« Peut-être aurions-nous dû travailler plus dur. Si nous avions nettoyé la Faille rapidement, cela n'aurait pas affecté la zone extérieure… Les Analystes ont dit que la concentration de mana était si élevée qu'elle a dû provoquer des changements à l'extérieur du Champ. »
« Oh, oui. »
« Maintenant que c'est fini, je pense qu'il ira faire des rondes à l'extérieur et de régler les choses. Rester ici ne mènera plus à grand-chose. Nous devrions nous préparer comme tu l'as dit avant… Euh, Si-woo. Qu'est-ce que tu fais ? Tu m'écoutes ? »
« Oui, j'écoute. Pourquoi ? »
« Eh bien… tu trempes ton escalope de porc dans le ragoût de doenjang en ce moment. »
« Ah, je pensais à autre chose. Mais c'est quand même délicieux. La nourriture traditionnelle coréenne, c'est le mieux. »
« … »
Je vis le visage de Kim Seung-hyun et je ris pour détourner le malaise. Je faisais semblant d'aller bien, mais j'étais vraiment distrait. Normalement, après avoir nettoyé une Faille, j'aurais eu une faim de loup et j'aurais mangé à la va-vite. Mais là, je ne sentais même pas la faim, sans parler du goût.
« Pourquoi est-elle ici, bon sang ? »
Ma tête était pleine de Seol Ah-rin, la Troisième Catastrophe apparue soudainement. Je ne pouvais pas quitter des yeux Seol Ah-rin, qui jouait la femme éplorée en picorant son repas depuis une heure.
« Si-woo, tu as beaucoup de soucis en tête. Va te reposer un peu. »
« Ah, non. Ça va. »
Les gens autour pensaient que je me sentais coupable. Mais en fait, j'étais distrait parce que je me demandais nerveusement quand cette bombe à retardement allait exploser.
« … Je ne peux pas la battre seul pour l'instant. Et honnêtement, même si je demande de l'aide aux chasseurs du Champ, je ne suis pas sûr qu'on parvienne à la vaincre. »
Si Seol Ah-rin était l'adversaire, mieux valait ne faire aucun mouvement incertain.
C'était une occasion d'arrêter d'avance la délicate Troisième Catastrophe. Mais c'était aussi une situation dangereuse qui pouvait faire exploser le bâtiment du bureau des Champs de Monstres, ainsi qu'innombrables chasseurs.
Et…
Peu importe combien je l'analysais dans ma tête, tout ce que je pouvais dire, c'était qu'il était impossible de vaincre Seol Ah-rin maintenant.
« À cause de sa putain de caractéristique. »
Une guerre totale contre elle était le pire scénario possible. La meilleure approche était de l'abattre d'un tir précis à distance avant qu'elle ne s'en aperçoive, ou d'utiliser quelque chose pour neutraliser sa capacité.
« Bon… Je suis fatigué, je vais monter me coucher. Merci à tous pour vos gentils paroles. »
Ayant l'air d'avoir enduré toutes les épreuves du monde, Seol Ah-rin se leva de sa place. Les chasseurs autour d'elle dirent quelques derniers mots de consolation.
« Elle va retourner dans sa chambre et rire toute la journée. »
Je pris une grande inspiration et réprima l'envie de foncer et de lui faire exploser la tête. Tiens bon. Seol Ah-rin était assez puissante pour anéantir les Champs de Monstres et traverser tranquillement vers la Corée du Nord. Je ne voulais pas revivre l'horreur que j'avais déjà vue une fois dans le passé.
« Je monte moi aussi. Je suis un peu fatigué. »
« Ah, oui, Si-woo. Bon boulot. Repose-toi bien. »
Je posai ma cuillère et mes baguettes sur mon escalope à moitié mangée et je partis en traînant les pieds.
J'allais relire les notes que j'avais prises sur Seol Ah-rin plus tôt et réviser mon plan.
