« Vous descendez les premiers, et emportez les choses les plus chères. Si cette fille vous rattrape, ne courez pas trop vite. Ce n'est pas grave si vous vous battez avec elle ; considérez ça comme une leçon pour elle. Elle ne peut pas vous battre. » donna ses instructions aux gamins turbulents.
« Une fois qu'on aura trouvé l'argent, je vous donnerai trois taels à chacun, comme promis. »
« Frère , tu peux pas nous donner un peu plus ? J'ai ouï dire que la famille Qiao a un ou deux cents taels d'argent. »
« Ouais, trois taels par tête, c'est trop peu. On a risqué notre peau pour toi. En plus, tout le monde a participé au vol, pas seulement toi tout seul. C'est pas que ton mérite. »
Le visage de se durcit : « Je suis le petit-fils de la famille Qiao, cet argent me revient de droit. Je me suis seulement servi de quelques astuces pour l'avoir le premier. Ce n'était pas un vol en bande. C'est votre récompense à vous, de ma part ; soyons clairs. »
« Trois taels, ça suffit pour votre argent de poche pour un an. Vous pouvez acheter tous les gâteaux et jouets que vous voulez. Si vous n'en voulez pas, rentrez chez vous. »
« Bon, ben on commence », dirent les gamins turbulents à contrecœur.
Faire un peu de grabuge pour gagner autant d'argent, ça valait encore le coup.
Ils apportèrent des pierres et des blocs de bois pour se faire une estrade plus haute et escaladèrent le mur. Presque tous les villageois étaient partis au chenal de la rivière. Même s'ils agissaient au vu et au su de tous, personne ne les vit.
Plusieurs garçons sautèrent ensemble.
On aurait dit qu'ils marchaient sur quelque chose. Un *clac*, et quelque chose se referma sur leurs pieds.
« Ah, ça fait mal ! »
« J'en meurs de douleur ! Je saigne, je saigne à flots. Je vais y passer ! »
Qiao entrouvrit un œil. Effectivement, des gens agités étaient arrivés. D'après le bruit, ce n'était pas une personne, mais plusieurs.
La porte de la cuisine était déjà close et verrouillée, et un gros bâton servait à la bloquer.
Qiao entrouvrit un coin de la fenêtre de la pièce.
Elle vit les pieds de trois ou quatre garçons pris dans des pièges. Certains étaient pris au coup de pied, d'autres à la cheville, profondément enfoncés, et saignaient abondamment.
Le plus drôle, c'est que deux garçons étaient tombés de telle façon que les deux pieds étaient dans le même piège, leurs pieds serrés l'un contre l'autre.
Ces garnements hurlaient, en pleurs, totalement impotents, incapables de fuir.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » grimpa sur le mur extérieur. Pour ne pas attirer l'attention, il était couché, et ne voyait pas bien en bas.
« On a marché sur des pièges. Du sang, y en a partout. Waaaaah. »
« , t'es une crapule ! Tu nous as fait voler l'argent, mais t'as pas vérifié la situation ici avant ! »
« Maintenant tu nous as mis dans la merde, porte-poisse ! »
Le visage de changea sur l'instant. La fillette s'était préparée. Heureusement, il n'avait pas été le premier à sauter.
« Qu'est-ce que j'ai à voir là-dedans ? C'est vous qui avez voulu voler des trucs. Tu dis que je vous l'ai dit ; t'as des preuves ? »
« Je rentre. Débrouillez-vous. » Dit , se relevant vivement et se préparant à sauter.
« , où tu vas ? C'est toi qui as eu l'idée, et nous on est coincés dans les pièges. Tu devrais au moins nous aider ! »
« Ouais, tu nous abandonnes ! Qu'est-ce qu'on est censés faire ? T'es sans cœur ! »
« C'est pas ma faute, vous êtes cupides. Ne m'en voulez pas. Je savais pas qu'il y avait des pièges enterrés là. Si j'avais sauté et qu'ils m'aient attrapé, ça n'aurait pas été bon non plus. »
Le visage de était un peu mal à l'aise, mais il ne ressentait aucune culpabilité. Il sauta et s'enfuit. Deux autres qui n'avaient pas sauté plus tôt le suivirent vivement.
Restèrent seulement les gamins, à geindre.
