« Ménage-moi, Hyeong-nim. On doit entrer dans une Faille la semaine prochaine. »
« Ouais, évitons de nous blesser mutuellement. »
Les combats entre chasseurs de première classe étaient étonnamment ternes.
'Ils n'utilisent même pas la moitié de leur puissance.'
C'était illusoire d'espérer que des gens connaissant les emplois du temps et les circonstances de chacun s'échangent des coups sérieusement.
Ils firent étalage de leurs capacités avec modération, et dès que leurs tenues de chasse fournies par l'Association furent éraflées, ils déclarèrent forfait. Les chasseurs de première classe se fichaient de tout façon du classement de l'Association.
Même s'ils remportaient l'épreuve, ils ne touchaient qu'une misère. Internet s'enflammait pour les rangs, mais les gens qu'on croisait vraiment — recruteurs et professionnels de la Chasse — n'en avaient cure.
Ce qui comptait pour un chasseur, c'étaient les résultats. Certains s'ennuyaient visiblement, d'autres abandonnaient avant même de commencer.
Pour les chasseurs de première classe, la Guerre des Étoiles n'était qu'un événement où ils perdaient deux heures pour gagner de l'argent de poche. Ni plus, ni moins.
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« Hah… Wow ! »
Bien sûr, c'était différent pour les spectateurs qui avaient acheté les places hors de prix vendues par l'Association. Ils étaient enthousiastes même quand les chasseurs de première classe se battaient à moitié et ne montraient qu'une partie de leurs capacités.
Après tout, cet événement n'avait rien à envier aux dessins animés et aux blockbusters hollywoodiens. Même dans un monde rempli d'éveillés, il était difficile pour des gens ordinaires d'assister à de puissantes capacités et des scènes de combat.
Les civils ne croisaient généralement que des chasseurs en mission et des mercenaires, qui ne possédaient pas de capacités spectaculaires. Ils se battaient désespérément à l'épée ou utilisaient de la magie pratique pour protéger les gens.
Mais les chasseurs de première classe jouaient dans une autre cour. Un simple coup de poing d'un chasseur de première classe était déjà différent. Les spectateurs auraient du mal à croire qu'ils appartiennent à la même espèce humaine.
… Parce que je ressentais la même chose, autrefois.
« Oh, t'avais pas dit que tu allais m'épargner ? »
« Si. Quoi, je devrais me laisser toucher et perdre ? »
« Ha… putain. Je respectais ton ancienneté, mais là tu m'emmerdes vraiment. »
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Et parfois, une petite erreur qui faisait monter les nerfs pouvait donner un vrai spectacle. Le public hurlait en voyant des boules de feu grosses comme des maisons exploser partout et des dizaines d'épées voler dans le ciel.
Parmi les meilleurs chasseurs, il y en a forcément quelques-uns avec un ego surdimensionné.
Quelqu'un me tapa sur l'épaule.
« Tu suis le combat avec beaucoup d'attention. Tu dois être intéressé. »
「……?」
« Ah, on s'est jamais vus ? J'ai vu plein de tes photos. »
C'était Seong Yoo-hyun. Il me tendait la main avec un joli sourire.
« Je suis Seong Yoo-hyun. Tu me connais, non ? »
« Ben oui. J'ai vu plein de tes photos, moi aussi. »
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Je serrai sa main.
« Je m'intéressais à toi depuis un moment, et je te rencontre enfin ! Haha. »
Mais il ne lâcha pas ma main. Ce connard. Il fait gamin.
« Donnons tout. Je veux dire… tu vas pas abandonner comme une mauviette ou faire le clown comme les autres, hein ? Je sais que ça te va pas. »
Il dit d'une voix basse qui ne collait pas à son sourire.
« Hé ! Seong Yoo-hyun, t'as osé dire "faire le clown" ? T'es dingue ? Juste devant tout le monde… »
Un des chasseurs l'avait dû entendre. Il se leva et hurla. Seong Yoo-hyun, toujours souriant, tourna la tête vers lui.
« Et alors ? T'étais une mauviette. Ou c'était tout ce que t'avais dans le ventre ? »
« Quoi ? Espèce de fou… »
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« Kim Min-jae, président de l'Association, a disparu. La réunion a décidé qu'on ferait les choses proprement, mais regardez-vous. Vous voulez vraiment toucher l'argent de l'Association pour votre bouffe, vos fringues et votre lit après un travail aussi bâclé ? Dégagez tranquillement. Avant que je m'énerve. »
Le chasseur tressaillit à la voix de Seong Yoo-hyun. Il y a un fossé entre chasseurs de première classe. Celui-là était certainement habile, mais il ne semblait pas assez fort pour affronter Seong Yoo-hyun au grand jour.
Seong Yoo-hyun se démarquait même parmi les chasseurs de première classe, gagnant le surnom de « Chasseur au-dessus du ciel ». Il était sur le front depuis plusieurs années, et ses sens étaient aiguisés à l'extrême.