Mais…
« Chasseur Jeong Si-woo… c'est bien ça ? »
« … »
Seol Ah-rin se tenait là, me regardant. Elle était adossée au mur du couloir menant aux logements.
« Je t'ai vu me regarder. Ce n'est pas de ta faute. Je sais que tu travailles plus dur que quiconque. »
« Ah… »
« J'ai beaucoup lu sur toi sur internet. En fait, c'est toi que j'admire le plus. Tu es un chasseur si droit. Tu détruis les Failles pour sauver plus de gens au lieu de chercher le profit. »
Elle sourit d'un air glacial. Les autres auraient vu une étudiante ordinaire sourire, mais je pouvais ressentir fortement le froid léger dans son sourire.
« Tu es entièrement différent des guildes et de l'Association qui traitent les Failles comme des fermes. Elles utilisent les monstres comme du bétail et essaient d'accumuler plus d'argent. Pour moi, tu es le meilleur chasseur. »
« Ah, merci. »
Qu'est-ce qu'elle jouait ? C'était aussi désagréable qu'un couteau dans la gorge.
« Alors… arrête d'avoir l'air mal à l'aise. »
Tap, tap.
Seol Ah-rin sourit et me tapa dans le dos. Puis elle s'approcha et chuchota très doucement à mon oreille.
« Je ne te ferai pas de mal, chasseur Jeong Si-woo. Ce n'est pas comme si tu étais ce putain de chef de l'Association. »
Et sur ce chuchotement lourd de sens, Seol Ah-rin s'éloigna tranquillement vers sa chambre. Je restai figé sur place, rumines ses paroles pendant longtemps.
* * *
[Quel genre de personne est-elle ?]
« Quoi ? »
[Quel genre de personne est-elle ? Je demande parce que je ne peux pas le dire avec certitude d'après son apparence.]
Le Voyageur me demanda tandis qu'il me regardait écrire des notes de retour dans ma chambre. Il parlait probablement de Seol Ah-rin.
[Et qu'a-t-elle dit à la fin ? Je demande parce qu'elle semble différente des méchants que tu as gérés.]
« Elle est différente. »
Hum. Comment expliquer ça ? Je tambourinai sur la table en réfléchissant un instant. Puis je parlai.
« Tu connais ce dicton, par hasard ? »
[Lequel ?]
« Celui qui dit que les hommes à la foi forte sont les plus dangereux. Qu'ils ne se soucient pas de connaître la vérité. »
[Je le connais. N'est-ce pas un dicton d'un philosophe qui a dit beaucoup de paroles célèbres ?]
Bien qu'il parle tout le temps du Murim, il était étrangement familier avec les citations célèbres.
« Seol Ah-rin correspond parfaitement à ce dicton. Pour être exact, c'est un exemple de la façon dont des gens ignorants dotés d'un grand pouvoir peuvent devenir de terribles monstres lorsqu'ils sont enfermés dans leurs croyances. »
Je reposai le crayon que je tenais. Mon bloc-notes était couvert de lettres.
« Je ne sais pas ce qui lui est arrivé dans le passé. Ce qui est certain, c'est qu'elle a traversé quelque chose de terrible il y a longtemps, et cela a causé un problème mental. »
[Un problème mental ? ]
« Oui. Elle est devenue folle. Comme moi, elle déteste les monstres et les Failles. Mais son cas est extrême. »
Je ne pouvais pas dire que je ne les détestais pas autant. Cependant, comparé à la haine que ressentait Seol Ah-rin, la mienne n'était rien.
« Seol Ah-rin est une folle qui ne peut pas accepter le fait qu'elle respire le même air que les monstres. Elle ne peut se détendre que si elle détruit toutes les Failles et extermine tous les monstres. »
[Alors ça ne fait pas d'elle une bonne chasseuse ? Tu as dit qu'elle était aussi puissante. ]
« C'est là que réside le problème. Parce qu'elle se concentre uniquement sur l'extermination des monstres et l'élimination des Failles, Seol Ah-rin est devenue une méchante. »
Une personne qui ne tient pas compte de son entourage et s'obstine dans ses croyances finit inévitablement par devenir un méchant.
