« Et vous, qui vendez des marrons glacés, ne vendez-vous pas aussi du manioc bouilli et des légumes marinés faits maison ? » Le magistrate regarda l'oncle costaud. « Quant à vous, vous ne vendez pas seulement du boudin de riz gluant, mais ces deux sacs de charbon à vos pieds, les vendez-vous aussi ? Sinon, pourquoi en auriez-vous tant ? Et ce panier, sont-ce des mouchoirs que votre femme a brodés ? » Cela s'adressait au jeune homme.
Ces gens furent démasqués, et leurs mines devinrent contre nature. Les frais d'emplacement ici sont si élevés, près de cent taels par an. S'ils ne vendaient qu'un seul article, ils perdraient de l'argent. Ils vendent assurément tout ce qu'ils peuvent. Il y a foule, alors ça se vend.
« Chacun de vous vend plus d'un ou deux articles, vendant tout ce qui lui tombe sous la main. Puisque c'est le cas, quel droit avez-vous de vous mêler du nombre d'articles que vend autrui ? »
« Simplement parce que leur commerce marche mieux que le vôtre ? Vous voulez leur créer des ennuis et les chasser ? Vous n'avez cure de la justice ni de la loi. Croyez-vous que moi, le magistrate, je ne suis plus en fonction ? Ou que personne ne commande ici ? »
« Retournez à vos étals ! Quiconque osera encore semer le trouble sera arrêté, amendé, et sa marchandise confisquée. Vous ne serez jamais autorisés à tenir un étal de snacks, et personne dans vos familles ne le sera non plus. »
Ces tenanciers étaient furieux, mais que pouvaient-ils faire ? Le magistrate avait raison, et il était très menaçant. Il tenait toujours parole. Si vous commettiez une erreur et tombiez entre ses mains, vous travailleriez en pure perte pendant trois ans.
Tous baissèrent la tête et promirent de ne plus recommencer.
« Je vous laisse courir cette fois, mais la prochaine, vous en subirez les conséquences. » Le magistrate ordonna alors : « Vous deux, restez ici et signalez-moi immédiatement si quelqu'un fait du tapage. »
Il désigna deux hommes pour rester sur place.
Le magistrate jeta un coup d'œil aux membres de la famille Qiao. Chacun était grand, fort et solidement bâti. Il ressentit un léger frisson au cœur. La carrure et la prestance de cette famille étaient vraiment extraordinaires.
Même s'il n'était pas venu, ces tenanciers n'auraient pas fait le poids face à eux.
Le magistrate éprouva soudain une menace indéfinissable. Il renifla en direction des Qiao : « Vous feriez bien de rester dans la légalité. Ne pensez pas à user de vos poings si facilement. Quoi qu'ils fassent, c'est moi qui commande ici, c'est la loi qui commande ici, ce n'est pas à vous d'en décider. »
Qiao plissa les yeux. Son poing détendu se referma. Il faillit ne pas pouvoir s'empêcher de planter son poing dans la figure du magistrate.
Parce qu'ils n'avaient rien fait de mal, et qu'ils n'étaient pas venus chercher noise.
Et ils devaient être là. Le magistrate ne pouvait pas surveiller le marché en permanence. Ces tenanciers trouveraient toujours une occasion de créer des ennuis.
Si le magistrate n'était pas arrivé à temps, et s'ils n'étaient pas venus non plus, les femmes venues la veille auraient pu être encerclées, bousculées, voire chassées de cette rue.
Qiao adressa un regard à Qiao , un sourire apparaissant sur son visage.
« Oui, monsieur. Nous avons simplement beaucoup de choses à vendre et nous avons besoin de mains supplémentaires, alors nous avons appelé notre famille. Les miens sont tous costauds, et nous n'avons pas cherché la bagarre, sachant que vous, monsieur, feriez justice pour nous. »
Le magistrate n'avait voulu que les menacer et les avertir. Voyant Qiao parler si posément, ses yeux brillants pleins de sincérité, son expression s'adoucit.
« Bien. Si vous vous battez vraiment, personne ne pourra faire affaire, et les clients partiront. Tant que je suis dans cette rue, personne ne sera autorisé à agir injustement. »
Le magistrate partit avec ses hommes.