« Hein ? Je t'ai dit de partir, pas de me fixer comme un morceau de X. »
Ou peut-être qu'il reculait juste parce que personne n'a envie de toucher un chien fou…
Le chasseur fit une grimace dégoûtée en se détournant après avoir vu Seong Yoo-hyun jouer le déséquilibré. Seong Yoo-hyun retrouva son grand sourire dès que l'autre eut regagné sa place.
« Oh, désolé. J'ai gardé ta main tout ce temps. J'étais juste en colère. »
「…… »
« Bon, on fait un beau combat, d'accord ? »
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Seong Yoo-hyun relâcha ma main qu'il serrait fort. Puis il se redressa et tourna les talons pour retourner à sa place.
[Il est cinglé. Mais pourquoi t'as pas bronché ? C'est pas comme toi de rester coi.]
« Je lui montrerai mes compétences. À quoi bon faire du bruit ? »
[Hahaha, c'est ça.]
« Et. »
Je m'assis et regardai ma main.
« Ce type, il est vraiment fort. »
La peau là où ses doigts avaient serré était déchirée, laissant voir les fibres musculaires. Je me grattai la tête en regardant ma main abîmée. Mon corps n'étant pas humain, je guérirais en quelques minutes. Mais j'avais quand même l'impression d'être avili.
« Bah, il rampera par terre dans une minute de toute façon. »
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* * *
« C'est au tour du chasseur Jeong Si-woo et du chasseur Seong Yoo-hyun. »
Je n'attendis pas longtemps. La plupart des chasseurs de première classe détestaient perdre du temps, donc les combats se réglaient vite.
« D'accord. »
Je me levai lentement. En me levant, quelques regards se posèrent sur moi.
'C'est Jeong Si-woo ? Ce fameux rookie ?' semblaient-ils dire. Certains avaient même l'air plus forts que moi.
La raison de toute cette attention, c'était la notoriété. Un chasseur qui n'avait jamais échoué, un homme devenu chasseur de première classe seulement deux ans après ses débuts. Normal qu'ils soient curieux.
« Il va perdre contre Seong Yoo-hyun, quand même ? »
« Bien sûr. Peu importe à quel point il est doué… Seong Yoo-hyun n'est pas quelqu'un qu'un novice peut battre. En plus, c'est un duel dans un minuscule stade. »
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Les chasseurs prédisaient l'issue de mon combat contre Seong Yoo-hyun selon leur perspicacité. Tout le monde anticipait ma défaite. C'était une prédiction juste.
Seong Yoo-hyun n'était pas un adversaire facile pour aucun chasseur de première classe, et son palmarès n'avait rien à voir avec celui d'un rookie.
« J'espère qu'on aura un beau match. »
Ouais. Je suis sûr que Seong Yoo-hyun pense pareil. Qu'il n'y a aucune chance qu'il perde contre un gamin. C'est pour ça qu'il m'a menacé si ouvertement. Il a dû décider de détruire le putain de chasseur qui a tué son précieux président de l'Association.
« Oui, je ferai de mon mieux. J'espère ne pas perdre pitoyablement contre toi. »
On échangea quelques mots au milieu du stade.
D'innombrables gens dans les gradins retenaient leur souffle en nous regardant. Les chasseurs dans la salle d'attente regardaient probablement sur le grand écran.
« Vous connaissez les règles du combat, n'est-ce pas ? Si vous épuisez la durabilité de votre tenue de chasse, vous perdez. Si vous continuez d'attaquer après que la tenue est détruite, vous serez disqualifié. »
Un employé de l'Association se plaça entre nous et expliqua les règles. Je les avais déjà entendues — des dispositions pour éviter que de précieux chasseurs de première classe ne se blessent. Mais l'air de l'employé était bizarre.
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« Donc vous devez bien surveiller la durabilité pour que votre adversaire ne se blesse pas. Vous avez compris ? »
Il aurait aussi bien pu dire : « Monsieur Seong Yoo-hyun, tuez donc ce bâtard qui a envoyé notre grand président en enfer ! »
J'avais hâte de me battre. C'était très amusant de les voir me traiter comme un gamin. Ils trouvaient leur président si grand, mais pourquoi pensaient-ils que moi, l'homme qui l'avait tué, j'étais faible ? Je ne pus m'empêcher de rire en songeant à quel point ces types étaient unidimensionnels.
« Alors… commencez ! »
L'employé recula, levant la main au-dessus de sa tête. C'était le signal de début du combat.
Twoong- !
Avec le signal, un bruit assourdissant explosa. C'était le son inconcevable d'un pied frappant le sol. Seong Yoo-hyun, qui souriait en coin, fonça sur moi comme une balle. Un mana rouge féroce se tordait autour de son corps.
Si j'encaissais le premier coup, j'allais être écrasé, tenue de chasse ou pas.
'Il est déterminé.'
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Seong Yoo-hyun était un chasseur de « combat rapproché » spécialisé dans les « arts martiaux ». Un chasseur capable de briser les carapaces plus dures que l'acier des monstres à mains nues et d'en pulvériser la chair. On l'appelait le meilleur « chasseur de combat rapproché » après Kim Young-hwan rien que pour son physique. Si je le combattais de front, je n'avais aucune chance de gagner.
