En entendant ces paroles dépourvues de la moindre once de pitié, Luo Kuangren s'assombrit, et un éclair de colère jaillit dans ses yeux.
Il était tout de même le cousin du Patriarche de la Famille Luo, celui que l'on appelait au-dehors le Second Maître de la Famille Luo. Dans ce petit coin du monde qu'était Yan City, rares étaient ceux qui osaient lui manquer de respect à ce point.
Et voilà qu'au sein même du Manoir de la Famille Luo, lui, un membre de la branche principale, se faisait montrer du doigt et sermonner par ce jeune blanc-bec de Gu Chen. Qui aurait pu supporter cela ?
Même une statuette d'argile a sa part de colère, alors Luo Kuangren, n'en parlons pas.
Autrefois, il aurait déjà explosé de rage. Mais à l'instant où il songea aux cinq mille soldats d'élite de l'Armée Zhenyuan postés autour du Manoir de la Famille Luo, l'essentiel de la colère qui l'habitait retomba.
« Jeune Maître Gu, calmez votre colère, tout peut se régler à l'amiable... »
Clac !
Gu Chen gifla Luo Kuangren en pleine figure, lui coupant la parole, et exhiba une Médaille d'Officier flambant neuve.
L'ancienne médaille de Lieutenant Cinq Étoiles avait déjà été reprise. Celle-ci, Ling Feng l'avait confiée à Lin Tiannan pour qu'il la remette à Gu Chen.
Colonel Une-Étoile.
De Lieutenant à Colonel, il n'y avait qu'un mot de différence, mais l'écart de statut était celui qui sépare le ciel de la terre.
« Ouvre bien tes yeux de chien et regarde : qui est le "Jeune Maître Gu", ici ? »
« Colonel... Une-Étoile... ça ? »
La paupière de Luo Kuangren tressaillit. Sans se soucier de l'empreinte de main rouge vif sur sa joue, il fixa la médaille d'un regard rempli d'incrédulité.
La nouvelle de l'entrée de Gu Chen dans l'Armée Zhenyuan n'avait éclaté que quelques jours plus tôt. Comment pouvait-il déjà être commandant ?
Même avec un Talent hors du commun et un génie éclatant, ne fallait-il pas quand même gravir les échelons un à un ?
Il n'y était même pas depuis un mois entier : comment aurait-il pu parcourir un chemin qui demandait plus de dix ans aux autres ?
À cet instant, Luo Kuangren sentit l'inquiétude le gagner, et il n'osa plus garder la moindre trace de mépris.
« Officier, calmez votre colère. Ce n'est que ce morveux de Tianhong que vous voulez arrêter, n'est-ce pas ? Je vais le faire sortir tout de suite. »
Après un instant de réflexion, Luo Kuangren prit aussitôt sa décision.
Que Luo Tianhong ait réellement tenté d'assassiner un officier ou non, peu importait : ce n'était pas son fils, après tout. Puisque l'autre camp était venu procéder à l'arrestation en si grande pompe, il n'y avait qu'à livrer l'intéressé.
Si l'Armée Zhenyuan emmenait aujourd'hui Luo Tianhong pour l'assassinat d'un officier, la place de chef de famille de Luo Changchuan ne serait sans doute plus très assurée non plus.
Avec une telle catastrophe qui menaçait, toute la famille n'allait tout de même pas sombrer dans la ruine simplement parce que toi, Luo Tianhong, tu avais couru seul à ta perte ?
Tant que l'accusation d'assassinat d'un officier collait à Luo Tianhong, Luo Changchuan ne resterait plus très longtemps chef de famille.
Lui, Luo Kuangren, était le numéro deux de la Famille Luo depuis des décennies : n'était-ce pas justement l'occasion de défier le Destin et de changer le sien ?
« Est sage celui qui sait lire son époque » : c'était exactement de cela qu'il s'agissait.
Son plan arrêté, une joie secrète monta dans le cœur de Luo Kuangren, et son attitude se fit empressée.