« Elle fait exploser des villes entières pour détruire les Failles. Même quand des milliers de gens meurent et hurlent à l'aide, elle a plus hâte de tuer un Gobelin de plus et un Orc de plus. »
[…….]
« Et elle considère tout ce qui l'interrompt comme un monstre. Si quelqu'un la détourne ne serait-ce qu'un peu de son objectif, elle le tue. »
[Elle est dingue. ]
« Oui, elle est dingue. Mais certains gens étranges sont attirés par elle. Des gens qui en ont marre que l'Association sacrifie des gens pour poursuivre des profits, des gens qui ne se soucient pas du processus et ne voient que les résultats, et des gens qui louent Seol Ah-rin comme une héroïne sombre. La folie extrême a tendance à fasciner certaines personnes. »
En regardant juste les faits, les actions de Seol Ah-rin n'ont fait qu'aggraver la situation. Si tu détruisais des Failles sans penser à la concentration de mana et à la force dimensionnelle, cela déformait la structure, et davantage de Failles apparaissaient.
Mais elle n'avait aucune intention de considérer de telles choses. Elle ne se concentrait que sur la destruction et le meurtre immédiats des monstres et des Failles.
[Heureusement, elle ne te tuera pas. Vos objectifs sont les mêmes.]
« Eh bien, elle ne voit pas les gens comme ça. Elle pourrait me tuer juste parce qu'elle est de mauvaise humeur, mêmes objectifs ou pas. »
[…….]
« C'est l'un des pires méchants égocentriques que j'aie jamais vus. C'est le boss final. »
De plus, sa capacité était suffisante pour fasciner les générations qui regrettaient l'ancien temps, incapables de se détacher de leur passé d'avant les Failles.
Au point que si j'étais né trente ou quarante ans plus tôt, j'aurais pu être captivé par sa façon de penser. J'aurais pu finir par chasser à ses côtés.
[Puisque cette Catastrophe est un individu, je pensais qu'elle serait comme Sung Hyun-woo. Mais je suppose qu'il n'y a aucune chance.]
« Oui, aucune chance. Sung Hyun-woo est une bombe contrôlable, mais Seol Ah-rin est une bombe nucléaire qui peut exploser des dizaines de fois par jour. »
Tap.
Je fermai mon bloc-notes. Mais heureusement, elle était blessée, donc ça n'avait pas l'air qu'elle allait semer le chaos à moins que quelque chose ne la provoque.
Donc, déterminer sa position et prédire ses futurs mouvements et actions suffirait probablement.
Parce qu'à l'origine, je n'aurais pas su où elle était et ce qu'elle tramait.
Boum- !
« … »
Tant que personne ne la provoquait, ce n'était définitivement pas une mauvaise situation…
« C'est quoi ce bruit ? »
Un fort boum retentit, comme si quelqu'un avait fait exploser une charge explosive. J'ouvris prudemment la porte du couloir pour attraper un chasseur et lui demander la cause.
Mais avant que je ne le fasse, je pus deviner la raison.
« Sortez ! »
Une voix âgée, sèche et crépitante, secoua la zone comme le rugissement d'une bête féroce. La voix était pleine d'énormes quantités de mana qui dépassaient la plupart des grandes magies.
Au point qu'à part le personnel civil pas habitué à gérer le mana et quelques chasseurs expérimentés, les gens ne pouvaient pas faire face.
« Urgh, quoi… »
Un des membres du personnel qui attendait dans le couloir s'effondra au sol comme s'il était anémique. Et un son aigu, comme une sirène, retentit des haut-parleurs installés çà et là.
