J'essuyai la sueur sur mon front.
« Monsieur, c'est le cinquième. Il nous en reste cinq à attraper, non ? »
Ça se passait mieux que je ne l'avais prévu.
J'avais tablé sur trois jours, mais nous avions éliminé la moitié des monstres en moins d'une journée.
Je m'arrêtai net. Nous étions dans une impasse.
Pour être précis, un gros rocher obstruait l'entrée de la grotte.
« Hyun-woo. Qu'est-ce que tu vois à l'intérieur ? »
« Attends… »
Les cinq monstres restants se trouvaient dans cette grotte. Ils devaient tous présenter d'étranges mutations.
« Je vois quelque chose de très bizarre. Qu'est-ce que c'est… toutes leurs bras, leurs jambes et leurs visages ont des bouches… »
« Exact. Entrons. »
À ses mots, je me souvins de leurs mutations. J'avançai, juste devant le rocher bloquant l'entrée.
Et…
« Ji-Yeon. »
« Oui ! »
À mon signal, Yoo Ji-Yeon, qui fermait la marche, se mit à bouger les bras. Un mana clair commença à émaner d'elle.
Kugugugu…
Le sol sous le rocher devint mou comme un marais et commença à l'engloutir. J'étais devenu bien plus créatif dans l'utilisation de ma magie. J'aurais été un peu déçu si j'avais pulvérisé le rocher par accident.
« Allez. »
Nous entrâmes dans la grande grotte.
Pas moins de six passages s'enfonçaient davantage dans la caverne. Heureusement, je savais où aller.
Tap. Tap.
Tout en marchant, je levai les yeux. Des insectes rouges couvraient les murs et le plafond.
Ils avaient l'air dangereux, mais ils étaient inoffensifs.
« Heu… »
N'empêche, c'était dégoûtant. Yoo Ji-Yeon fit une grimace, et Zhang Wei semblait tout aussi dégoûté.
« Il nous reste encore combien de temps ? »
« Encore trente minutes. »
Les seuls que les insectes ne dérangeaient pas étaient Sung Hyun-woo et moi.
Hyun-woo écrasa un insecte qui rampait au sol avec un craquement écœurant.
« Combien de temps pour tuer les cinq prochains monstres ? »
Il avait l'air fatigué. Son visage d'enfant me fit pouffer.
« Ne t'inquiète pas. Ceux-là iront bien plus vite. »
* * *
Nous étions proches de la fin de la grotte. La température ambiante avait grimpé en flèche, et même avec la bénédiction de Zhang Wei, nous transpirions à grosses gouttes.
« Wow… »
Personne ne faisait attention à la chaleur.
L'horreur devant nous était trop accaparante.
« Vraiment… »
Çा ressemblait à un ogre géant, avec une différence majeure. Son visage et son corps étaient couverts de « bouches ». Ses joues, le dos de ses mains, ses poignets et même ses genoux avaient des bouches qui s'ouvraient et se refermaient sans cesse, dévoilant dents acérées et langues.
« C'est l'un des mutants les plus coriaces à combattre. »
Ce phénomène était monnaie courante dans les failles. Les monstres incapables de supporter la densité de mana élevée avaient évolué pour s'adapter aux nouvelles conditions. Certains développaient des capacités spéciales, d'autres voyaient leur corps changer. Celui-ci cumulait les deux.
[« Affichage d'informations » activé.]
.
.
.
[Nom : Ogre rouge « Nourriture »]
[Ces géants naissent avec une peau épaisse capable de résister à la chaleur du feu.]
[Au cours de son évolution, sa peau est passée du vert au rouge, et ses muscles et ses os se sont considérablement renforcés.]
[Il n'est pas très intelligent, mais sa force est presque inégalée, le plaçant tout en haut de la chaîne alimentaire.]
[* C'est une créature qui a évolué pour s'adapter à une densité de mana plus élevée.]
[* En dévorant d'autres monstres, il peut absorber leur pouvoir et évoluer encore davantage.]
Ce n'était pas un adversaire facile à la base, mais pour couronner le tout, ils étaient cinq.
S'il en absorbait un d'entre nous… je n'osais même pas y penser.
