Les hommes remirent vivement leurs épées au fourreau. Tous les bandits de montagne n'avaient pas d'épée, et ils n'étaient au total que treize. Une telle arme, même les bandits ne l'obtenaient pas facilement.
Qiao conduisit la charrette vers la maison ; quant à , il était parti depuis longtemps, quémandant une place sur la charrette de son grand-père et de sa grand-mère.
Le repas était prêt depuis longtemps, mais la nuit était tombée, la nourriture sur la table avait refroidi, et toujours aucun membre de la famille n'était rentré.
Les femmes des Qiao étaient quelque peu inquiètes, mais, en y réfléchissant, elles se dirent que les affaires marchaient peut-être trop bien et avaient retardé le voyage.
fit réchauffer le repas par Lü Shi.
Elle s'appuya contre le portail, le regard tourné vers l'entrée du village.
« Vos gens ont croisé des bandits de montagne sur le chemin du retour. »
À ce moment-là, on ne sut pas qui, depuis le lointain, avait hurlé.
« Quoi ? Des bandits ? Expliquez-vous clairement. »
s'élança pour poursuivre cette personne, mais elle s'enfuit en courant, sans doute un gamin à moitié grandi.
Pourtant, avait bien entendu : sa famille avait croisé des bandits sur la route.
Non seulement , mais aussi d'autres personnes près du portail avaient entendu.
« Des bandits, ils ont rencontré des bandits ! Des bandits avec des sabres et des couteaux ! Est-ce qu'ils vont bien ? » était extrêmement angoissée.
« Bon sang, même s'ils savent se battre, ils sont sans armes, et il fait nuit. » s'exclama .
Le vieux monsieur Qiao faisait aussi les cent pas, anxieux, marmonnant : « Qu'ils reviennent sains et saufs, qu'ils reviennent sains et saufs. »
La famille Qiao fut plongée dans une profonde inquiétude.
Pendant ce temps, , caché derrière un gros rocher non loin de là, affichait une mine satisfaite.
Il savait, bien sûr, que la famille Qiao était saine et sauve, mais il voulait semer le chaos à la maison.
Dès son retour, il avait révélé à quelques personnes la nouvelle de la rencontre des Qiao avec des bandits sur la route.
Maintenant, certains dans le village devinaient déjà que les hommes des Qiao allaient être anéantis une fois de plus.
Bien que tout fût faux, il éprouvait un inexplicable sentiment de satisfaction.
En voyant l'air anxieux de la famille Qiao, son humeur s'améliora inexplicablement.
Si seulement c'était vrai.
Pourquoi le traitaient-ils si mal ? Ils ne voulaient même pas lui parler de leurs méthodes pour gagner de l'argent.
À présent, il n'osait pas retourner chez les Song de peur d'être grondé par et . Il avait faim et son estomac gargouillait.
Son cœur était rempli de colère et de haine.
De plus, il attendait que tous les membres de la maisonnée Qiao sortent chercher du monde, pour que son occasion vienne...
Sachant que les siens pensaient à eux, Qiao mena la charrette très vite.
Heureusement, la lune était belle ce soir-là, et deux lanternes pendaient à l'avant de la charrette pour éclairer la route. De plus, ni piétons ni charrettes n'obstruaient le chemin, si bien qu'il ne fallut pas longtemps pour atteindre le carrefour du village.
Ils virent un groupe de gens approcher, portant des torches, illuminant la route comme en plein jour.
En y regardant de plus près, n'étaient-ce pas les leurs ?
Tous tenaient des torches ; hormis Lü Shi et Qiao Zhizhi, tout le monde était là.
Que faisaient-ils ?
Dès qu'ils se croisèrent, les yeux des deux côtés s'écarquillèrent.
Ceux des femmes montraient à la fois surprise et joie ; ceux dans la charrette arboraient des expressions stupéfaites.
« Vous êtes de retour ? »
« Grand-père, Grand-mère, Père, Mère, qu'est-ce que vous faites ? »
Tout le monde demanda à la fois.
Qiao Lian'arrêta la charrette, et les hommes descendirent l'un après l'autre.
tremblait en les comptant un par un.
« Un, deux, trois... »
À la fin, elle parut terrifiée.
« , , où sont-ils ? »
« Oui, pourquoi ne sont-ils pas revenus ? » demanda Wan Shi avec anxiété.