C'était probablement parce que la plupart du personnel chargé des installations s'était effondré. Ils ne pouvaient pas supporter la voix qui avait éclaté à l'extérieur.
Kaboum !
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Une autre explosion éclata. Cette fois, j'entendis aussi des cris douloureux un peu partout.
Qui diable était-ce ? Qui faisait ça ? Était-ce une sorte d'attentat terroriste ? Les forces de Seol Ah-rin étaient-elles déjà arrivées jusqu'ici ?
Non. Elle n'aurait pas pu rassembler des forces aussi fortes. Au minimum, elle avait probablement gagné le soutien d'un petit groupe de méchants. Alors qu'est-ce que c'était… ?
Je bougeai vite. Quand je sortis dans le couloir, je pus voir des membres du personnel gisant au sol. Je brisai la serrure de la salle de gestion et défonçai la porte.
Je pus voir des gens avec la tête enfouie sous les tables et actionnant des appareils.
C'est ça qui cause ce bordel.
J'activai Mirage pour stabiliser rapidement les installations déréglées et allongeai le personnel dans un coin contre le mur. Heureusement, j'étais assez doué pour manipuler les machines parce que j'avais appris à le faire il y a un moment.
« Pourquoi cette putain de situation arrive-t-elle ? »
Ce n'est qu'après avoir confirmé que la situation s'était améliorée que je portai mon attention sur l'écran de vidéosurveillance. Et là, je pus voir ce qui avait causé tout ça.
« La Reine des Flammes ? »
Je pus voir une vieille dame hurler, le visage rouge. Ses rides étaient plus profondes que quand je l'avais vue avant. En réponse à ses émotions, son mana jaillissait comme une flamme, et la terre autour d'elle bouillait comme un marais.
« Seol Ah-rin et la Reine des Flammes… Comment les choses ont-elles pu si mal tourner ? »
J'eus l'impression de me prendre un coup violent à l'arrière de la tête. Je fermai les yeux et essayai de réfléchir. J'avais l'impression que mon cerveau chauffait. Si je mesurais ma température maintenant, elle dépasserait probablement les 40 degrés Celsius.
— Renforts… Demande de renforts !
Mais même maintenant, la situation ne me laissait pas réfléchir en paix. Une voix désespérée sortait de la radio connectée à l'entrée des Champs.
— Une partie du système a été paralysée à cause de l'impact d'un mana inconnu. La porte s'est ouverte, et nous l'avons refermée immédiatement, mais nous ne pouvons pas gérer les monstres qui sont entrés tout seuls. À ce rythme, la porte va céder ! Nous avons besoin de renforts immédiats !
« Ha… ! »
Ça disait que la Reine des Flammes avait fait dysfonctionner le système avec un seul cri. Et je n'avais aucune idée de pourquoi elle était là.
Putain. La sécurité était pourrie. L'Association avait cessé de prêter attention aux Champs puisqu'il n'y avait aucun moyen d'en tirer de l'argent. Malgré l'importance de l'endroit, les installations ici étaient pourries, et les chasseurs déployés ici étaient bien plus faibles que ceux de Séoul, qui était l'endroit le plus sûr de Corée.
Ma tête me faisait mal comme si elle allait éclater.
Que faire ? Je devais prioriser.
Devais-je aller parler à la Reine des Flammes, qui était la principale responsable de ce bordel ? Non, ce n'était pas une bonne idée d'affronter un mage aussi émotionnel en ce moment.
Alors, devais-je répondre à la demande de renforts et courir là-bas ? Alors le système pourrait partir encore plus en vrille sans personne dans la salle de maintenance. Dans le pire des cas, toutes les portes pourraient être forcées.
Alors Seol Ah-rin ? Avant que Seol Ah-rin ne s'agite et ne commence à faire des siennes, je devrais…
Non, aucune de ces options ne marcherait. Elles étaient toutes risquées.
Bang !
