Le combat s'était apaisé, et le responsable du lieu accourut, un air d'inquiétude anxieuse sur le visage.
À peine s'était-il stabilisé qu'il sortit vivement son téléphone, un large sourire plaqué sur le visage, en tendant l'écran vers Gu Chen, d'un ton plein de respect.
« Monsieur Gu Chen, je viens de faire vérifier. Ces deux-là sont des pousses que la Région Militaire de la Frontière Nord s'efforce de cultiver. L'un s'appelle Shen Feng, l'autre Zhou Ran. »
Bien que Gu Chen fût assez connu à Wan City, le fait qu'il eût rejoint l'Armée Zhenyuan n'était pas 널리 répandu, et il ne portait pas sa Médaille d'Officier pour l'instant.
C'était aussi la première fois que le responsable rencontrait Gu Chen, aussi ne l'avait-il pas appelé « Colonel Gu » ni « Officier ».
« Dans la Région Militaire de la Frontière Nord, ces deux-là sont des génies parmi les nouvelles recrues, dotés d'un potentiel extraordinaire et de grandes attentes. »
« Surtout cette Zhou Ran, qui a changé de classe pour la Profession de Maître des Bêtes. J'ai entendu dire que son Léopard Ailé du Vent allait bientôt passer au grade de Bête Invoquée Légendaire — une sacrée réputation ! »
« Ils sont venus à la foire commerciale aujourd'hui, très probablement pour acheter des matériaux pour l'ascension du Léopard Ailé du Vent. »
Le responsable n'avait pas parlé très fort, mais les professionnels qui observaient la scène à proximité entendirent chaque mot distinctement.
Un air amusé traversa tous les visages. Tiens, tiens — donc ces deux-là étaient réellement appelés génies parmi les nouvelles recrues de la Région Militaire de la Frontière Nord ?
Aussitôt, certains ne purent s'empêcher de lancer des piques, leurs regards allant et venant entre Gu Chen et Xu Xia.
« Ces deux-là, des génies ? Avec ce niveau ? »
« Un potentiel extraordinaire ? Vous plaisantez ? »
« S'ils sont des génies, alors qu'est-ce que ça fait de Xu Xia ? Qu'est-ce que ça fait de Gu Chen ? »
« Il y a effectivement du potentiel, mais comparé à Monsieur Gu Chen, ils sont à des années-lumière ! »
Le responsable se pencha vers Gu Chen, son sourire habituel aux lèvres, et plaisanta.
Gu Chen ne se soucia guère de l'identité des deux, et d'un air sérieux, ordonna : « Qu'ils soient génies ou non m'importe peu, mais s'ils osent semer le trouble à Wan City — Xu Xia, mets-leur le Verrou de Scellement Magique et retiens-les. »
« Compris. » Xu Xia acquiesça et se mit immédiatement à l'œuvre, ligotant en un rien de temps les deux qui avaient déjà perdu toute capacité de résistance.
Gu Chen se tourna vers le responsable du lieu. « Faites dresser le bilan exact des pertes de cet incident. Ce qui doit être indemnisé, pas un centime ne doit manquer ! »
Ayant dit cela, il regarda les quelques professionnels couverts de sang qui se tenaient derrière le responsable et demanda avec inquiétude : « Comment vont vos blessures ? Vous tenez le coup ? »
Un éclair de gratitude traversa le regard des professionnels, qui se forcèrent à parler avec ce qui leur restait de forces. « Ça va, les blessures ne sont pas trop graves. Quelques jours de repos devraient suffire à récupérer. »
« Très bien, concentrez-vous sur votre rétablissement pour l'instant. Quant aux frais médicaux, le Département Militaire vous répondra sans faute ! » Gu Chen tapa l'épaule de l'homme.
« Merci, Frère Gu ! » Les professionnels parurent profondément reconnaissants, et s'éloignèrent lentement de la scène, soutenus par d'autres.
L'affaire ainsi réglée, l'ordre revint sur le lieu, et la foule se dispersa progressivement.
À cet instant, Xu Xia se baissa pour ramasser le morceau de matériau métallique par terre et s'approcha de Gu Chen.
« Frère Chen, c'est la chose dont je t'ai parlé. J'ai entendu dire qu'elle pouvait renforcer les Bêtes Invoquées. Ce Shen Feng agissait comme un fou, prêt à tout pour s'en emparer. »
Gu Chen prit le matériau et l'examina longuement sous toutes ses coutures.
Il ne distingua rien de particulier — il ne parvint même pas à en discerner les Attributs. Cela ne différait en rien d'un morceau de métal ordinaire.
Pourtant, même s'il ne détectait rien d'anormal, puisque cette chose venait de l'Abysse, il y avait sûrement un moyen de découvrir son usage au sein de l'Armée Zhenyuan.
Gu Chen photographia le matériau et l'envoya à Han Xiao, qu'il avait rencontré sur l'Esplanade de l'Abysse au Palais Impérial d'Obsidienne.
Après tout, l'homme était un vétéran qui avait passé des années sur le Champ de Bataille de l'Abysse — même s'il ne reconnaissait pas l'objet, il pouvait aider à se renseigner.
En attendant la réponse, le personnel d'escorte dépêché par le Quartier Général de la Région Militaire du Continent Oriental était déjà arrivé.
