La pièce tomba dans le silence.
Kim Min-jae, le président de l'Association. Son nom portait un poids immense. Bien qu'on le traite aussi de radin prêt à tout pour l'argent ou d'idiot qui voyait les Failles comme un moyen de faire du profit, personne n'osait le lui dire en face.
La mauvaise réputation est aussi une forme de célébrité. Il était critiqué, mais il était puissant et possédait une base solide. Du moins dans l'industrie de la chasse, il régnait au sommet. Et ce n'était pas une exagération de dire que les personnes les plus puissantes du monde le soutenaient.
Kim Min-jae méritait assurément d'être condamné, mais c'était un géant. Il pouvait ignorer quiconque se trouvait ici.
« Le président Kim Min-jae de l'Association est venu en personne ? Il n'envoyait pas juste des renforts ? »
« Oui, c'est ce qu'on m'a dit… Je ne sais pas. »
L'atmosphère changea en un instant. Le commandant des Champs de Monstres, Park Young-joon, était bien sûr une personne importante. Mais s'il faisait un seul faux pas devant Kim Min-jae, qui avait amené toutes ses forces, il pouvait y perdre la tête.
Et une seule phrase dans les nouvelles, « Se battant pour protéger les civils dans les Champs de Monstres chaotiques, Park Young-joon trouve une fin héroïque », suffirait à Kim Min-jae pour éviter tout soupçon.
« Il a tant aimé l'idée de construire un mur ? J'ai dit que je lui donnerais ma réponse après réflexion. Il est vraiment putain de rapide pour agir dans ce genre de moments. »
Park Young-joon claqua la langue et grommela. Kim Min-jae était capable de mettre tout le monde en colère rien qu'en se pointant.
« Mais Kim Min-jae ne vous écouterait-il pas jusqu'à un certain point si vous lui expliquiez bien votre plan, Commandant ? Je sais que les gens le détestent, mais il a quand même fondé l'Association pour chasser les monstres au tout début. »
La femme qui partageait cette nouvelle déprimante parlait avec naïveté. Park Young-joon ouvrit immédiatement la bouche.
« Vous n'avez jamais vu Kim Min-jae, n'est-ce pas ? »
La femme essaya de dire quelque chose, mais elle avala sa salive et hocha la tête gravement.
Park Young-joon et moi pouvions immédiatement comprendre pourquoi elle pensait ainsi. Mais l'expliquer cent fois n'aurait servi à rien. Une fois qu'elle le verrait, elle comprendrait en un rien de temps.
« … Ouvrez la porte. »
Park Young-joon poussa un profond soupir et marmonna en agitant la main.
* * *
Park Young-joon et la femme choisirent une zone de l'installation en désordre qui était dans un état relativement correct et la transmirent à l'Association. Dès qu'ils reçurent l'emplacement, le personnel de l'Association raccrocha sans laisser de réponse convenable.
« Ses chiens de garde sont toujours aussi impolis, comme d'habitude. »
Park Young-joon se plaignit tout bas.
Chiens de garde. C'était le terme qui désignait l'équipe d'élite de l'Association placée sous le commandement direct de Kim Min-jae.
Thump. Thump.
Le bruit de pas résonna à l'extérieur de la porte.
« Cela fait un moment, Commandant Park Young-joon, et chasseur Jeong Si-woo. »
Avec un faible sourire aux lèvres, Kim Min-jae fit un pas en avant avec désinvolture.
Thump. Thump.
Le bruit de sa chaussure frappant le sol parut fort. C'était complètement différent de quand je l'avais rencontré auparavant.
Oui, c'était le vrai Kim Min-jae. C'était une tout autre personne que lorsqu'il m'avait approché secrètement sous un déguisement et avait rodé autour de Zhang Wei pour le recruter.
La plus puissante et massive organisation du monde, l'Association.
Kim Min-jae avait le charisme qui convenait à un dirigeant tenant une telle organisation dans sa poigne. Park Young-joon se racla la gorge inconsciemment.
« Serrons-nous la main. »
Kim Min-jae tendit la main avec aisance. Voyant Park Young-joon hésiter, je serrai sa main le premier.
« C'est incroyable comme il ment en disant qu'il n'a pas de capacités alors qu'il agit comme ça. »
Maintenant que j'avais accumulé assez de pouvoir pour être candidat chasseur de 1re classe, je pouvais le dire clairement. Je pensais être assez fort pour tenir tête à n'importe qui, mais l'énergie de Kim Min-jae m'intimidait.
Je ne pouvais pas croire que la présence que je ressentais émanait d'une personne qui ne révélait ni son mana, ni ses compétences, ni ses caractéristiques.
