« J'ai décidé de prendre le nom de Qiao. »
Song Lian'er finit de parler, et elle remarqua un changement indescriptible sur les visages des Qiao.
Ce sentiment authentique d'être accueillie comme un membre de la famille.
En les ramenant chez eux, elle et sa fille, on avait bien dit que sa mère habiterait là pour toujours et qu'ils prendraient soin d'elle jusqu'à ses vieux jours ; mais on avait l'impression que la petite-fille, elle, n'était là qu'en séjour provisoire, avec une politesse qui la mettait à part de la famille.
« Lian'er, tu veux dire que tu veux prendre notre nom de Qiao ? » demanda le vieux monsieur Qiao, un peu incrédule.
« Oui. Mère et moi avons divorcé de la famille Song, et Song Rui'er a écrit un acte de rupture de parenté. Mère et moi sommes revenues chez les Qiao, et nous vivons avec vous tous. Pourquoi est-ce que je garderais le nom de Song, en habitant la maison des Qiao et en mangeant la nourriture des Qiao ?
« Mon père ne m'a pas élevée un seul jour. C'est ma mère qui m'a portée dix mois et qui m'a mise au monde, et c'est elle qui a trimé pour m'élever. »
Ces paroles émurent les membres de la famille Qiao.
Brave Lian'er. L'affection des Qiao pour elle n'avait pas été vaine.
Oui : désormais, la famille Qiao et la famille Song sont totalement irréconciliables. Garder le nom de Song, cela les mettrait mal à l'aise de la nommer ainsi.
« Bien, alors changeons-le. Une fois le changement fait, tu ne seras plus notre petite-fille par ta mère, mais une petite-fille de plein droit. » hocha la tête le vieux monsieur Qiao.
« Le chef Zhao va en ville, je vais aller le trouver et lui expliquer la situation. Quand il arrivera au bureau du district, je lui demanderai de faire transférer ton inscription à l'état civil chez les Qiao. À partir de maintenant, tu ne t'appelleras plus Song Lian'er, mais Qiao Lian'er. »
En songeant à l'égoïsme de Song Rui'er, puis à la piété filiale de Lian'er, à l'écart si criant entre les cœurs des hommes, le vieux monsieur Qiao poussa un profond soupir.
C'était le soir maintenant ; Lü Shi, Da Meng et Xiao Meng faisaient la cuisine. Chez les Qiao, on cuisinait à tour de rôle, branche par branche.
« Quand la troisième branche aura fini, ce sera de nouveau à la branche aînée, et enfin ce sera votre tour, à ta mère et à toi. » dit la vieille dame Qiao à Song Lian'er.
En voyant la vieille dame Qiao leur assigner une tâche, Song Lian'er comprit qu'elles étaient vraiment considérées ici comme des membres de la famille.
En général, on ne fait pas travailler des invités, et même s'ils restent longtemps, on leur demande au plus de donner un petit coup de main.
Song Lian'er avait d'abord prévu de prendre le relais tout de suite, mais en voyant Qiao Yunni bouleversée, elle comprit qu'il lui fallait du temps pour se remettre. Avec autant de bouches à nourrir dans la maison, elle n'arriverait peut-être pas à tout gérer.
« D'accord, Grand-mère. »
Le mot « Grand-mère » fit hésiter la vieille dame Qiao un instant, avant qu'elle comprenne.
Elle prenait le nom de Qiao : alors bien sûr, elle les appellerait Grand-père et Grand-mère.
Cela sonnait bien mieux que « grand-mère maternelle » : aussi affectueux que soit ce mot, il garde toujours une nuance de distance.
« Et moi, comment devrais-tu m'appeler ? » Le visage tout ridé du vieux monsieur Qiao était doux et aimant tandis qu'il se penchait vers elle.
« Grand-père. » Song Lian'er, dans ce corps, n'avait que douze ans, et sa voix était encore une voix claire d'enfant.
« Ah, bien, bien, ça sonne bien de m'appeler Grand-père, et c'est bien Grand-père qu'il faut m'appeler. » Le vieux monsieur Qiao riait de bon cœur.
Les autres parents changèrent aussi d'appellation : Grand Oncle, Deuxième Oncle, Grande Tante, Deuxième Tante, Cousin, Cousine.
Tout le monde voulait entendre Song Lian'er le dire correctement ; l'un après l'autre, les sourires éclosaient sur leurs visages.
Qiao Yunni sourit en contemplant la scène chaleureuse devant elle, puis alla dormir dans sa chambre.
Elle était extrêmement fatiguée et s'endormit très vite.
Song Lian'er entra dans la chambre elle aussi. À l'intérieur, il y avait deux lits de planches. Elle dormait sur celui du côté de la cour, et Qiao Yunni sur celui du côté du mur extérieur.
Leurs deux lits étaient garnis de deux épaisseurs de couvertures et de matelas, les plus complètes et les plus douces de la maison. La vieille dame Qiao avait tout déplacé pour leur donner le meilleur.
Malgré cela, les édredons étaient couverts de pièces, et un peu de coton dépassait. Une partie du matelas était abîmée, mais en les superposant, on arrivait à le dissimuler.
Il n'y avait pas de cochon dans la porcherie, seulement une poule qui pondait.
Cette famille était pauvre.
Song Lian'er était fatiguée aussi, encore plus fatiguée que Qiao Yunni.
À peine arrivée dans ce monde, il lui avait fallu se battre contre les Song en traînant ce corps maladif.
Au début, elle ne pouvait même pas sortir du lit. Heureusement, elle avait bu une gorgée de l'Eau du Talisman Divin recueillie dans son espace, ce qui l'avait un peu remise sur pied.
