Je fermai lentement les yeux.
Les monstres qui rampaient autour de moi, le bruit désagréable qu'ils produisaient, l'odeur infecte qui se répandait partout, et cette sensation visqueuse due au fait d'être à l'intérieur d'une Faille.
Tout cela sombra lentement sous ma conscience, et finalement, il ne resta plus rien.
« Huu… »
[« Lien » a été activé.]
J'ouvris lentement les yeux dans mon inconscience où rien n'existait. C'était l'effet de mon Lien amélioré. Mon monde intérieur, qui contenait les histoires et les âmes de nombreuses personnes, était devenu une sorte de monde.
Les vies de centaines de personnes, leurs accomplissements et leurs histoires étaient soigneusement enregistrés en moi, comme des livres dans une bibliothèque.
« Les Ombres sont retorses, mais pas au point d'avoir besoin du Lien. Je ne m'attendais pas à ce qu'elles me coincent à ce point. »
Il y en avait trop. Peu importe à quel point j'étais doué pour combattre plusieurs ennemis à la fois, si ce nombre de monstres s'accrochait à moi comme des parasites et me rongeait, il n'y avait aucun moyen pour moi de gagner.
[Tu n'avais pas dit que tu n'allais pas utiliser le Lien ?]
Le Voyageur, qui me regardait dans mon inconscience, demanda abruptement.
« Mais je ne peux pas le garder pour ma mort. Ce n'est pas comme si je mourais dans un combat héroïque contre le Grand Overlord. Mourir parce que ces types m'ont aspiré tout mon mana serait honteux. Honteux ! »
[Hahaha, c'est drôle.]
Je répondis en choisissant parmi la pile d'histoires. La raison pour laquelle j'avais dit que j'allais préserver le Lien était simple. Il y avait tant de caractéristiques et de compétences accumulées dans mon corps que si j'utilisais le Lien à la légère, les forces entraient parfois en collision et causaient une surcharge.
Avoir beaucoup de capacités avait ses avantages. Mais comme on dit, trop de bonnes choses n'est pas toujours bon. Mon pouvoir avait trop augmenté avant que mon corps ne s'y habitue.
[Ne t'avais-je pas dit que si tu affinais un peu plus tes arts martiaux et complétais ton Ki, le vaisseau de ton âme deviendrait bien plus stable ? Tu as été trop pressé.]
« Je n'avais pas le temps de perdre. Et grâce à ma précipitation, j'ai rencontré Seung-hyun Hyeong, et je suis sur le point de devenir un chasseur de 1re classe. C'était la bonne décision.
[Bien, on dit qu'il faut faire un détour quand on est pressé… Mais c'est assez rafraîchissant à regarder.]
Tap.
Je bougeai les mains çà et là, puis saisis une histoire. Les Archives Akashiques étaient puissantes mais pouvaient causer du tort si mal utilisées. Heureusement, j'étais celui qui les utilisait.
[Vous avez terminé votre sélection.]
Si tu fais une erreur, les capacités peuvent entrer en collision les unes avec les autres. Mais si tu choisis bien, d'innombrables capacités peuvent se combiner pour créer une synergie parfaite.
Ce dont tu as besoin dans le processus, ce sont des compétences d'analyse intuitives et une familiarité avec la façon dont toutes les capacités interagissent entre elles. Et dans ces deux domaines d'expertise, j'étais le meilleur de tous les Analystes humains.
« Huu. »
J'ouvris lentement les yeux avec une petite respiration. Ma conscience refit surface, et l'horrible spectacle de la Faille, que mon monde intérieur avait dissimulé, se révéla.
Mes sens lointains redevinrent clairs. Tout mon corps était collant comme si j'étais mouillé, et je pouvais sentir une mauvaise odeur à chaque respiration. Ici, je classai le pouvoir que je venais d'accepter. Des centaines de caractéristiques tourbillonnaient pour se mettre en place.
« Grrrrr ! »
Les Chevaliers de l'Ombre devinrent fous en voyant des créatures vivantes, et l'un d'eux hurla en fonçant vers moi.
Le monstre tenace faisait plus de trois mètres de haut et était physiquement bien plus fort que l'espèce Gobelin. Il s'approchait avec une lance sombre à la main.