Voyant l'air inquiet et apeuré de sa famille, Qiao sut que ce devait être l'œuvre de ce garnement de .
Elle expliqua brièvement : « Nous avons croisé des bandits sur la route et nous nous en sommes débarrassés. et frère escorte le chef des bandits au bureau du district. »
Les femmes poussèrent collectivement un soupir de soulagement.
Ils avaient bien croisé des bandits, mais ils avaient gagné.
Maintenant qu'ils escortaient quelqu'un au bureau du district, ils pourraient même toucher une petite récompense.
Ce revirement tira des larmes aux femmes.
« Père, Mère, nous qui escortons des marchandises et chassons, aurions-nous peur de croiser des bandits ? » Qiao Laoda resta sans voix en voyant sa famille si inquiète.
Après la dernière escorte de marchandises et cette fois-ci, il est probable que les bandits ordinaires éviteront la famille Qiao à l'avenir.
« Oui, mais je ne sais pas qui a crié hors de la cour que vous aviez croisé des bandits. Je voulais en savoir plus, mais la personne avait déjà disparu. »
« C'est si soudain et incomplet, on ne peut pas ne pas avoir peur, » soupira .
« C'est forcément cette mauvaise graine de , qui a colporté la nouvelle sans raconter toute l'histoire, par pure méchanceté, » dit froidement Qiao Laoda.
Se faire battre par était une punition trop légère.
« Quoi, est aussi allé au chef-lieu du district ? » demanda .
Qiao Laoer : « Oui, il nous a suivis, voulant voir quel genre de commerce nous faisons. »
« Ce garnement, qu'il ne tombe pas entre mes mains, » cracha .
Le vieux monsieur Qiao : « L'essentiel, c'est que vous soyez de retour, que vous soyez de retour. Le repas est en train de réchauffer, vous devez avoir une faim de loup, dépêchez-vous de rentrer manger. »
À peine eut-il dit cela que tous les ventres gargouillèrent.
Ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent qu'ils avaient effectivement faim après ce retard.
Tout le monde remonta dans la charrette.
Lorsque avait décidé de sortir chercher du monde, elle avait laissé Lü Shi et Qiao Zhizhi à la maison.
Lü Shi réchauffait le repas, à la fois pour garder la maison et au cas où ils rentreraient tôt.
était un peu déçu ; il pensait que la famille Qiao sortirait au grand complet.
Cependant, avec deux personnes affairées en cuisine, il avait encore sa chance.
Il sortit en douce derrière le gros rocher, longea le mur jusqu'au portail, prêt à s'infiltrer par le côté.
Sauter par-dessus le mur était la méthode la plus sûre, mais il n'osa pas sauter car il y avait un piège en dessous.
Voyant que les deux personnes en cuisine avaient le dos tourné vers l'extérieur, comprit que l'occasion était venue, et s'apprêta à agir.
Alors retentit le bruit de pas de course, très pressés. Avant qu'il ne puisse se retourner, il fut saisi et plaqué contre le mur.
« Qui, qu'est-ce que tu fais ? Lâche-moi, » chuchota en se débattant.
Il tenta désespérément de tourner la tête pour voir qui l'avait attrapé, mais sa tête fut aussi maintenue baissée.
Son visage fut écrasé contre le mur, déformé par la pression.
« Haha, tu voulais faire un mauvais coup et tu t'es fait prendre, » rit Le Liang.
L'autre était A Cang, qui donna quelques coups de pied à .
« Plein de mauvaises idées, même voler chez ses propres grands-parents maternels. Quand Oncle Qiao et les autres rentreront, ils ne te rateront pas. »
À l'origine, sœur leur avait ordonné de bien s'entendre avec .
Mais plus ils regardaient , plus ils le trouvaient antipathique. Avec un peu d'attention, sans faire semblant d'être amicaux avec lui, ils savaient quels mauvais coups il allait faire.
« Je passais juste par là. M'as-tu pris en train de voler quelque chose ? »
n'avait pas peur car il avait été pris au portail et n'avait même pas mis les pieds dans la cour.
Pendant qu'ils parlaient, Qiao ramena la charrette.
Voyant maintenu au sol, elle devina qu'il essayait de s'infiltrer pour voler pendant que la famille Qiao était vulnérable.
C'était aussi l'un de ses buts en répandant la nouvelle pour inquiéter les Qiao.
« , tu n'as vraiment pas changé. »