Je relâchai sa main, et Park Young-joon la serra à son tour. Park Young-joon fronça légèrement les sourcils, puis releva la tête et planta son regard droit dans les yeux de Kim Min-jae.
« Pourquoi êtes-vous venu vous-même ? Vous ne m'avez pas envoyé un seul chasseur de l'Association quand j'ai fait de multiples demandes par le passé. »
Peut-être grâce à ses nombreuses années d'expérience, Park Young-joon disait ce qu'il pensait malgré le charisme de Kim Min-jae.
« Vous vous en êtes toujours bien sorti sans renfort. Grâce à vos efforts, plus de citoyens ont été protégés des Failles. Je vous en suis éternellement reconnaissant, Commandant. »
« Nos chasseurs sont des citoyens, eux aussi… Mais parfois, on a l'impression que vous ne le pensez pas. »
« Hahaha, pas du tout. Comment pourrais-je ? »
Kim Min-jae afficha un faux sourire.
« Alors pourquoi êtes-vous ici au lieu de protéger davantage vos citoyens ? »
« Comme vous le dites, les chasseurs ici sont aussi des citoyens. Je suis venu pour réduire le nombre de victimes. »
« Je pense que vous arrivez trop tard pour ça. »
« J'ai mis du temps à venir car je réfléchissais à la façon de le faire. Vous ne croyez pas que je suis venu tard exprès, si ? »
Serrer.
Une veine gonfla sur le dos de la main de Kim Min-jae tandis qu'il serrait celle de Park Young-joon.
« Ai-je l'air de quelqu'un qui ferait une chose pareille ? »
« … Je ne sais pas. »
Ruisselant de sueur froide, Park Young-joon contra l'aura oppressante de Kim Min-jae. Park Young-joon était un individu impressionnant.
Kim Min-jae le dévisagea un moment avant de sourire à nouveau et de parler.
« Eh bien, chacun pense différemment des autres, donc je suppose que vous pouvez le penser. »
« 》
« Mais ne voulez-vous pas savoir pourquoi je suis venu jusqu'ici ? »
Kim Min-jae lâcha la main de Park Young-joon.
« Je vous ai fait une offre. Au lieu de déployer des chasseurs dans les Champs de Monstres, je vais construire un mur pour enfermer les monstres, surveiller de près les Failles et récupérer les sous-produits et les pierres de mana. Les chasseurs des Champs seront en sécurité, et je leur garantirai aussi leur bien-être avec une pension. »
Kim Min-jae parla en regardant Park Young-joon.
« Je suis venu moi-même pour réaliser ce grand projet. Avec un projet à si grande échelle, il faut que le chef de l'organisation soit présent, non ? »
Park Young-joon répondit à contrecœur.
« Vous m'avez bien fait une offre. Mais je ne l'ai jamais acceptée. »
« N'avez-vous pas dit que vous y réfléchiriez ? Cela ne voulait-il pas dire que vous alliez réfléchir à quoi faire après votre retraite ? »
« De quoi parlez-vous ? Bien sûr, je voulais dire que j'allais réfléchir à votre offre. Et je n'ai pas encore exprimé mon intention de l'accepter ou de la refuser. Le fait que vous vous pointiez ici sans contacter les Champs au préalable…… »
« M. Park Young-joon. »
Kim Min-jae dit d'une voix grave. Il souriait, mais sa voix était aussi froide qu'une lame acérée.
« Ai-je besoin de votre refus ou de votre approbation pour mener un projet ? Si un projet plausible se présente, je le mènerai si je le souhaite. Ou dois-je faire le tour et obtenir la permission de tout le monde ? Dois-je descendre tout de suite et obtenir le consentement de chaque chasseur ? »
« Le Commandant des Champs n'a-t-il pas une juridiction exclusive sur les Champs de Monstres ? »
« Oui, mais les Champs de Monstres appartiennent à l'Association, et le Commandant appartient aussi à l'Association. Et l'Association est à moi. »
Les yeux de Kim Min-jae brillaient avec une netteté et un danger aigu face à Park Young-joon.
Sa langue bien pendue commençait lentement à faire effet. Il était temps pour moi d'intervenir.