« Frère », Qiao fronça légèrement les sourcils. « Cette rue relève de la juridiction du magistrate Yang. Tant qu'il ne porte pas atteinte à nos intérêts, nous ferions bien de l'écouter. Inutile de l'antagoniser. S'il nous interdisait vraiment d'installer nos étals, comment gagnerions-nous notre vie ? Et il a fait justice pour nous. »
Qiao Laoda dit aussi sévèrement : « Grand frère, toi aussi, réfléchis à qui tu as affaire. Si tu causes des ennuis, toute la famille sera arrêtée, et il ne restera plus rien à envisager. »
Qiao pensa qu'il avait en effet été un peu impulsif. Heureusement, le magistrate Yang n'avait pas remarqué ses mouvements.
Il a failli faire une bêtise.
« Je suis désolé, je ne le referai plus. Je me suis juste senti un peu lésé... »
Qiao dit fermement : « Quand on est dehors, on est bound to subir quelques griefs. D'ailleurs, nos hommes sont tous si costauds, un coup de poing pourrait tuer un homme. Le magistrate Yang craint les ennuis, donc c'est compréhensible qu'il nous ait avertis. »
et ricanaient en cachette. Il s'avérait que les hommes de la famille Qiao avaient trop l'air intimidants.
eut lui aussi un léger sourire, puis redevint immédiatement sérieux.
« Je reconnais mon tort. Dorénavant, je réfléchirai avant d'agir. »
L'étal était sauvé, et la famille Qiao s'affaira. A Da et les autres vinrent aider.
« Sœur , nous ne voulons ni argent ni nourriture. Nous voulons juste vous aider », dit A Er.
Qiao acheta des vêtements pour les orphelins. Ils lui en furent très reconnaissants, et un sentiment différent naquit.
Il y avait déjà assez de monde ici ; ils n'avaient pas besoin de tant de bras. Qiao réfléchit un instant.
« J'aurai une tâche pour vous plus tard. Je vous nourrirai aussi aujourd'hui, et je vous payerai un salaire. »
Les enfants furent très contents, retroussèrent leurs manches et se mirent au travail, portant de l'eau et allumant les feux.
VoyPartir Qiao s'en aller en charrette, dit : « Sœur , où va-t-elle ? »
chuchota : « va réapprovisionner les ingrédients. Elle a dit que le coût est très bas. »
« Il existe une si bonne chose ? »
« Oui, coût bas et profit élevé. Toutes les bonnes choses tombent dans les mains de , et dans celles de notre famille. »
marmonna : « Pas étonnant que Grand-mère dise toujours que est une étoile porte-bonheur. »
La veille au soir, Qiao avait soigneusement planifié. Elle avait utilisé les pièces d'or gagnées en vendant des produits de niveau un pour acheter de l'engrais hormone de croissance et du pesticide pour les produits de niveau deux, et les avait utilisés au maximum.
Ce matin-là, elle vit qu'elle pouvait récolter deux cents livres de chaque article, soit six cents livres au total par jour.
Approvisionner l'étal n'était absolument pas un problème. Actuellement, elle devait agrandir la terre et augmenter la surface de plantation des produits de niveau deux pour augmenter la production, échanger contre plus de pièces d'or, et se préparer à débloquer des produits de niveau supérieur.
Plus elle avançait, plus elle avait besoin de pièces d'or.
Pommes de terre, cacahuètes, maïs — Qiao prépara deux cents livres de chaque, cinquante livres de patates douces pour les rôtir, et quelques piments à écraser et mélanger aux pommes de terre frites.
Aujourd'hui, elle choisit un emplacement à l'entrée d'une cour abandonnée envahie par les herbes folles, avec beaucoup de maisons inoccupées à l'intérieur. C'était aussi un bon endroit pour réapprovisionner, car c'était discret.
Qiao conduisit la charrette jusqu'à l'étal numéro huit. Tout le monde déchargea les ingrédients. Bien qu'ils les aient mangés la veille, la famille Qiao trouvait encore l'aspect original des ingrédients nouveau.
Qiao et Qiao étaient déjà habiles et apprirent à leurs proches comment manipuler les ingrédients.
En peu de temps, les cacahuètes et le maïs bouillirent, et les pommes de terre et les cacahuètes frirent.
Beaucoup de gens étaient déjà à l'étal, tendant le cou et attendant.
Qiao prit quelques paniers de bambou, les remplit de divers aliments, et appela A Da à A Wu.
« Prenez ces aliments et faites le tour des rues, laissez les gens les goûter gratuitement. Si quelqu'un est intéressé, dites-lui l'adresse de l'étal. »