En le regardant, je jetai un coup d'œil autour de moi et contrôlai un Mirage au lieu de bouger.
Clank. Clank.
Le Mirage brillamment coloré bougea comme une pièce mécanique et se transforma en une grande forme dans mon dos. Grâce au long temps où nous avions combattu ensemble, le Mirage était plus intelligent que la plupart des chasseurs. Il avait déjà remarqué quelle était la capacité de mon Lien.
« Grrr ! »
Je sentis une sensation glaciale près de ma gorge. La lance noir de jais avait déjà atteint mon cou. Mais je ne tentais même pas de lever la main pour l'écarter ou de tourner la taille pour l'éviter.
Je restais juste là, immobile, avec un sourire sur le visage, comme si je regardais un enfant faire de mignons tours.
« Grrr…. »
Le Chevalier de l'Ombre ouvrit grand la bouche et se rua dedans, bavant comme un homme affamé qui voit de la nourriture. Et puis…
« Grrrrrr ! »
Le haut de sa grande bouche ouverte s'envola entièrement.
Sa langue et ses dents volèrent dans les airs avant de retomber au sol, et son corps s'écrasa au sol, porté par son élan.
Des nuages de poussière s'élevèrent, et l'odeur du sang se répandit. De la fumée s'éleva de sa tête. Il y avait un tas de cendres noires au sommet.
『 Tu es si calme même quand ta vie est en danger immédiat. Je n'ai jamais vu un humain comme toi. »
« Cela fait longtemps. Nous ne voyons pas de monstres Morts-Vivants dans notre monde, donc il n'y a pas eu l'occasion de t'appeler depuis un moment. »
J'entendis une voix douce résonner dans ma tête. Le pouvoir et l'expérience de l'entité s'infiltrèrent en moi naturellement, comme s'ils étaient miens. Sentant un picotement au bout des doigts, je me penchai en arrière sur le Mirage achevé.
Le Mirage s'était transformé en une croix qui arrivait à ma poitrine, et elle était plantée dans le sol.
[Le gardien qui chasse les ténèbres.]
[L'histoire d'un grand héros qui résonnait dans le temple de l'Empire commence à habiter ton âme.]
『 Quand il était là, les esprits maléfiques et les gens méchants craignaient même de respirer. »
Tap, tap.
Je regardai les monstres qui hésitaient, tapotant distraitement la croix comme si j'étais sorti pour une promenade.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
[Un sanctuaire a été proclamé.]
[De l'énergie divine imprègne le sol.]
« Allez-y, les salauds. »
Trois mètres à l'est, à l'ouest, au nord et au sud, en partant de la croix. Dans cet espace, j'étais capable de libérer une énergie divine aussi puissante que l'avènement de Jésus.
L'halo dans mon dos brilla sur les environs. Quelques monstres gémissaient comme si la lumière vive leur était douloureuse.
« Qu'est-ce qui est si douloureux ? Vous devriez vraiment allumer des lumières. Vous êtes émo ou quoi ? »
Snap ! Je claquis des doigts, et un amas de lumière balaya la zone comme une tempête. Il brûla les monstres et déchira les laides plantes de la Faille.
« Grr… graaaww !! »
L'instinct des monstres Morts-Vivants qui craignaient le pouvoir divin semblait avoir finalement été déclenché, et les monstres firent demi-tour et commencèrent à fuir.
Je me promenai tranquillement en brûlant les monstres en fuite un par un. On aurait dit que je jouais à un jeu de tir. Hum, ce n'est pas amusant de juste attraper ceux qui s'enfuient.
« Grrrrrr. »
Bien sûr, certains essayèrent d'utiliser leur tête. Je pouvais en voir quelques-uns accroupis juste au-delà de mon sanctuaire. Je jetai un coup d'œil à ce spectacle ridicule. Et puis je saisis le haut de la croix et la tirai hors du sol.
[J'ai pitié d'eux.]
« N'utilisez pas votre tête, les salauds. »
Le sanctuaire bougea lentement avec moi. Les monstres qui me dévisageaient firent une mine désespérée et s'enfuirent rapidement. Ils se piétinaient en essayant de courir ne serait-ce qu'un pas de plus. C'était un spectacle désespéré.
Bien sûr, je ne leur montrai aucune pitié.