Bah, c'est simple alors.
Je ne le combattrai pas de front.
Je me tournai. Au lieu d'éviter la charge de Seong Yoo-hyun, je plongeai sur son flanc.
« Pas… de chance ! »
Sa réaction fut vive et à la hauteur de son nom. Dès que je me décalai sur le côté, il libéra son mana et changea de direction. Sa main rugueuse s'étendit vers mon torse. Et… …
Whaaack.
« Aargh ! »
La main tendue de Seong Yoo-hyun s'arrêta en plein vol. Un cri d'exclamation monta des gradins. Ce n'était ni magie ni compétence. Au timing précis, j'avais planté un coup de pied dans son bas-ventre depuis son angle mort.
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L'attaque inattendue le repoussa, et sa main ne m'atteignit pas de justesse.
Une distance infime.
Seong Yoo-hyun a dû penser ça.
Il a dû croire que le gamin avait eu un coup de chance et esquivé son attaque, et qu'il n'y avait aucun moyen que je bloque le suivant.
« Hmm !… Bon… timing ! »
C'est probablement pour ça qu'il ne recula pas pour prendre plus d'infos ou se mettre en garde, mais fonça tête baissée. Il ne savait pas à quel point l'information est vitale dans un combat. Il ne faisait confiance qu'à son corps qu'il avait entraîné jusqu'ici.
'Je suppose que tu n'es pas différent d'une bête.'
Un humain ne devrait-il pas se battre comme un être humain ?
Slam. Crack !
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Seong Yoo-hyun perdit son élan face aux contres que j'enchaînai ensuite. C'était un spectacle bizarre. J'étais inférieur en force, vitesse et composition du mana, mais c'était lui qui perdait. Seong Yoo-hyun avait l'air de plus en plus bizarre.
« … Quoi ? »
On aurait dit qu'il ne remarquait que maintenant que la situation prenait une tournure étrange. Quel idiot. Le seul ennemi que je ne peux pas gérer, c'est « un ennemi sur lequel je n'ai aucune information. »
J'ai consulté la base de données de Seong Yoo-hyun encore et encore par le passé et l'ai analysée encore et encore. Je n'étais pas différent d'un joueur qui chasse un Monstre en connaissant son pattern d'attaque. C'était très facile, du moins pour moi.
« Alors… tu cachais ta force. Ouais, c'est pour ça que le président a été tué. Par… par un gamin comme toi. »
Seong Yoo-hyun marmonna entre ses dents. Au même moment, de nouvelles fenêtres de notification apparurent dans mon « Accès à l'Information ».
[Cible, le mana de Seong Yoo-hyun est en furie.]
[Cible, Seong Yoo-hyun utilise sa compétence.]
[Compétence : Sang Bleu]
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[→ Consomme l'endurance sur une courte période. Augmente la capacité physique proportionnellement.]
[Compétences : Nature Dévoreuse]
[→ Vole toute l'endurance et le mana de l'atmosphère et des êtres vivants sauf soi-même. Augmente la capacité physique proportionnellement et renforce les caractéristiques et compétences.]
[Cible, « Seong Yoo-hyun » utilise sa caractéristique.]
[Caractéristique : Tank Humain]
.
.
.
« Alors ! »
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Sa voix forte résonna dans ma tête. Son énergie était différente d'avant. Toutes les caractéristiques et compétences qui symbolisaient Seong Yoo-hyun apparurent devant moi.
Son surnom, -Tank Humain-, venait seulement de démarrer ses moteurs.
« Hmm. »
Bah, ce n'était pas comme si je n'avais pas préparé ça. Ces caractéristiques et compétences avaient fait de Seong Yoo-hyun un chasseur spécialisé dans le un-contre-un dans un espace limité.
Il absorbe le mana et l'endurance environnants, devient infiniment plus fort, et plus il se bat, plus sa capacité physique augmente. C'était le combattant parfait.
[Voulez-vous activer les récompenses des « Archives Akashiques » maintenant ?]
Ouais. Dans des circonstances normales, je n'aurais pas pu gagner.
« Activer. »
À moins que les Archives Akashiques ne me fassent un cadeau.
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[Récompense en cours d'octroi.]
[Veuillez patienter un instant.]
Twoooong- !
Le sol du stade se fissura, et Seong Yoo-hyun bondit de nouveau dans les airs.
[Compétence octroyée.]
[La compétence est associée aux « Archives Akashiques ».]
[La compétence est intégrée aux Archives Akashiques.]
[Les Archives Akashiques ont été améliorées.]
[La compétence est associée à « Link ».]
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[La compétence est intégrée à Link.]
[Link a été amélioré.]
Je relevai lentement la tête, fixant l'attaque en chute libre de Seong Yoo-hyun.
Au même instant.
[Compétence activée.]
Une voix joyeuse résonna dans ma tête.
[Compétence, « Aperçu » activée.]
[L'une des histoires de « Gyeok » qui ne peut pas encore être ouverte.]
[Une infime partie de la grande histoire est invoquée dans l'âme.]
[Recharge : 72 heures : 00 minutes : 00 secondes.]