« Oui, on aurait aimé qu'ils envoient plus de monde, ce n'était pas du tout suffisant », regretta Qiao Laoer.
« On s'imaginait simplement que ces hommes étaient des bêtes, leurs épées leurs griffes, c'était bien plus facile à gérer. Ils sont morts ou blessés, bras et jambes manquants, nous n'avons eu que des blessures légères », se gratta la tête Qiao . « Chasser toutes ces années ne nous a pas rapporté gros, mais il y avait quand même de sacrés avantages. »
regarda le vieux monsieur Qiao : « Vieux, dis-moi, nos enfants sont-ils faits pour l'escorte ? »
Le vieux monsieur Qiao pensa aux balivernes qu'il marmonnait depuis deux jours, et son vieux visage rougit malgré lui.
« Faits, ils le sont un peu. Bien que cette fois ait réussi, il faudra rester prudents à l'avenir. »
Qiao Laoda ajouta : « Frère Yang nous a donné un fascicule d'arts martiaux, tout en images. On l'a feuilleté et on a compris. On s'entraînera plus régulièrement. Ces bandits de montagne connaissent tous les arts martiaux. Une fois qu'on sera au point, on pourra s'en servir quand on fera face à beaucoup d'adversaires. »
Sur ces mots, il sortit de son sein un paquet enveloppé de tissu rouge et le posa devant les deux aînés.
« Père, Mère, comptez. »
Un paquet si gros pesait plusieurs livres. Le vieux monsieur Qiao l'ouvrit d'une main tremblante, et l'éclat d'argent qui en jaillit lui fit écarquiller les yeux, le laissant hagard.
« Mon dieu », s'exclama , et se mit à compter prestement, recomptant deux fois pour être sûre.
« Soixante-trois taels. »
« Oui, soixante-trois taels. La marchandise escortée valait plus de vingt mille taels. Selon la proportion marchandise-distance, c'est ce qui nous revient. »
Le revenu de l'escorte représentait cent pour cent de la valeur des marchandises. Pour les distances excédant cent li, une surcharge s'appliquait, cinq cents pour cent de la valeur des marchandises. Le revenu pour l'escorte de vingt mille taels de marchandises faisait deux cents plus quarante, soit deux cent quarante taels au total. Ils avaient parcouru un quart du trajet, donc soixante taels. Le reste est le reliquat de la valeur des marchandises supplémentaires.
« Je n'aurais cru que l'escorte pouvait rapporter autant, et qu'ils reviennent tous sains et saufs », marmonna le vieux monsieur Qiao, ne put s'empêcher de s'incliner devant l'autel : « C'est vraiment la bénédiction des ancêtres ! Bien joué, ancêtres de la famille Qiao ! »
« Oh, mais qu'est-ce que je dis, bien joué, enfants de la famille Qiao ! »
Tous ne purent s'empêcher de pouffer.
« Le repas est prêt », appela Wan Shi depuis la cuisine.
Les hommes avaient déjà une faim de loup. Ils jaillirent par la porte et se ruèrent vers la cuisine.
songea à leurs constitutions ; affamés, leur consommation d'énergie était énorme, et c'était bien dur. Pourtant, ils étaient revenus en pleine nuit pour ne pas inquiéter leur famille, aussi essuya-t-elle en secret une larme.
« Vieille femme, je suis content, moi, pourquoi tu t'émois ? » demanda le vieux monsieur Qiao, perplexe.
« Qu'est-ce que tu sais ? Je les ai portés dix mois avant qu'ils naissent. Les voir avoir faim, ça me brise le cœur, toi tu ne penses qu'à compter l'argent. »
Le vieux monsieur Qiao resta coi : « Vieille femme, c'était pas moi qui comptais l'argent tout à l'heure. »
Le riz était déjà servi. Les hommes saisirent leurs bols et avalèrent de grandes bouchées de riz.
Les plats sur la table furent nettoyés en un clin d'œil.
Heureusement, ils avaient préparé assez de nourriture pour ce soir.
Une fois le repas fini, les hommes pensèrent que la bouffe à la maison restait la meilleure. La veille, ils étaient allés au restaurant, invités par Frère Yang. Les plats étaient nombreux et délicieux, mais ça ne valait pas la satisfaction de la maison.
« Mère, maintenant qu'on a plus de deux cents taels d'argent, on devrait bâtir une maison ? » demanda .
Tous les yeux brillèrent d'anticipation. Oui, avec tant d'argent, ils pourraient complètement construire une grande cour spacieuse.
secoua la tête.
Tous restèrent perplexes.