La lumière clignotante les brûla tous à mort d'un seul coup, équitablement. Bien qu'ils soient nombreux, il n'y avait nulle part où fuir dans cette minuscule Faille.
« Kkyyy. »
Je brûlai même un monstre qui pleurnichait pathétiquement en se cognant la tête contre le mur.
« Cela ne prendra pas autant de temps que je le pensais. »
« Grrr. »
J'allai plus loin à l'intérieur. Il n'y avait rien de spécial, juste une ombre plus grande. Je suis désolé, mais peu importe votre taille, vous ne pouvez pas me faire de mal.
Snap !
Je claquai simplement des doigts, et un violent éclair de lumière transperça parfaitement sa tête.
« Kyaaaa. »
Derrière le monstre qui s'effondrait, je vis quelque chose qui ressemblait à une grande sphère. C'était le noyau de la Faille. On aurait dit que j'avais nettoyé cette Faille assez facilement.
Thump, thump.
Je m'approchai lentement du noyau, utilisant ma croix comme une canne.
Il n'y avait pas de pièges sophistiqués ni de boss cachés.
[Vous avez nettoyé la Faille « Le Monde des Choses Noires ».]
Et la fenêtre de notification le confirma.
* * *
« Urgh, je suis si fatiguée… »
Thud. Thud.
Une femme se lamenta en s'appuyant sur une épée longue. Elle était en piteux état. Son front était horriblement déchiré, et du sang collant coulait. Une profonde blessure montrait son os au genou, exposé sous son short.
« Urgh, ces types sont si obsessionnels. Ma jolie jambe, oh… »
La femme regarda le sang séché sur sa jambe et fit une tête triste. Cela allait laisser une cicatrice. Ses autres coéquipiers admiraient toujours ses jambes, mais on dirait qu'elle ne pourra plus porter de shorts.
Elle les avait tous tués dans le feu de l'action, mais cela n'apaisa pas sa colère.
« Personne pour me porter, personne pour me conduire… Je les trouvais tous inutiles, mais je me sens un peu seule sans eux. Il faudra que je veille à ne pas tuer le prochain idiot que je trouverai. »
La femme grommela en boitant. Son adversaire était fort, mais elle avait aussi été imprudente. À l'intérieur de la forteresse qu'elle avait construite, elle était habituellement plus forte que quiconque.
Si elle ne les avait pas laissés entrer, personne ne serait mort. Elle aurait pu résoudre la situation sans se blesser, même s'ils étaient les chasseurs expérimentés de la Reine des Flammes.
« Combien de temps encore dois-je aller ? »
La femme plongea la main dans sa poche et sortit un petit dispositif de navigation.
Destination : Champ de Monstres.
C'était proche sur la carte, mais elle ne pouvait pas saisir à quelle distance c'était.
« Ils m'ont dit de passer par le Champ et de m'enfuir vers la Corée du Nord si les choses tournaient mal. Je devrais emprunter un moyen de transport là-bas. »
Soupir.
Un long soupir s'échappa. Elle détestait les choses ennuyeuses, mais c'était mieux que de traîner les pieds et de finir par rencontrer la Reine des Flammes, puis de se blesser encore plus.
Une pauvre femme attaquée et blessée par un monstre. Elle prévoyait de jouer ce rôle pour entrer dans le bâtiment du bureau du Champ, se remplir l'estomac et se reposer dans un endroit chaud.
« Elles ne me connaissent pas encore en Corée… Donc je ne me ferai pas prendre, non ? »
La femme marmonna avec un long bâillement. Bon, cela n'avait pas vraiment d'importance si elle se faisait prendre. Elle pourrait juste tous les exterminer et se reposer un peu. Se battre l'ennuyait, mais ne lui faisait pas peur.
« Oh, c'est ça ? C'est bien ça ! »
Elle jeta l'épée. Elle avait tué un chasseur pour utiliser son épée comme canne. Si une femme sans défense qui avait à peine survécu avait une épée, les gens seraient suspicieux.
Faisant semblant d'être sur le point de mourir, la femme se précipita en avant, boitant. Elle pouvait faiblement voir la caméra de surveillance installée en hauteur.
La femme prit une grande respiration et cria de toutes ses forces.
« A-aidez-moi. S'il vous plaît, aidez-moi ! »
Et après une légère pause, une voix d'homme sortit du haut-parleur installé à côté de la porte.