« Monsieur le Président. »
« Oh, chasseur Jeong Si-woo ? Avez-vous quelque chose à dire ? »
« Avons-nous vraiment besoin d'un mur autour des Champs de Monstres ? Ici, des Failles se produisent souvent à cause du mana instable, et une Faille pourrait apparaître dans la zone entre l'extérieur et l'intérieur du mur. Il ne sera alors qu'une question de temps avant que le mur ne s'effondre, causant un nombre massif de victimes. »
« Nous allons gérer la concentration de mana avant que cela n'arrive. Notre équipe d'analyse n'est pas si incompétente. Bien que, bien sûr, ils puissent être moins perspicaces que vous, chasseur Jeong Si-woo. »
« Même l'Oracle n'a pas encore réussi à s'approcher de la gestion de la concentration de mana. Je ne pense pas que l'équipe d'analyse de l'Association soit capable d'en avoir le contrôle total. »
« Oui, pas à 100 pour cent. Mais je pense qu'on peut en gérer environ 80 pour cent……. Alors, ne vaudrait-il pas mieux faire confiance aux probabilités et ériger un mur au lieu de mettre nos précieux chasseurs dans les Champs dangereux ? Ou avez-vous un plan sûr pour les Champs avec un taux de réussite supérieur à 80 pour cent ? »
« Oui. »
Les sourcils de Kim Min-jae tressaillirent.
« Si vous éliminez les Champs entièrement, vous pouvez économiser l'argent prévu pour le mur et investir davantage dans vos précieux chasseurs. Si les Champs de Monstres disparaissent complètement, ce sera 100 pour cent sûr. »
« Hahaha. Vous êtes relativement nouveau dans cette industrie, donc je ne pense pas que vous en sachiez beaucoup. Les Champs existent depuis très longtemps. Toutes les tentatives pour s'en débarrasser ont échoué obstinément. La Guilde des Quatre Dieux Gardiens, La Tour et le Temple ont tous abandonné les Champs de Monstres. Mais au soulagement de tous, l'Association a repris le flambeau. Et maintenant vous voulez éliminer les Champs ? »
« Je pense que c'est parfaitement possible maintenant. »
Tap tap.
Je pointai mon doigt. Et juste dans le visage confiant de Kim Min-jae, je répétai le plan que Park Young-joon venait de me dire, en y ajoutant quelques-unes de mes idées.
Une fois que j'eus étayé le plan à l'origine vague pour détruire les Champs avec des calculs et des données détaillés, il devint très plausible.
Le visage souriant de Kim Min-jae se durcit lentement, et même Park Young-joon s'exclama plusieurs fois. Les chiens de garde de l'Association parurent mécontents, mais on aurait dit qu'ils n'avaient rien pour me réfuter.
Bien sûr. Les preuves que je présentais étaient hermétiques. Aucun analyste n'aurait pu dire le contraire.
« Cela ressemble à un bon plan. Oui…. »
Kim Min-jae n'eut d'autre choix que de le dire pour suivre l'atmosphère générale. S'il ordonnait à ses chiens de garde, il pourrait mettre son plan à exécution immédiatement. Mais s'il donnait un ordre qui n'était pas justifié, il commencerait à perdre la confiance de ses chiens.
Kim Min-jae était un homme qui tenait à sauver la face, du moins devant ses subordonnés.
« Eh bien, mais……. »
Kim Min-jae fit rouler sa langue dans sa bouche. Il réfléchissait intensément. On aurait dit qu'il cherchait une faille dans mes mots. Mais apparemment, il ne trouvait rien. Il montrait des signes d'impatience, grattant sa paume avec son index.
Il devait être très agacé. Il essayait de faire une ferme et de faire un énorme profit, mais un gamin au hasard se mettait en travers de son chemin.
Et après un moment de silence.
Booooom !
Une explosion gigantesque éclata.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le cadre de la fenêtre trembla légèrement, et de la poussière tomba du plafond. Le sol trembla, et les vibrations coururent à travers mes pieds et mon corps. Le mana qui se propagea avec l'explosion indiquait qu'il se passait quelque chose d'inhabituel.
« Il semble qu'il se soit passé quelque chose à l'extérieur. »
L'un des chiens de garde parla d'une voix basse.
« Oh, eh bien… Pourquoi ne pas remettre cela à plus tard et gérer la situation d'abord ? »
Saisissant l'opportunité, Kim Min-jae se leva rapidement. Simultanément, la voix du personnel de maintenance sortit du système de sonorisation, accompagnée de grésillements.
— Une Grande Faille est apparue au centre des Champs. Les chasseurs en dessous de la 2e classe doivent évacuer pour garder la ligne de défense, et ceux qui peuvent se battre immédiatement doivent se rassembler rapidement. Je répète…… !
« Oh, mon Dieu. »
Kim Min-jae parut très troublé. Son visage feignait l'anxiété, et quiconque le regardait devenait très en colère.
« On dirait que les Grandes Failles se produisent ici tout le temps. Que devons-nous faire ? C'est grave. Pourriez-vous vraiment éliminer ces Champs dangereux et tout résoudre ? »
« 》
« Ne vaudrait-il pas mieux construire un mur ? Même les côtes océaniques ont des brise-lames. Les humains ne peuvent pas arrêter ces catastrophes naturelles, mais……. »
« Je pense qu'on peut s'en sortir. »
J'intervins et parlai fermement. Kim Min-jae fronça les sourcils. Mais je l'ignoris et continuai.