« Deux cents et quelques taels suffisent pour bâtir, mais ça ne ferait qu'une maison de qualité moyenne. Si on bâtit, bâtissons une de haute qualité, selon nos moyens, avec les meilleures briques, les meilleures tuiles, pour faire la plus belle maison du village. Notre famille Qiao est la dernière à bâtir parmi tant de familles, alors faisons la meilleure, spacieuse, belle et de haute qualité. »
Tous gardèrent le silence un moment, mais leur cœur se sentit plus léger.
À songer à une telle grande cour, qui ne serait pas excité ?
Maintenant ils ont un moyen de faire de l'escorte, trois fois par mois. Une telle cour coûterait quatre à cinq cents taels. Même s'il en manque trois cents, après six ou sept voyages de plus, ils pourraient commencer à bâtir dans deux mois au plus.
« Bien, bâtissons une grande cour de haute qualité, belle », Qiao Laoda fut le premier à acquiescer. « Vivre dans une telle cour changera la vie, j'aurai l'impression que ma vie entière en valait la peine. »
« Moi aussi je suis d'accord. Bien qu'il faille attendre, les bonnes choses prennent du temps, et l'attente n'est pas si longue. La maison est faite pour y vivre toujours, nous y vivrons, et nos descendants y vivront. Une bonne maison peut durer des décennies. » dit .
Tous exprimèrent leur accord.
choisit d'en parler à ce moment parce que c'était le moment opportun.
Comme avant, quand les champignons étaient finis, ils ne pouvaient faire que de la corvée à la ville du district ou aller chasser en montagne en comptant sur la chance. Avec une telle somme manquante, quand auraient-ils pu la rassembler ?
Mais maintenant ils peuvent faire de l'escorte trois fois par mois, des dizaines de taels à chaque fois, plus ou moins. La récolte de chaque voyage peut varier énormément, peu importe s'ils en font deux de moins ou quelques-uns de plus.
La confiance de tous dans leur vie future se ralluma.
À cette heure, il était tard dans la nuit, pas un bruit dans le village. Les hommes de la famille Qiao, qui avaient couru toute la journée, et les femmes de la famille Qiao, qui avaient attendu toute la journée, allèrent dans leurs chambres dormir. Mais les mots de tinrent tout le monde éveillé, et les couples discutèrent tout bas de la future construction dans leur lit.
« Vieille femme, tu avais prévu ça depuis longtemps ? » Le vieux monsieur Qiao couda .
« Oui, me l'a dit, notre famille a besoin de bâtir la meilleure maison », dit . « Je n'en ai pas parlé à tous plus tôt, j'avais peur que ça leur mette la pression. »
« Hum, tu aurais au moins pu me le dire à moi. »
Dans l'obscurité, roula des yeux : « Je n'osais pas te le dire. Au cas où tu'aurais ressorti tes paroles décourageantes, maudissant nos enfants pour qu'ils ne puissent même pas gagner de l'argent en faisant de l'escorte. »
Le vieux monsieur Qiao ne put s'empêcher de réfléchir en silence. Sa façon de penser semblait un peu négative. C'était un défaut, il devait le changer. Ça irait pour d'autres familles, mais avec les capacités et les tempéraments de la famille Qiao, ils ne devaient pas être si négatifs.
Après le petit-déjeuner, laissant et à la maison, les hommes partirent pour la ville du district chercher du travail.
Tous estimaient qu'avec seulement des femmes et un vieil homme à la maison, certaines personnes auraient des idées, même si les femmes Qiao étaient aussi très fortes.
Les villageois, voyant les hommes de la famille Qiao, surent qu'ils étaient revenus sains et saufs et s'enquirent de leurs gains d'escorte.
« C'était gagné en risquant nos vies, plus ou moins », répondirent les hommes de la famille Qiao évasivement, ne voulant pas en dire plus.
Mais voyant l'air satisfait des hommes de la famille Qiao, les villageois devinèrent qu'ils avaient dû gagner beaucoup d'argent à chaque voyage.
Ils ne pouvaient vraiment pas gagner ce genre d'argent, et pour un temps, ils ressentirent envie, jalousie et ressentiment.
Avoir une grande force et savoir se battre, ça fait vraiment d'eux un trésor.
La nouvelle du retour des hommes de la famille Qiao n'était pas encore parvenue aux oreilles de la famille Song. À midi, les gens de la famille Song arrivèrent, avec .
« Qu'est-ce que vous faites ici ? » fronça en voyant la famille.
« Oh, pourquoi vous nous gardez comme des voleurs, beaux-parents ? , dis à ta grand-mère pourquoi on est là. »
posa la main sur la tête de et le poussa en avant.