« Officier, veuillez patienter un instant, je vais vous amener Luo Tianhong sur-le-champ. »
Gu Chen ne prêta aucune attention à ce soudain empressement. Il savait bien ce que manigançait ce vieux roublard : sacrifier le char pour sauver le général, n'est-ce pas ?
Mais le problème, c'était de savoir si le général serait sauvé ou non. Était-ce vraiment à toi, Luo Kuangren, d'en décider ?
Il fallait avancer pas à pas. D'abord régler le cas de Luo Tianhong, le principal coupable ; les complices, on s'en occuperait au passage.
Luo Kuangren se retourna pour s'enfoncer dans le manoir. La seconde suivante, une silhouette lui barra le chemin.
« Luo Kuangren, qu'est-ce que tu crois faire ? »
Arrivé à ce point, Luo Changchuan ne put finalement plus tenir en place.
Luo Tianhong était son propre fils, la chair de sa chair. Même le tigre le plus cruel ne dévore pas ses petits : comment aurait-il pu rester les bras croisés et regarder Gu Chen emmener son fils sous ses yeux ?
Il ne s'attendait pas à ce que, à l'instant même où il bloquait Luo Kuangren, Gu Chen lui écrase la moitié de l'épaule d'une main.
« Patriarche Luo, vous feriez bien d'y réfléchir à deux fois. L'assassinat d'un officier par Luo Tianhong repose sur des preuves irréfutables. Vous comptez le couvrir, maintenant ? »
Sentant cette menace glaciale, Luo Changchuan radoucit aussitôt le ton : « Ce n'est encore qu'un enfant, qui a commis une grave erreur dans un moment d'emportement. Si vous acceptez une compensation, ma Famille Luo paiera intégralement tout ce que vous demanderez. Qu'en dites-vous ? »
À peine ces mots prononcés, la paupière de Luo Kuangren, à côté, ne put s'empêcher de tressaillir.
Payer intégralement tout ce qui serait demandé ?
Une seule phrase de l'Homme le Plus Riche du Territoire du Nord : le poids de ces mots dépassait presque l'imagination.
Un instant, il considéra Gu Chen d'un air soupçonneux et incertain.
Pour voir le regard de Gu Chen se glacer et le coin de sa bouche s'étirer en un sourire froid : « Patriarche Luo, je vous conseille de réfléchir avant de parler. Si vous continuez sur ce ton, l'affaire va changer de nature. »
Voyant Gu Chen si totalement inébranlable, Luo Changchuan prit un air franchement sombre : « J'ai déjà dit qu'une compensation était possible. Quoi que vous vouliez, cela se discute. Faut-il vraiment pousser les choses jusqu'à l'extrême ? »
Gu Chen regarda Luo Kuangren et lança sèchement : « Tu n'y vas toujours pas ? »
« Si ! Officier, soyez tranquille, je vous amène Luo Tianhong immédiatement. »
Luo Kuangren hocha la tête à plusieurs reprises et fila à pas pressés vers le fond du manoir. À cet instant, il sentit les rouages du Destin se mettre en mouvement.
Luo Changchuan suivit des yeux la silhouette de Luo Kuangren qui s'éloignait, l'expression incroyablement complexe.
C'était fini !
Une fois que Luo Kuangren aurait ramené son fils, la suite risquait fort de tourner mal.
Non, il ne pouvait absolument pas rester assis à attendre la mort.
Un instant, une violente Fluctuation d'Énergie déferla dans le corps de Luo Changchuan, mais à la seconde même où son aura s'embrasa autour de lui, une voix à son oreille le mit profondément sur ses gardes.
« Si vous voulez mourir avant votre fils, je n'ai rien contre l'idée de vous rendre ce service. »
Un respectable Professionnel de Cinquième Palier, menacé en plein jour par un simple Professionnel de Deuxième Palier ! Et le plus fort, c'était qu'il n'osait même pas résister.
Après tout, ces cinq mille soldats d'élite de l'Armée Zhenyuan, dehors, n'étaient pas là pour la décoration.