Son espace était une ferme en friche. Il y avait des carrés de légumes, mais aucun légume planté. Il y avait un enclos à bétail, mais aucun animal élevé. Il y avait aussi un verger, mais pas un seul arbre fruitier planté.
C'était un jeu qu'elle venait juste de télécharger et auquel elle n'avait pas encore commencé à jouer. En sortant faire des courses, elle avait trébuché sur le seuil, et elle était arrivée dans ce monde, et le jeu était venu avec elle, devenant son espace.
Au début, Song Lian'er avait juré. Les espaces des autres débordaient de richesses, avec des provisions sans fin, alors pourquoi le sien était-il aussi vide ?
Elle avait juré et juré, mais au bout du compte elle s'en était voulu à elle-même. Qui lui avait demandé de se contenter de le télécharger ? Si elle avait attendu un peu avant de venir ici, n'y aurait-il pas eu une belle récolte ?
Pouah, pouah. Elle s'en voulut d'avoir eu la vie courte, d'être morte jeune.
Dans ce monde-là, elle pouvait dépenser de l'argent pour obtenir rapidement toutes sortes de graines, et acheter des engrais et des hormones de croissance. Ici, elle ne pouvait qu'accomplir des tâches, lentement.
L'avantage, c'était que ces cultures et ces produits d'élevage pouvaient être échangés contre des pièces d'or dans la ferme, ou utilisés dans le monde réel.
Quand un jeu devient un espace de survie privé, certaines règles se trouvent modifiées en conséquence.
Devant la maison, il y avait un robinet qui laissait couler l'eau extrêmement lentement. Cette eau s'appelait l'Eau du Talisman Divin. Au début du jeu, on ne pouvait en recueillir qu'une tasse par jour. Dépenser de l'argent ou des pièces d'or permettait d'augmenter le débit, qui s'écoulait alors dans les canaux d'irrigation pour arroser la ferme et donner à boire au bétail.
Quand Song Lian'er avait repris conscience, elle venait tout juste d'en recueillir une demi-tasse. Après l'avoir bue, elle avait retrouvé un peu de capacité à se battre.
Seulement, après tous ces affrontements enchaînés, elle était presque à sec et très fatiguée.
Song Lian'er dormit profondément.
« Yunni, Lian'er, c'est l'heure de manger. » Il ne lui sembla pas s'être écoulé bien longtemps quand elle entendit la vieille dame Qiao appeler du dehors.
Song Lian'er se redressa. Qiao Yunni dormait encore. Elle avait subi un grand choc moral ; elle n'avait probablement pas envie de se lever.
La vieille dame Qiao allait réveiller Qiao Yunni, mais Song Lian'er dit : « Grand-mère, laisse Mère se reposer comme il faut. Garde-lui à manger, je le réchaufferai plus tard. »
« Ah, d'accord. Ta mère se ronge trop les sangs. Quand une chose comme celle-là arrive, il faut une quinzaine de jours pour s'en remettre. »
Il bruinait ces derniers temps et le temps était un peu frais. La vieille dame Qiao s'approcha et remonta l'édredon autour de Qiao Yunni.
Elle dit : « Ni, tu es à la maison maintenant, tu ne souffriras plus. »
Il y avait seize personnes chez les Qiao à présent, et la table était très grande : elle prenait presque un tiers de la cuisine.
Chacun avait un bol de riz complet mélangé de garniture et de légumes sauvages. Sur la table, il y avait une assiette d'aubergines sautées. Comme il n'y avait pas beaucoup d'huile, les aubergines étaient sèches et un peu brûlées. Il y avait aussi un grand bol de soupe claire aux œufs battus, où l'on n'avait visiblement mis que deux œufs, et une assiette de salade de pissenlits à la sauce de soja et à la moutarde.
Tant d'hommes et de femmes, et seulement cette quantité de nourriture à manger.
Le vieux monsieur Qiao regarda Song Lian'er et s'excusa : « La chasse sur la montagne est presque épuisée, et nous n'avons rien attrapé ces derniers temps. Quand le temps se sera éclairci, nous irons tenter notre chance dans la montagne profonde. Nous sommes nombreux chez les Qiao, donc nous avons de la force, et nous n'avons pas peur. »
Après y avoir bien réfléchi, il avait décidé de prendre le risque.
Les Qiao maigrissaient de jour en jour, et sa fille et sa chère petite-fille étaient revenues. Si cela continuait, ça n'irait pas.
En entendant enfin ces mots, tous les yeux s'illuminèrent.
Qiao Laoer se frappa la poitrine. « Je ne crois pas que les chevreuils, les lapins de garenne et les faisans soient tous morts. Ils ont dû se réfugier dans la montagne profonde. La prochaine fois, j'en abattrai un ou deux, c'est sûr, pour que ma petite sœur et ma nièce en profitent. »
Ils étaient vraiment désolés que leur petite sœur et leur nièce aient à manger ce genre de nourriture en revenant.
La vieille dame Qiao dit d'un visage sévère : « La montagne profonde est dangereuse. On peut aller jusqu'au mont Leigong, pas plus loin. N'allez pas plus profond, ou je vous tanne les fesses au bâton.
« Et même morts, je n'irai pas vous ramasser. »
La vieille dame Qiao avait beaucoup d'autorité et décidait sans détour. Les Qiao la respectaient autant qu'ils la craignaient, et ils s'empressèrent de le lui promettre.
À cet instant, un cri retentit dehors.
« Le Xiao Liang de la famille Qi a mangé des champignons vénéneux, il est en train de mourir. »