Je frappai sur la table.
« Ça me rappelle de vieux souvenirs. »
[« Perspicacité Supérieure » a été activé.]
[« Accès à l'Information » a été activé.]
Mon nez saigna, peut-être parce que je réfléchissais trop. J'essuyai le sang avec ma manche et attirai mon mana pour activer mon cerveau à la limite. Certaines situations ne peuvent être résolues que physiquement. Mais parfois, il faut utiliser sa tête.
Réfléchis. Réfléchis fort.
J'ai vécu des situations comme celle-ci plus de quelques fois.
Ma tête avait l'impression d'être sur le point d'exploser. Mais je n'ai pas arrêté. Ma tête n'allait pas vraiment exploser pour ça. C'était maintenant le moment de me concentrer encore plus.
« Merde, les situations difficiles arrivent toujours en même temps. »
[Paroles très parlantes.]
Le Voyageur me regardait calmement depuis derrière, comme s'il appréciait un film. Il était particulièrement agaçant en ce moment.
« Supposons que la lettre que j'ai envoyée à la Reine des Flammes ait été le déclencheur et qu'elle ait détruit les forces de Seol Ah-rin. »
Tap, tap.
Je tambourinai sur la table.
« Mais seule Seol Ah-rin a survécu, et dans le processus, les chasseurs de la Reine des Flammes ont été gravement blessés. »
Alors ça expliquait comment Seol Ah-rin était arrivée ici seule avec une grave blessure, et aussi pourquoi la Reine des Flammes piquait une crise.
C'était naturel qu'elle soit furieuse quand un méchant impliqué dans la mort de son mari avait tué ses chasseurs, qui étaient comme sa famille.
Et en supposant que Seol Ah-rin était venue aux Champs de Monstres pour s'enfuir à l'étranger, tout s'emboîtait.
« De multiples coïncidences arrivant l'une après l'autre ont causé cette situation. »
Et d'une manière ou d'une autre, j'étais au centre de tout ça. Merde. J'avais toujours la pire poisse.
J'actionnai rapidement la vidéosurveillance pour localiser Seol Ah-rin, mais je ne la vis nulle part dans le couloir. Elle était foutrement douée pour lire la situation.
« Si j'ai raison, je dois trouver Seol Ah-rin en premier. »
La Reine des Flammes n'écouterait aucune raison maintenant.
Donc, la première chose à faire était d'éloigner les deux bombes à retardement, Seol Ah-rin et la Reine des Flammes. Ensuite, je devais me débarrasser des monstres et bloquer l'équipement de l'installation.
Et dans le pire des cas, il faudrait peut-être faire s'effondrer l'ensemble des Champs de Monstres.
« En résumé, je dois désamorcer les bombes avant qu'elles n'explosent. »
J'avais fini de réfléchir. Je donnai à Mirage un ordre simple pour gérer l'endroit, et les grappes de lumière bourdonnèrent et volèrent autour.
Ça réglerait les choses pour l'instant. Je savais que je ne pouvais pas me battre contre ces deux-là sans Mirage. Mais à ce stade, avec ou sans, je ne pouvais probablement pas les vaincre de toute façon.
« Après tout, l'important maintenant n'est pas d'arrêter ces deux bêtes. Je dois les faire se battre ailleurs. »
Peu importait le résultat. Je sautai par la porte brisée et courus, glissant dans le couloir.
Mon premier objectif était d'amener Seol Ah-rin, la grande actrice, à la Reine des Flammes.
Dring, dring.
Je sortis mon portable et passai un appel.
« Oh, Hyun-woo. Je t'envoie les coordonnées, viens ici tout de suite et aide-moi ! Je dois trouver quelqu'un. »
Je n'avais jamais été aussi soulagé que Sung Hyun-woo soit de mon côté.
Il était capable de trouver une aiguille dans le désert. Un jeune garçon apparut lentement dans les airs.