Plusieurs soldats s'avancèrent et, suivant les instructions de Gu Chen, emmenèrent les Shen Feng et Zhou Ran désormais entravés vers le véhicule du Département Militaire. Les images de surveillance du lieu, fournies par le responsable, furent également emportées.
Ce qui se passa ensuite ne concernait plus Gu Chen.
« Frère Chen, la foire commerciale d'aujourd'hui était organisée par la Plateforme d'Échange des Professionnels, et il y a pas mal de bonnes affaires. »
« Je viens de sélectionner quelques Équipements et Matériaux pour Bêtes Invoquées. Regarde, vois si quelque chose t'intéresse. »
« Quel timing parfait — plusieurs de mes Bêtes Invoquées ont besoin d'équipement. Je regarderai ça une fois rentré. »
« Pourquoi attendre de rentrer ? Regarde ici. Achète ce qu'il te faut sur place, pas besoin de te gêner avec moi. »
« Haha, tant mieux alors, c'est parfait. »
…
Discutant et riant, tous deux se dirigèrent vers la zone de réception, prévoyant d'essayer l'équipement sur leurs Bêtes Invoquées sur-le-champ.
Xu Xia avait raison — avec cette foire commerciale, c'était l'occasion idéale de mettre à jour l'équipement de plusieurs Bêtes Invoquées.
L'après-midi passa vite, et la nuit tomba.
Dans la cellule d'isolement de la Région Militaire du Continent Oriental, Zhou Ran reprit lentement conscience.
Elle ouvrit les yeux dans le vague, se découvrant dans une cellule froide, la tête encore un peu embrumée. Pourtant, la scène de son combat contre Gu Chen cet après-midi lui remonta involontairement à l'esprit.
La force écrasante et les talents de combat terrifiants de Gu Chen pesaient sur elle comme une montagne, la laissant sans souffle.
Ce profond sentiment d'impuissance persistait encore dans son cœur.
Zhou Ran se recroquevilla dans un coin, marmonnant : 'Comment est-ce possible... même un Professionnel moyen de Cinquième Palier ne devrait pas avoir une telle Puissance de Combat, non ?'
Se remémorant le combat de la foire plus tôt, Xu Xia avait peut-être compté sur son Armure de Combat ou sur une aide extérieure, mais la force de Gu Chen avait été entièrement la sienne.
Elle avait déclenché sa Compétence de Combinaison de Dressage de Bêtes la plus puissante, pour être vaincue sans effort par Gu Chen, sans qu'il n'y réfléchisse à deux fois.
Pour quelqu'un d'aussi fier que Zhou Ran, ce fut sans conteste un coup dur.
'Mais qui est-il ? Sa force est si écrasante, et même cet homme en Armure de Combat le traite avec une telle déférence...'
Les sourcils de Zhou Ran se froncèrent alors qu'elle spéculait en elle-même : 'Ce doit être un vétéran de l'Armée Zhenyuan, d'une force extraordinaire et d'un Talent exceptionnel. Sinon, comment aurait-il pu battre si aisément ma Compétence de Combinaison de Dressage de Bêtes ?'
'Une fois que j'aurai assez de ressources pour monter de niveau, et assez de temps — du moment que j'élève le Léopard Ailé du Vent au grade Légendaire, je le dépasserai à coup sûr !'
Zhou Ran serra les dents et jura en silence : 'Une fois de retour dans la Région Militaire de la Frontière Nord, je dois accepter plus de missions et m'efforcer de gagner plus de Mérite Militaire.'
'Une fois ma force suffisante, j'effacerai absolument l'humiliation d'aujourd'hui !'
Zhou Ran, vingt et un ans, faisait partie de la Région Militaire de la Frontière Nord depuis plus d'un an.
Avec seulement deux ans de service militaire, elle comptait encore comme une Novice.
D'une Professionnelle de Premier Ordre il y a un an, elle s'était frayé un chemin à travers d'innombrables luttes pour devenir une Professionnelle de Quatrième Palier à présent.
Son Grade Militaire avait aussi grimpé de Soldat Une-Étoile à Lieutenant Une-Étoile.
Au cours de cette dernière année, elle avait enduré d'innombrables épreuves et versé une sueur et des efforts incommensurables pour se mériter le titre de « génie » au sein de la Région Militaire du Continent Oriental.
Ses camarades du même âge l'admiraient grandement, et même la direction de la Région Militaire du Continent Oriental n'avait que des louanges pour elle.
Elle-même avait toujours travaillé avec acharnement, croyant que sa voie de cultivation irait sans encombre.
Pourtant, elle n'avait jamais imaginé qu'aujourd'hui, Gu Chen briserait totalement sa confiance.
Elle ne comprenait tout simplement pas comment son propre Talent et ses efforts avaient pu s'effondrer si complètement face à Gu Chen.
Elle avait inconsciemment supposé que Gu Chen était un vétéran puissant, ne s'attendant pas à ce qu'il soit, en fait, un Nouveau venu qui venait à peine de se faire un nom.
En fait, il venait à peine de mettre le pied sur la voie du Professionnel, et était même plus jeune qu'elle.
'Il est si jeune — se pourrait-il que, comme moi, il ne soit aussi qu'une Novice ?'
Soudain, cette pensée traversa l'esprit de Zhou Ran.