Luo Changchuan serra les dents, plein d'une haine amère, contraint pour l'heure de ravaler la fureur qui lui emplissait la poitrine.
La situation était plus forte que l'homme. Puisque Gu Chen tenait à emmener Luo Tianhong, eh bien, qu'il l'emmène.
On était dans le Territoire du Nord, le fief de sa Famille Luo. De quoi était capable Gu Chen, un simple rejeton de la famille royale, face à la Famille Luo, qui régnait sur Yan City depuis près d'un siècle ?
Au pire, il lui suffirait de payer un peu plus cher après coup pour faire ressortir son fils.
Ce n'étaient jamais que de l'argent et des ressources, non ? Dans ce domaine, lui, Luo Changchuan, n'avait jamais craint personne.
'Toi, Gu Chen, tu prends tes grands airs, mais tu crois vraiment que tout le monde sous le ciel est aussi noble que toi ?'
'Bien trop naïf !'
Pendant ce temps, dans la chambre.
Luo Tianhong avait le cœur inquiet, et ses pensées poussaient en tous sens comme de la mauvaise herbe.
Soudain, la porte s'ouvrit à la volée. Luo Tianhong sursauta de frayeur : un instant, il crut que l'Armée Zhenyuan avait fait irruption pour le tuer.
En levant machinalement les yeux, il vit que c'était son deuxième oncle, Luo Kuangren, et alors seulement il poussa en secret un soupir de soulagement.
'Bon sang, j'ai failli me pisser dessus de peur.'
« Deuxième Oncle, alors ? Ces bidasses, dehors, ils sont repartis ? » demanda Luo Tianhong, encore secoué.
Il ne s'attendait pas à ce que, à peine ces mots prononcés, un son métallique clair retentisse à ses oreilles : ses mains et ses pieds venaient d'être entravés par un Verrou de Scellement Magique.
« Deuxième Oncle, qu'est-ce que ça veut dire ? » Le visage de Luo Tianhong était rempli de terreur.
« Tianhong, n'en veux pas à ton deuxième oncle. Ton deuxième oncle n'a pas le choix non plus. » Le visage de Luo Kuangren laissa paraître une pointe de tristesse.
« Deuxième Oncle, tu es devenu fou ? Tu veilles sur moi depuis que je suis tout petit ! Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
« Moi, fou ? C'est plutôt toi qui l'es ! Tu as combien de vies, au juste ? Gu Chen est Colonel Une-Étoile de l'Armée Zhenyuan, et toi, tu as essayé de le tuer ? »
« Colonel Une-Étoile ? Depuis combien de temps est-il seulement dans l'Armée Zhenyuan ? Comment pourrait-il avoir le grade de commandant ? »
Le visage de Luo Tianhong blêmit sous le choc. Il avait cru que Gu Chen n'était qu'un simple bidasse : même s'il avait gagné la faveur de Ling Feng, il aurait dû commencer en bas de l'échelle, parmi les hommes du rang.
Comment aurait-il pu s'élever jusqu'au ciel d'un seul bond et débuter directement comme commandant ?
L'Armée Zhenyuan était-elle vraiment une telle plaisanterie ?
Luo Kuangren soupira. Après tout, c'était le neveu qu'il avait vu grandir.
« Maintenant que l'Armée Zhenyuan est venue frapper à notre porte, qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Qu'est-ce que tu veux que ton père fasse ? »
« C'est toi qui as provoqué ce gâchis, c'est donc à toi d'en porter le poids. La Famille Luo a une immense fortune et des affaires à protéger : on ne peut pas tous être enterrés avec toi. »
« Allons-y. Ce n'est qu'en te livrant à Gu Chen aujourd'hui que nous pourrons offrir à la famille une chance de survie. »
« Mais ne sois pas trop pessimiste non plus. Ton père a toutes sortes de relations : peut-être qu'à peine l'Armée Zhenyuan t'aura-t-elle emmené, ton père t'aura déjà fait ressortir. »
Tout en le réconfortant ainsi, Luo Kuangren agrippait Luo Tianhong et le traînait vers l'extérieur.