Les deux sbires contournèrent discrètement par l’autre côté, prévoyant d’attaquer Qiao par-derrière.
Qiao , penchée sur la caisse du véhicule, semblait vérifier quelque chose à l’intérieur.
Les deux hommes échangèrent un regard, leurs yeux trahissant leur mépris.
Ils devinaient que la petite fille croyait pouvoir se mettre à l’abri en bas, tant que les hommes de la famille Qiao se battaient en haut.
Quelle naïveté.
Bientôt, elle serait leur proie.
Ils atténuèrent le bruit de leurs pas, chacun prenant une position de part et d’autre.
De cette façon, la fillette n’aurait nulle part où fuir.
Alors qu’ils s’apprêtaient à saisir les épaules de Qiao , celle-ci se retourna soudainement.
Elle portait un masque de paysanne sur la bouche et le nez, mais ses yeux étaient glacés.
D’une main, elle serrait une poignée de poudre de piment qu’elle lança directement vers le visage des deux hommes.
Les deux assaillants furent pris au dépourvu.
La poudre de piment entra dans leurs yeux, leur bouche, leur nez.
La douleur brûlante les saisit de plein fouet.
Ils lâchèrent leurs épées, se couvrirent les yeux, roulèrent par terre, se frottant frénétiquement, toussant, suffoquant, les larmes aux yeux.
Leurs cris étaient encore plus terrifiants que ceux des hommes dont les membres avaient été brisés plus haut.
Après les avoir observés souffrir un moment, Qiao ramassa les épées par terre et acheva leurs vies, éclaboussant son visage de sang.
Juste alors, un véhicule approcha.
Le conducteur âgé qui le conduisait vit la scène, fut stupéfait et effrayé, et retint vivement ses chevaux.
« Halte ! Meurtre ! Meurtre ! »
La voix du vieil homme tremblait, ses paupières s’enroulèrent vers le ciel, il faillit s’évanouir.
Et le meurtrier était une petite fille qui paraissait à peine sept ou huit ans.
Son visage était sans la moindre expression, couvert d’un léger givre ; elle tua avec la rapidité brutale d’un boucher abattant un poulet.
Entendant la cohue devant, , qui guettait depuis l’intérieur du véhicule, pâlit aussi.
Il n’avait jamais imaginé que Qiao tuerait quelqu’un sans même cligner des yeux.
Il trouva soudain Qiao à la fois terrifiante et méconnaissable.
Était-ce vraiment sa propre sœur ?
Il pensait Qiao intelligente et débrouillarde, mais il ne s’était pas attendu à découvrir chez elle une telle absence de scrupules.
D’ailleurs, ces yeux n’étaient pas ceux d’un enfant : on eût dit qu’elle portait l’âme d’une personne ayant vécu des décennies de plus.
En d’autres termes, Qiao aurait pu aussi facilement lui prendre la vie qu’à ceux qu’elle venait d’abattre —
Un frisson glacé lui courut dans le dos, il bredouilla sans parvenir à articuler un mot.
Pourtant, l’esprit de changea vite de registre.
Le meurtre était un crime odieux ; Qiao osait tuer en pleine voie publique ; elle devait posséder un courage immense.
« Qiao , toi, toi, tu as tué quelqu'un ! Je l'ai vu de mes propres yeux, tu ne pourras pas nier ! »
« Toi, donne-moi deux cents taels, et je te laisse partir. Je ne dirai rien. »
Qiao sembla ne pas l’avoir entendu.
Au vieux conducteur, elle répondit : « Vieillard, ne craignez rien. Ce sont des brigands de montagne. Ils prévoyaient de dépouiller les passants. Nous avons dégagé ce chemin pour tout le monde. »
Deux véhicules arrivèrent derrière eux et, en entendant les paroles de Qiao , les occupants prirent peur.
En fait, ils venaient tout juste d’échapper à un vol, au pillage de leurs biens et à une mort certaine.
Le vieil homme avait d’abord cru que Qiao était une meurtrière quelconque, un diable incarné.
Mais après avoir entendu son explication, il respira un grand coup, soulagé, et éprouva une admiration sans bornes.
« Mon petit, eh bien, eh bien, tu as montré un grand courage. »
Un petit corps, une force colossale.
