« Qu’est-ce que “trois générations revenant au domicile ancestral” ? demanda Shi Murou, interloquée. »
« Mademoiselle Shi, il est fatigant de rester dehors debout à parler. Entrez donc vous asseoir, dit Qiao . »
« Tant que mademoiselle Shi n’y voit pas d’inconvénient dans ma modeste demeure. » Le visage de Shi Murou s’assombrit : « Je n’ai plus le loisir d’être difficile désormais. »
À cet instant, atteignit son objectif, cessa de se lamenter et s’adressa à Wan Shi dans la cuisine : « Mademoiselle Shi n’est pas une méchante personne non plus. C’est comme lui tendre la main. J’espère qu’elle aura cette révélation. » « Oui, Mère, elle a un peu le tempérament des jeunes filles bien élevées, mais ce n’est pas une mauvaise personne. Au pire, elle est jeune et s’est laissé abuser par les paroles sucrées de Liang. Nous ne devons surtout pas laisser la famille comploter contre elle. »
Une fois entrée dans la maison des Qiao, Shi Murou constata que, bien que dépourvue de richesse, elle était propre partout, la porcherie comprise, qui restait ordonnée et nette. Les petits porcelets, les chiots, les poulettes et les canetons avaient l’air fort mignons.
En entrant dans la salle principale, elle vit que chaque tabouret avait été poli jusqu’à briller, de quoi écarter tout risque de salir ses vêtements. Elle s’y laissa tomber lourdement.
« Dis-moi tout ce que tu sais. » Shi Murou avait précédemment été prise dans le piège amoureux tendu par Liang, mais elle n’était pas du genre à se leurrer vraiment. Dès qu’elle détectait un vice dans une affaire, surtout quand elle y était personnellement impliquée, elle tenait à en connaître le fond et à mettre tout au clair.
« Cela signifie que l’homme devient gendre au sein de la famille de la femme. Au début, les parents et la parentèle de la femme sont tous en vie, et toutes les servantes et domestiques se rangent sous ses ordres. Une fois qu’ils ont des enfants, ceux-ci suivent naturellement le nom de la femme selon les règles. Toutefois, avec le temps, les parents de la femme disparaissent, sa parentèle s’éloigne, et les servantes et domestiques sont peu à peu conquis et achetés par l’homme. À ce moment-là, la femme se retrouve isolée et sans appui. Quand leurs enfants auront des fils, l’homme inventera toutes sortes de prétextes pour faire revenir ses propres enfants à son nom de famille. Si la femme accepte, tant mieux, mais si elle refuse, la violence peut éclater, et elle pourrait même perdre la vie. »
« Par cette méthode des “trois générations revenant au domicile ancestral”, au prix de décennies de manœuvres sournoises et de calculs, l’homme s’empare de tout ce qui appartient à la famille de la femme, anéantissant complètement sa lignée. »
« Pourquoi est-ce aussi vicieux ? Est-ce seulement quelque chose qu’un être humain ferait ? Devenir gendre signifie naturellement que la famille de la femme offre de meilleures conditions, procurant à l’homme un environnement de vie confortable. Pourquoi deviendrait-il ingrat ? »
« Parce que ses intentions étaient impures dès le départ, parce que depuis le début il comptait dévorer toute la famille de la femme », expliquait Qiao . « Et ces décennies auront été pour lui une période d’humiliations à subir, d’injustices tolérées pour atteindre son objectif, nourrissant probablement une profonde rancune qu’il règlera par la vengeance plus tard. »
Ces choses arrivèrent non seulement aux époques anciennes, mais aussi dans le monde d’où elle venait, avec de nombreux exemples où les premières femmes finirent misérablement et moururent dans d’atroces souffrances.
La femme qui dirigeait la maisonnée croyait faire preuve de bonté, pensait avoir un cœur compatissant et paisible, n’imaginant jamais qu’elle invitait simplement un loup chez elle.
Un frisson glacé parcourut l’échine de Shi Murou.
Qiao poursuivit : « Dans ce monde, il y a deux choses qu’on ne peut regarder fixement : le soleil et le cœur humain. »
Shi Murou resta figée sur son siège, le visage livide.