– Qu'est-ce qu'il y a ?
« Un monstre, un monstre est apparu soudainement. Mon frère et mes parents ont été pris, mais moi, moi, moi… »
– D'accord, entrez d'abord.
Kugugugung.
Avec un grondement sourd, la porte du bâtiment du bureau du Champ s'ouvrit.
Son jeu d'actrice avait réussi.
* * *
« Bon travail. »
Un employé m'accueillit sèchement et essuya le sang sur moi. Il me tendit des vêtements pour me changer.
J'enlevai la tenue de chasse et enfilai l'horrible uniforme de l'Association. La couleur bleue assortie et la taille légèrement grande. Même les vêtements de gym de l'Académie n'étaient pas aussi moches.
« Et les autres ? »
« Ils sont déjà partis manger. Ils ont dit que vous n'aimez pas les faire attendre. »
« Cela fait seulement une semaine, mais vous me connaissez bien. »
J'enfilai une veste et marchai dans le couloir en m'étirant légèrement. La ligne de défense était maintenant stable, et j'ai détruit les Failles. Maintenant, je pouvais mettre en place un emploi du temps plus détendu.
« Qu'est-ce que je mange aujourd'hui ? Des recommandations ? »
« Bibimbap au pot en pierre. »
« Tu ne manges que ça 365 jours par an ? »
« Je ne mange que ça depuis deux ans. »
« On dirait que tu es encore plus tenace que moi. »
Je me dirigeai vers la cantine, échangeant des blagues plates avec le membre du personnel. La cantine était pleine de chasseurs, probablement parce que c'était l'heure du déjeuner. Mais l'ambiance était différente aujourd'hui.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
J'attrapai un chasseur qui se dirigeait vers sa place avec son plateau et demandai.
« Oh, rien de spécial. Une survivante qui a été emportée par une Faille est arrivée. »
« Vraiment ? Cela a dû affecter des zones en dehors du Champ aussi. J'aurais dû la nettoyer le plus tôt possible… Mince. »
« Eh bien, on ne peut pas en prendre la responsabilité. Mais apparemment, c'est une très jolie étudiante. Comme cet endroit est plein d'hommes, quelques chasseurs se sont approchés d'elle pour essayer de la consoler. »
« Oh, rien de bon ne sortira de draguer quelqu'un qui traverse une épreuve… »
« Ils ne la draguent pas. Ils la consolent probablement littéralement. Ces types ne sont pas si fous. La plupart des gens ici au Champ ont leurs raisons, tu sais. Donc ils ajoutent un mot ou deux parce qu'elle leur rappelle leur ancien moi. »
Hum. J'acquiesçai légèrement et fis la queue derrière les autres chasseurs pour prendre mon repas. Et en avançant, j'aperçus par hasard la survivante.
« …… ? »
Mais.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le visage de la survivante me semblait familier. Non, pour être exact, le visage de la fausse survivante me semblait très familier.
Elle avait la tête baissée comme si elle avait vraiment vécu quelque chose de terrible. Dès que je la vis, j'ai failli éclater de rire parce que c'était un visage qui ne lui allait pas du tout.
La femme qui me faisait facilement perdre mes moyens et s'insinuait sous ma peau. La dingue qui apparaissait encore de temps en temps dans mes cauchemars.
- Celui qui n'échappe pas à sa gloire passée devient une Catastrophe.
- C'est le Troisième…
La prophétie de la sorcière que j'avais entendue aux infos avant de revenir dans le temps me traversa l'esprit.
- La Troisième Catastrophe, Seol Ah-rin.
- Cheffe du pire groupe de méchants au monde, -Le Grand Héritage-.
Puisqu'elle faisait définitivement partie du groupe de méchants que la Reine des Flammes allait détruire, je pensais qu'elle apparaîtrait bien plus tard….
« Ça va… Je vais vraiment bien. »
Mais pourquoi était-elle ici, juste devant moi ? Pourquoi n'était-elle pas en train de combattre la Reine des Flammes et de lutter pour se cacher ?
« Sanglots… »
Et en faisant un spectacle digne d'un prix, versant de précieuses larmes.
Je restai coi, essayant de comprendre la situation.
Bon.
On dirait que les choses se sont compliquées.