Deux d'entre eux clopinaient sur un pied, accrochés au mur. Mais les deux dont les pieds étaient coincés dans le même piège ne pouvaient pas bouger.
Qiao regarda leur sang couler de plus en plus, puis elle ouvrit la porte et sortit.
« Vous venez encore chez moi voler des trucs ? »
À sa vue, les visages déjà pâles des gamins devinrent encore plus blancs. Ils luttaient pour courir plus vite, mais tous tombèrent par terre. Les deux dont les pieds étaient coincés dans le même piège se débattirent frénétiquement dans la panique, et plus ils bougeaient, plus le sang coulait.
« Vous avez peur que je vous mange ? Vous croyez que je mange les gens ? »
Qiao les regarda de haut, amusée.
« T-tu manges pas les gens, m-mais les pièges chez toi, eux, ils mangent les gens », bredouilla un garçon effrayé de huit ans.
« Vous êtes venus chez moi voler des trucs ; vous devriez vous faire couper un doigt. »
À ces mots, les gamins tremblèrent et supplièrent grâce.
« Grande sœur Lian'on, on a eu tort ! C'est qui nous a poussés. On n'avait jamais l'intention de voler chez vous. »
« Ouais, Song Rui'a dit que s'on venait voler avec lui, il nous donnerait trois taels d'argent. On voulait juste de l'argent pour acheter des gâteaux. »
« Je peux vous laisser partir, mais à partir de maintenant, vous travaillerez pour moi. Si vous le faites bien, je vous donnerai des gâteaux. »
Les yeux des gamins s'allumèrent un à un.
« Vraiment ? »
« Ma parole est d'or, mais vous devez faire ce que je vous dis. »
« Grande sœur , dis-nous juste quoi faire, et on le fera. »
Qiao dit : « Je veux que vous fassiez semblant d'être amis avec , et que vous me signaliez tous ses mouvements. Bien sûr, j'ai d'autres choses pour vous ; je vous le dirai plus tard. »
Les enfants échangèrent des regards et comprirent. Ils devaient être des espions.
Songeant que les avait trompés et abandonnés ici, pourquoi leur montrer de la justice ?
« D'accord, je te le promets, j'irai au feu et à l'eau pour toi. »
« Moi aussi je promets. J'irai à la montagne de couteaux, la mer de feu pour toi. »
Qiao ne put s'empêcher de rire. Ces petits morveux, qu'est-ce qu'ils savaient d'aller au feu et à l'eau, de la montagne de couteaux, la mer de feu ? Ils répétaient juste ce que disaient les adultes. Et à cause de leur nervosité excessive, peur qu'elle les punisse, ils parlaient si bravement. Mais d'une façon ou d'une autre, elle les trouva un peu mignons.
Elle les aida à retirer les pièges, saupoudra de la poudre médicinale sur leurs blessures, et les banda avec des chiffons.
« Dites-moi vos noms et vos âges. »
« J'ai neuf ans, je m'appelle Fu Sheng. »
« J'ai onze ans, je m'appelle Yong Lu. »
« J'ai dix ans, je m'appelle Le Liang. »
« Moi aussi j'ai dix ans, je m'appelle A Cang. »
Ce corps connaissait déjà les adultes et les enfants de ce village, aussi Qiao se souvint-elle d'eux tous.
Elle donna un bonbon à chacun.
Les visages des gamins s'illuminèrent. Ils attrapèrent vite les bonbons. Suivre pour faire des bêtises avait abouti à se faire prendre dans des pièges et saigner par terre.
Suivre Qiao , non seulement leurs blessures étaient soignées, mais en plus ils avaient des bonbons.
Ils décidèrent que Qiao serait leur Grande Sœur à partir de maintenant.
Recruter ces gamins était une bonne récolte pour aujourd'hui, pensa Qiao .
Cependant, leurs pieds étaient blessés et auraient besoin de temps pour guérir avant de pouvoir être utilisés.
« Au fait, vos pieds auront encore besoin de médicaments. Puisque c'est qui vous a dit de venir, vous devriez amener vos parents chez sa famille et réclamer les frais médicaux. » Dit Qiao .
La famille Song était sans loi, et il fallait qu'ils continuent à perdre de l'argent.
« Mais grande sœur , tu veux qu'on fasse semblant d'être amis avec . Si on fait ça, est-ce qu'il voudra encore être ami avec nous ? » Demanda Yong Lu, onze ans.