« Les miens sont là-haut à combattre ces brigands. Les sbires ont préparé de grosses pierres, comptant les laisser rouler quand les voyageurs passeraient. Nous avons découvert leur projet. »
Tout le monde tourna le regard vers la mêlée, réalisant la présence de nombreuses grosses pierres, manifestement faciles à déplacer et fraîchement remuées.
Depuis longtemps, cette route était sûre, la surveillance y était bonne pendant des années, si bien que les voyageurs la traversaient sans encombre.
Cependant, il n’est pas impossible qu’après une longue période de paix, certains tentent de profiter de la crédulité des voyageurs pour se poser en bandits et piller, assassiner.
« S’il en est ainsi, votre famille a risqué sa vie pour protéger les passants. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés. » D’un véhicule descendirent deux frères qui retroussèrent leurs manches, dévoilant des bras puissants.
« Tout à fait. Si vos proches étaient blessés en protégeant les piétons, nous vous devrions une dette énorme. Même en tant qu’inconnus, nous ne pouvons supporter un tel bienfait sans rien rendre. Il faut aussi que nous portions la main. » D’un autre véhicule, un couple descendit également.
« Allons-y. Nous n'avons pas d'armes, alors ramassons des pierres et servons-nous de bâtons. »
Le cocher de ce véhicule sauta également à terre, commençant par attacher les rênes de son cheval.
Plus tôt, en entendant le combat en haut et en sentant l’odeur du sang, par pur instinct de survie, chacun avait inconsciemment accéléré le pas pour fuir.
D’ailleurs, tous pensaient qu’il s’agissait d’une querelle entre deux groupes et voulaient éviter de se mêler de l’affaire.
Maintenant, sachant que cette famille protégeait les voyageurs et risquait sa vie pour anéantir les brigands,
N’importe qui ayant un soupçon de sang et de reconnaissance n’aurait jamais songé à les abandonner ici.
« Nous venons d’acheter des houes, des râteaux de fer et ces deux épées pour travailler aux champs. Prenez-les, tout le monde. » dit Qiao .
Voir des armes alluma les regards de la foule. C’était nettement plus sûr que de se battre les mains nues.
Sans armes, c’était comme deux loups qui s’affronteraient, dont l’un n’aurait pas de dents.
Chacun saisit une arme et gagna précipitamment le sommet de la montagne, y compris deux fortes tantes.
Les brigands comptaient près de trente individus.
Il n’était pas facile pour les hommes de la famille Qiao de venir à bout d’eux complètement.
Au début, les sbires sombrèrent dans le chaos, mais leur chef était compétent et ajusta rapidement leur formation et leur stratégie.
Ils évitaient de se rapprocher des membres de la famille Qiao parce que leurs armes étaient trop affûtées et lourdes ; un seul coup suffisait pour mettre hors de combat.
Ils leur lançaient des pierres et leurs propres épées, et deux ou trois brigands coopéraient contre un seul, prévoyant de les fatiguer avant de lancer une attaque à trois contre un.
Ces petits stratagèmes et ces pensées mesquines, bien sûr, n’échappèrent pas aux yeux de la famille Qiao.
Ils pourraient gagner, mais ce serait une victoire arrachée au prix de gros efforts.
Ils pourraient subir quelques blessures.
Avec l’arrivée des voyageurs armés, la famille Qiao, déjà avantageuse, prit un avantage écrasant.
Le moral de tous grimpa ; leurs cris firent trembler le ciel.
Ceux des sbires qui jouaient aux malins furent soit maîtrisés, soit mis à terre.
Certains tentèrent de s’enfuir, mais où pouvaient-ils fuir ?
se désola.
Il avait cru que Qiao était une meurtrière, condamnée à être décapitée, et qu'il pourrait lui soutirer de l'argent.
Inversement, elle était devenue une héroïne.
Tous les membres de la famille Qiao étaient devenus des héros.
Ses yeux parcoururent les alentours lorsqu'il avança.
« Grande sœur, inutile que tu montes, je vais surveiller ici. Ne t'inquiète pas. »
Il comptait repartir dans le véhicule dès que Qiao monterait.
Pour une raison obscure, se tenir devant Qiao lui inspirait une appréhension, probablement parce qu’il venait de la voir commettre un meurtre.
« Est-ce que tu sais pourquoi je reste ici ? » demanda Qiao en le regardant.