« Tu as l'air trop jeune… tu viens passer l'examen juste après avoir obtenu ton diplôme de l'académie ? »
Lee Kyung-min, candidat de 23 ans, interpella le cadet face à lui.
C'était sa troisième tentative, après deux échecs. Le cadet en face de lui semblait d'un niveau inférieur, ce qui attira son attention. S'il trouvait l'examen difficile, ce gamin aurait encore plus de mal.
Le cadet paraissait avoir à peine 20 ans, et il était assis dans un coin isolé, absorbé par un carnet.
« Excusez-moi ? Pourquoi ne répondez-vous pas ? » Insista-t-il poliment.
« Ah, pardon. Je suis trop concentré », rit le cadet.
Lee Kyung-min éclata de rire à son tour.
Y a-t-il quelqu'un au monde qui n'entendrait pas une personne lui parler sous prétexte qu'il lit son carnet ? Il fait semblant, mais en réalité, il n'a probablement rien entendu à cause de la tension.
« Ne sois pas trop nerveux », conseilla Lee Kyung-min au cadet. « Quoi qu'il en soit, à ton âge, tu as dû t'inscrire pour acquérir de l'expérience, non ? »
« … »
« Même en cas d'échec, ce serait une bonne expérience. J'ai beaucoup appris quand j'ai raté mes examens. » Il sourit et posa la main sur l'épaule du jeune homme.
Puis, il s'arrêta, surpris.
Le cadet paraissait chétif, mais ses muscles étaient étonnamment durs.
On dirait de la pierre. Peut-être qu'en plus de l'entraînement à l'académie, il fait du sport régulièrement.
« Ah, c'est vrai. L'expérience. » Lee Kyung-min se reprit.
« … »
« Mais tu voudras aussi gagner d'autres expériences. Alors j'espère que tu ne vas pas échouer et que tu réussiras du premier coup. »
Quand leurs regards se croisèrent, Lee Kyung-min ressentit quelque chose d'étrange.
Ce n'étaient pas les yeux d'un cadet fraîchement diplômé.
Ça ne collait pas avec son apparence juvénile.
Est-ce qu'ils ressemblent à ceux d'un chasseur en activité ? Non… Ces yeux rappelaient ceux des vieux professeurs que j'ai croisés à l'académie.
On aurait dit qu'ils pouvaient voir à travers une personne.
« J'espère que tu réussiras cette fois aussi », répondit le cadet.
« Hein ? »
« Si tu rates une fois, c'est de l'expérience. Deux fois ou plus, c'est une autre histoire. »
Le visage de Lee Kyung-min rougeoie. Juste avant qu'il ne puisse répondre, une annonce retentit.
— Candidat 628, Jeong Si-woo, entrez.
Le jeune homme se leva.
« Ah, c'est mon tour. Je dois y aller. Bon courage pour l'examen, cette fois. Bonne chance. »
Lee Kyung-min fixa longtemps le dos de Jeong Si-woo.
* * *
« Whoa, tu n'es pas une blague ! »
Salle de mensurations physiques. Quand j'ai retiré mon manteau, l'évalué laissa échapper des mots d'admiration devant mon corps exposé.
Ma constitution physique s'était considérablement améliorée grâce à l'augmentation de mes stats globales et à un entraînement constant.
Mon corps, auparavant indistinguishable de celui des gens ordinaires, a maintenant atteint un niveau supérieur aux autres cadets comme aux candidats chasseurs. En stats pures, je sais que je peux rivaliser avec des chasseurs de troisième classe à ce stade.
« Quoi, tu as des caractéristiques ou des compétences qui améliorent ta constitution ? Ce corps ne peut pas avoir été fait en restant à l'académie. »
« Si vous craignez le dopage, je ferai une prise de sang tout de suite », proposai-je.
« Ha ha ha ha… Non, j'étais juste un peu inquiet, mais maintenant je suis rassuré. »
L'évalué rit. Il est probablement convaincu que je n'ai pas pris de stéroïdes. Ces évaluateurs ne sont pas laxistes. Ils peuvent repérer les défauts d'un corps nu d'un seul coup d'œil.
[Quoi, ils trouvent ton corps beau ? À Moorim, les ouvriers du village se moqueraient de toi.]
Je reniflai face aux paroles du Voyageur. Je n'étais pas sûr que ce soit une exagération ou non.
