même s'ils le voulaient.
« Bon, nous voilà. Désolée de vous avoir fait attendre. » Qiao s'excusa.
Elle gara la charrette, et A Da et les autres aidèrent à descendre la sauce au piment. La charrette était pleine de divers ingrédients, cinq sacs de chaque, un sac pesant cent livres.
Après la fermentation précédente, Qiao jugea que c'était le moment aujourd'hui.
Ces propriétaires de restaurants et tenanciers ne perdirent pas de temps, et se bousculèrent vivement.
« Je veux deux cents livres de pommes de terre et cent livres de cacahuètes. »
« Je veux cent livres de maïs et cent livres de pommes de terre. »
« Je veux cent livres de piments séchés, et cent livres chacun de cacahuètes, pommes de terre et maïs. »
« Moi aussi je veux des piments, cinquante livres frais et cent livres séchés. »
« … »
Ils rivalisaient, craignant qu'en tardant les ingrédients ne soient raflés par d'autres.
Le restaurant Jiuweilou et le restaurant Fugui faisaient florès ces deux jours grâce à ces ingrédients.
Le restaurant de la Lune Brillante avait créé des plats épicés qui convenaient à bien des goûts, attirant une large clientèle. En se renseignant, ils apprirent que les piments étaient achetés à l'emplacement numéro huit, et la moutarde, le gingembre, etc. venaient de leurs subordonnés.
Ces maisons de thé et tavernes étaient toutes sur la rue Centrale. Tout le monde était proche ; si un endroit avait une activité, les autres le savaient vite, alors la nouvelle se répandit rapidement.
Les choses dans la charrette, sac après sac, furent bientôt écoulées.
Dans les paniers en bambou de Qiao , il y avait soit des billets d'argent, soit de l'argent sonnant et trébuchant.
Après le départ de ces propriétaires de restaurants et tenanciers, elle compta. Bon sang, trente-quatre taels pleins.
Dans la charrette, à part un peu de maïs et de piments, tout le reste était vendu. Qiao glissa secrètement deux sacs de plus dans le compartiment des marchandises diverses.
D'autres propriétaires de restaurants et tenanciers arrivèrent, se tenant à distance, observant les lieux, avec des airs hésitants.
Ils venaient de petits restaurants ou gargotes. Pour eux, acheter ces ingrédients représentait une dépense considérable, et ils n'étaient pas sûrs de pouvoir en tirer profit, donc ils ne se décidaient pas si vite.
Finalement, ils s'approchèrent, chacun commandant trente livres de pommes de terre et vingt livres de maïs.
Qiao pensa que ceux qui achetaient de grosses quantités d'ingrédients étaient les propriétaires de grands restaurants ; la consommation d'ingrédients prend du temps, il est irréaliste de gagner autant chaque jour.
Peut-être que今天 était le pic de cette période.
Cependant, avec le marché ouvert, il y aurait un flux continu de réapprovisionnements en gros, plus ou moins, il y aurait du profit.
Cette affaire n'était ouverte que depuis une demi-journée, et elle avait déjà plus de trente taels, plus la récompense du bureau du district, cela faisait plus de cinquante taels.
Les gens de la famille Qiao étaient ravis.
Ils travaillaient avec entrain, pleins de motivation, et ne savaient pas écrire le mot « fatigue ».
Quelqu'un d'autre passa, mentionnant que l'homme à barbe avait été battu, avait tout avoué, et avait été jeté directement en prison.
Il l'avait bien mérité.
« Bonjour, je voudrais deux portions de pommes de terre frites et deux épis de maïs. » Une jeune fille vint à l'étal, menant son petit frère de sept ans.
et virent que c'était bien la jeune fille d'hier.