Elle murmura : « Liang est-il un tel homme ? Ce que tu as dit plus loin n’étaient que des exemples, mais ces choses dont tu as parlé avant, peux-tu garantir leur véracité ? »
« Mademoiselle Shi peut aller consulter le dompteur de serpents. Pour ma grand-mère, elle était juste fâchée et a prononcé quelques mots de trop. Elle ignorait que mademoiselle Shi se trouvait dehors. »
« Ce jour-là, après votre départ, les membres de la famille sont bel et bien venus chez nous demander ma cousine comme concubine pour Liang. Nous, les Qiao, les avons chassés. Tout le village le sait. Allez questionner n’importe qui. »
Shi Murou prit une profonde inspiration, mordillant ses lèvres avec force. Son cœur semblait broyé, lui donnant des picotements, une amertume et une haine montante.
Elle ne croyait pas un instant que cela vienne uniquement de la famille ; on ne réunit pas des corbeaux sans les appeler ensemble.
Elle soupçonnait même que Liang avait lui-même lancé l’idée, ce qui expliquait pourquoi la famille était venue si naturellement discuter chez les Qiao.
On dit qu’il faut épouser une épouse vertueuse et prendre une concubine belle. Sachant que était belle, Liang avait nourri ce dessein également. Alors, ses propos sur sa beauté n’étaient-ils que mensonges, des faussetés grossières ? Autrement, pourquoi n’aurait-il pas été satisfait ?
Leur rencontre initiale était-elle une tromperie, un complot ?
Pour l’épouser vite, il avait montré une cruauté implacable, non pour vivre avec elle, mais pour dépouiller la fortune familiale ? Même s’il s’était montré docile au début, révélerait-il son vrai visage plus tard ?
Shi Murou ne pouvait accepter cette réalité.
Perdant soudainement le contrôle de ses émotions, elle jeta un cri strident et sortit en courant.
Mais une fois installée dans le carrosse, Shi Murou ne pressa point le retour.
Au contraire, elle pria le cocher de se renseigner pour savoir si la famille était vraiment venue chez les Qiao réclamer comme concubine pour Liang.
Elle craignait que les villageois ne la reconnaissent, et que d’aller poser la question elle-même n’affecte sa relation avec Liang ; elle n’osait donc pas avouer la vérité.
Assise dans le carrosse, Shi Murou tremblait de nervosité. Elle espérait que le cocher reviendrait avec une réponse négative.
Ainsi, cela prouverait que tout le reste dit par Qiao relevait du faux.
Au bout d’un moment, le cocher revint. Il parla depuis l’extérieur de la fenêtre du carrosse : « J’ai interrogé trois ou quatre maisons, et toutes ont confirmé que c’était vrai, que la famille complotait, et elles ont ajouté que la famille — »
Le visage de Shi Murou devint blanc comme une feuille de papier : « Poursuis. »
« Elles ont également rapporté que la famille , intentionnellement ou non, vantait devant les villageois qu’une fois mariée à la fille de la famille Shi, tout ce qui appartenait à celle-ci leur reviendrait, même s’il devient gendre. Après avoir enduré quelques décennies, lorsque le moment sera venu, ils avaleraient la famille Shi tout entière. »
« À ce moment-là, aucune maison de la ville ne pourrait rivaliser avec celle des . »
Shi Murou eut l’impression d’être tombée dans une grotte glaciaire, incapable de ressentir la moindre chaleur.
« Mademoiselle, les inquiétudes de notre maître ne sont pas infondées. Les capacités de Liang sont correctes, mais son origine est tout autre. Face à un tel décalage, son approche envers mademoiselle cache probablement des arrière-pensées. »
« Notre maître occupe une charge depuis de nombreuses années et a vu d’innombrables exemples de ce type. »
« C’est pourquoi ils n’ont pas donné leur accord. Ils font preuve de vision et établissent des projets à long terme pour mademoiselle. »
Shi Murou resta assise dans le carrosse longtemps avant de lâcher : « Revenons. »
En arrivant en ville, elle conserva l’ordre au cocher d’interroger la maison du dompteur de serpents, et la nouvelle se confirma ; Liang avait acheté un serpent venimeux la veille.
Devant l’entrée de sa demeure, Shi Murou sanglota et se précipita à l’intérieur.
Le vieux monsieur Shi calligraphiait dans son cabinet. Voyant son visage maculé de larmes et ses yeux gonflés, il reposa son pinceau.
« Oh, qu’arrive-t-il ? Qui a fâché notre Rou'er ? »
Shi Murou accourut auprès du vieux monsieur Shi, saisit sa manche et s’y essuya les larmes et le nez.
Le vieux monsieur Shi ne se fâcha point, attendant qu’elle s’exprime tranquillement.
« Grand-père, j’ai eu tort auparavant, j’ai changé d’avis. Je n’épouserai pas Liang. »