« Le monstre doté de la capacité de guérison la plus efficace, des compétences magiques les plus abouties, et de la meilleure capacité d'Esper… et bien sûr, il possédait aussi des talents d'analyse impeccables. »
Peu importe qui, s'il absorbait l'un de nous, c'en était fini. Il n'y aurait aucun moyen de l'arrêter.
« Autrefois, j'ai simplement détruit la grotte… »
C'est comme ça que j'avais éliminé ces créatures la dernière fois. Je n'avais pas pu venir à bout des bêtes après qu'elles eurent dévoré nombre de nos meilleurs chasseurs. J'avais dû faire exploser la grotte en y plaçant des charges.
À l'époque, c'était le seul choix. Pourtant, en fouillant les décombres, nous avions un peu regretté cette décision.
« Un Artefact de rang S d'une puissance immense avait été détruit dans l'explosion. »
Il était endommagé au-delà de toute réparation. Nous ne savions pas exactement ce que c'était, mais sa signature de mana était différente de tout ce que nous avions jamais vu.
« Du moins, ça voulait dire que je ne pouvais pas le rater en le cherchant. »
Tant qu'ils n'avaient absorbé aucun pouvoir, ils n'étaient que des ogres un peu plus coriaces. J'étais confiant : nous pouvions en venir à bout facilement.
Tap. Tap.
J'avançai.
« Si-woo, tu peux te battre contre ces trucs ? À première vue, ils ont l'air incroyablement dangereux, mais peut-être qu'on a une chance… »
Yoo Ji-Yeon était terrorisée. Elle ne cessait de marmonner pour elle-même. Cela pouvait sembler très intimidant, mais ça ne m'arrêtait pas.
« Ça vaudrait le coup d'essayer, mais je doute de les oublier un jour », dit Zhang Wei, d'un calme surprenant.
« Jusqu'où me sous-estiment-ils ? Peu importe. Peut-être mieux vaut-il qu'ils me sous-estiment. »
« Woo. »
J'activai ma capacité, revenue sur le dos de ma main. Les lumières colorées qui apparurent soudain autour de moi attirèrent l'attention des ogres. Attirés par les choses brillantes, comme la plupart des créatures stupides, ils allaient sûrement se concentrer sur moi.
« Réglez ça le plus vite possible. Donnez tout ce que vous avez. »
« UUUUUUGHHH ! »
Les ogres poussèrent un cri de guerre terrifiant à l'unisson.
« …vite. »
J开始à analyser leur force à leur façon de bouger. J'aurais voulu y aller plus lentement, mais la fenêtre de notification qui venait de s'ouvrir me rappela que je manquais de temps.
[Affichage d'informations]
[Nom : Le Monde de Cendre]
.
.
.
[Une nouvelle entité est entrée dans la faille.]
[* Beaucoup plus puissante que n'importe quel habitant actuel.]
[* Informations détaillées impossibles à afficher.]
[* Nom : Lee Seong-yeon]
Lee Seong-yeon était de la première génération de chasseurs. Une légende vivante, elle avait été la première héroïne à entrer au « Panthéon des Héros ».
BOUM !
Une grosse explosion retentit depuis l'extérieur.
BOUM !
Encore. Et encore. Ça se répétait comme un rythme.
Impératrice des Flammes.
En écoutant les déflagrations, je compris l'erreur que j'avais commise. Je croyais me rendre service en la prévenant comme je l'avais fait, mais je craignais qu'elle n'ait pas apprécié que je révèle des informations sur son mari.
« Oh, oh. »
Cependant, il n'y avait pas le temps de ruminer. Les géants rouges étaient déjà tout près. L'une des lumières flottant autour de moi vint se loger dans ma main et forma une épée.
[« Escrime Arrogante » activé.]
Kling !
Je balançai mon épée sur les monstres qui fonçaient, mais l'ogre attrapa ma lame entre les dents de la bouche située à l'intérieur de sa main.
Les quatre ogres restants avaient rattrapé leur camarade.
Je me jetai sur le côté et criai :
« Maintenant ! »
Sung Hyun-woo pointa ses doigts vers les têtes des ogres.
Wouah.
Les ogres, se tenant la tête, le visage tordu par la douleur, s'effondrèrent au sol. Je vis du sang s'écouler de leurs oreilles. Sung Hyun-woo utilisait ses pouvoirs télékinésiques pour leur broyer le crâne.
Mes autres amis ne restèrent pas inactifs non plus.