« Une fois que j'aurai résolu ce problème, pourquoi ne pas arrêter de ressortir votre projet de mur ? Qu'êtes-vous, un enfant qui harcèle sa mère pour un jouet ? Vous n'en avez pas marre ? »
« Qu'est-ce que vous venez de…… »
« Je suis pressé, je vais y aller. »
Laissant un Kim Min-jae figé derrière moi, j'entrainai Kim Seung-hyun et Sung Hyun-woo vers l'extérieur des Champs. La femme debout dans le dos me fixait la bouche grande ouverte.
On aurait dit qu'elle voulait dire : « Comment comptez-vous gérer ça plus tard ? »
« Mais je n'aurai pas à le faire. »
Après avoir vu Kim Min-jae cette fois, j'avais déjà pris ma décision.
« Quelle que soit la corruption de l'Association, je craignais que s'en débarrasser ne cause une panique mondiale. Alors, je les ai laissés tranquilles… Mais puisqu'ils continuent à faire des choses idiotes chaque fois qu'ils en ont l'occasion, je n'ai pas le choix. »
J'allais éliminer Kim Min-jae et faire tomber l'Association.
Et ensuite, j'établirais soit un nouveau dirigeant sain, soit je reprendrais l'Association pour la remettre sur les rails. Je devais m'assurer que l'un des deux se produise.
« Sinon, à ce rythme, je vais mourir de stress extrême avant d'être tué par le Grand Seigneur Suprême. »
À l'origine, j'aurais mis ce plan à exécution dans les prochaines années.
Mais mon plan pour tuer le président de l'Association venait de grimper en flèche dans mon emploi du temps.
[Tu ne sais pas à quel point le Président est fort et quelles capacités il a. Est-ce que ça va de faire ça ? ]
« Ils pourraient faire d'autres bêtises pendant que je n'en suis pas au courant. Quel choix ai-je ? »
[Es-tu sûr de ne pas juste vouloir te débarrasser de lui ? ]
« Il y a un peu de ça, aussi. »
[… Et si tu te faisais attaquer à la place ? ]
« Ça n'arrivera pas. »
Je répondis fermement.
« Comment pourrais-je perdre contre un type qui a fui même pendant que moi, un homme sans capacités, je me battais à mort ? »
J'ai enduré quatre des Catastrophes, et même le Grand Seigneur Suprême m'a reconnu.
Il n'y avait aucun moyen que Kim Min-jae soit plus fort que les Quatre Catastrophes et le Grand Seigneur Suprême.
Écoutant attentivement les appels à l'aide tout autour, je courus dans les Champs.
* * *
« Je pense que ce sont ces deux-là qui en sont la cause. »
Avant d'entrer dans les Champs, un membre du personnel me fit un briefing.
« Il semble que le mana puissant de la Reine des Flammes et l'énergie que l'inconnue projette entrent en collision, provoquant une augmentation soudaine de la concentration de mana. »
« Ces deux-là sont vraiment une plaie. »
« Hmm… Ce n'est pas bien de traiter la Reine des Flammes de plaie puisqu'elle était une héroïne. Mais oui, tu as raison. »
La Reine des Flammes était gravement blessée. Elle lançait des boules de feu en se battant contre Seol Ah-rin. Dans des circonstances normales, Seol Ah-rin l'aurait dominée. Mais comme il n'y avait pas d'armes tranchantes à proximité et que Seol Ah-rin n'arrivait pas à construire une forteresse, les choses se passaient différemment.
Seol Ah-rin avait un léger avantage, mais elle n'était pas écrasante. Dans les circonstances actuelles, elles allaient se battre toute la journée.
« J'en vais en envoyer une loin. Et j'utiliserai celle qui reste pour éliminer les monstres qui déversent de la Grande Faille. »
« Quoi ? En envoyer une loin, et utiliser l'une ? Comment…… »
« Tu sauras quand tu verras. »
Crash ! Je défonçai la porte brisée, et un passage vers le Champ s'ouvrit. J'activai le Mirage que j'avais récupéré dans la salle de maintenance et l'enroulai autour de mon corps. Puis, je sautai à l'intérieur sans la moindre hésitation.
* * *
« Tu veux me frapper jusqu'à ce que tu te sentes mieux ? Tu es une dingue ! »
« Tu es si vieille ; tu devrais être morte depuis longtemps ! Argh, quelle emmerdeuse ! »
Les voix des deux femmes résonnaient à mes oreilles. Je poussai Sung Hyun-woo, qui se tenait juste à côté de moi.
« Il est temps de séparer les tourtereaux, Hyun-woo. »