Un éclair bleu me frôla. Là où il les frappait, il brûlait des trous dans les corps des ogres.
En me retournant, je vis Yoo Ji-Yeon avec un faible sourire aux lèvres.
Pourtant, ils n'étaient toujours pas morts. En ouvrant leurs bouches et en tirant la langue, ils attirèrent des centaines d'insectes qui rampaient depuis les murs et le plafond. Accompagnés de bruits de mâchonnement secs, nous assistâmes à la fermeture de leurs blessures en un temps record.
C'était plutôt dégoûtant à entendre.
BOOUM !
Les explosions causées par l'Impératrice des Flammes se rapprochaient. Il ne restait que peu de temps. J'ouvris la bouche et hurlai :
« Lien ! »
Le mana se mit à pulser depuis mon corps par vagues. Simultanément, les lumières flottant autour de moi se transformèrent en longues aiguilles pointues.
『 Tu peux tuer dix personnes avec une seule aiguille. 』
『 C'est la forme originelle. 』
『 Ça peut être un couteau, un pistolet, une pierre, n'importe quoi. 』
『 La forme varie selon la personne qui la tient. »
C'était très frais au toucher, même dans cet environnement, et avait l'air fait d'acier. C'était complètement différent des armes en lesquelles je transformais d'ordinaire les lumières.
« C'est… gros… »
Les ogres n'avaient toujours pas vraiment récupéré de leurs blessures.
« C'est tout ce que vous avez ? »
« On n'a pas besoin d'armes quand on peut tuer avec des mots. »
Avec ça, j'avais ressorti la technologie la plus utile parmi les innombrables mémoires d'autres êtres. Elle semblait la mieux adaptée pour affronter ces monstres, et je pouvais tous les tuer d'un coup avec.
Wouah.
Mon mana se concentra dans les pointes des aiguilles. Remplies à ras bord, elles tremblaient légèrement. On aurait dit qu'elles allaient éclater.
L'Orichalque, cependant, ne pouvait pas être détruit. Jamais. En d'autres termes, c'était un matériau infaillible pour travailler.
« Hah ! »
Plein d'assurance, après avoir guéri si facilement leurs blessures, l'un des ogres lâcha un rire. En réponse, je claqua des doigts.
Tiing.
Avec un son aigu, les aiguilles fusèrent vers les ogres, comme tirées d'un arc. Guidées par ma volonté, elles firent des virages brusques en plein vol. Elles cherchèrent automatiquement les ogres pour les tuer.
Zip.
La première aiguille transperça la truffe d'un ogre et ressortit par l'arrière de son crâne un instant plus tard. Comme pour suturer une blessure, elle continua d'entrer et de sortir du corps de l'ogre. Le sang gicla partout.
Le même processus se répéta pour les autres aiguilles.
Une aiguille entra par l'œil de l'ogre, ressortit par l'arrière du crâne, fit un virage sec et entra un peu plus haut, avant de jaillir par le sourcil. Systématiquement, elles détruisaient chaque organe vital. Leurs mouvements étaient devenus si rapides qu'on ne voyait plus que des traits de lumière.
『 Quand on tue quelque chose, qu'est-ce qui compte en dehors de son état d'esprit ? 』
[Technicien]
[Note : D]
[Un certain expert qui a bouleversé la société des Éveillés.]
[Son histoire commence à remonter dans ton esprit.]
Le souvenir d'une connaissance que tu as faite il y a longtemps, pendant une peine de prison, revient à la surface.
Je laissai échapper un rire froid en regardant les ogres mourir sans défense.
En quelques minutes, ils étaient tous morts.
Et…
« C'est l'artefact… »
Deux minutes plus tard, nous avions trouvé l'Artefact.
Je m'avançai lentement vers quelque chose qui roulait sur le sol.
Soudain, je sus ce que c'était.
« Cinq… »
Un sourire étira mes lèvres.
* * *
« Qu'est-ce qui s'est passé ici… »
La femme plus âgée, Lee Seong-Yeon, éclata de rire à la vue d'un corps d'ogre mort.
Son analyse avait été complètement fausse.
« C'est l'œuvre d'un grand technicien. »
On aurait dit que seules les parties vitales avaient été perforées. Ce n'était pas quelque chose qu'un débutant était capable de faire.
La femme leva un sourcil dans ma direction.