« Bien… Ah, et tu as réussi le premier examen avec un score parfait ? »
« Oui. »
« Le plus jeune candidat. Le seul score parfait et la durée la plus courte. Tu as l'air d'être un grand talent, ha ha ha ha ! »
L'évalué était de bonne humeur.
Le premier test était un examen écrit. Il n'était pas très difficile, donc la plupart de ceux qui sortent de l'académie ont tendance à le réussir.
Bien sûr, certains analystes y glissaient quelques problèmes de haut niveau impossibles à résoudre facilement et qui prenaient beaucoup de temps, si bien qu'il était difficile pour quiconque de répondre à toutes les questions complètement, sans parler d'obtenir un score parfait.
Mais pour moi, ce n'était pas si difficile.
L'évalué continua la conversation, posant des questions sur plusieurs sujets. Mon attitude face à la chasse, des questions sur les failles, mes vues sur l'analyse des phénomènes. C'était l'entretien habituel.
[Tu parles très bien. Regarde l'expression de l'évalué. On dirait que tu lui donnes du miel.]
C'était très facile de répondre parce que j'ai moi-même été évaluateur par le passé. Je connaissais les réponses qu'ils attendaient, et je les leur ai données sans trop réfléchir.
Quand j'étais évaluateur, beaucoup de candidats ne passaient pas devant moi.
Il y en a qui s'effondraient en pleurant ; d'autres qui quittaient l'entretien à mi-chemin. Les autres évaluateurs me trouvaient trop strict, et depuis, je n'ai plus jamais été placé en position d'intervieweur.
« Tu as l'air d'être un talent qu'on aimerait vraiment avoir. Ha ha ha ha. Constitution de premier ordre, des compétences adaptées à l'avant, au centre et à l'arrière, un cerveau extraordinaire doté de la "Perspicacité Supérieure" qui permet de juger rapidement la situation… On dirait que tu es tombé du ciel, ha ha ha ha ! »
« Merci. »
L'évalué hocha vigoureusement la tête en notant mes résultats.
« Je ne trouve aucune faille, alors passons à la dernière partie de l'examen. Tu sais ce que c'est ? »
« Ouais, je sais. »
Les deux premières parties étaient l'examen écrit et l'entretien.
Ces deux-là étaient mes points forts. Je les aurais probablement réussis facilement dans ma vie précédente.
La dernière partie, c'est là que beaucoup de candidats échouent.
Le test de chasse.
Maintenant, c'est à mon tour de prouver que le mot "chasseur" me va.
« Je suis prêt à commencer. »
« Tu peux récupérer ta combinaison dans la salle d'attente et entrer sur le terrain tout de suite. »
* * *
La combinaison fournie par les organisateurs était très confortable à porter.
C'était un produit premium comparable aux tenues de chasse que portent les chasseurs quand ils entrent dans de vraies failles. Elle était obligatoire pour éviter les victimes pendant l'examen, où il y a une vraie possibilité d'être tué ou estropié à vie.
— Candidat 628, veuillez entrer sur le terrain.
Après avoir entendu la voix dans mon oreillette, je sortis de la salle d'attente et pénétrai sur le terrain.
C'était incroyable de penser que c'était une faille artificielle, créée par l'homme.
Il y avait de l'herbe épaisse et de grands arbres à l'intérieur, comme une forêt. L'odeur riche des plantes emplissait l'air, et des bruissements occasionnels venaient des buissons, de quoi rendre nerveux quant à ce qui s'y cache.
On avait exactement l'impression d'être à l'intérieur d'une faille.
— Le test en lui-même est simple.
Les règles ont été expliquées dans la salle d'attente, mais j'ai réécouté via l'oreillette au cas où j'aurais manqué quelque chose.
— Soit vous tuez dix monstres placés sur le terrain, soit vous détruisez le noyau. Si la durabilité de la combinaison tombe à zéro, ou si la limite de temps est atteinte, vous serez disqualifié.
La durabilité de la combinaison suffisait à encaisser deux attaques d'un Ogre. C'était plus faible qu'une vraie tenue de chasse, mais suffisant pour un test. Quelqu'un qui se fait toucher deux fois par un monstre mourra probablement dans une vraie faille.
La combinaison prévient aussi les dégâts dans une certaine mesure. Elle n'a pas de fonction qui bloque toutes les attaques ou atténue la douleur.
Les organisateurs avaient activé la fonction de perception de la douleur. Cela les aiderait à éliminer les inexpérimentés incapables de supporter la douleur.
Je tendis la main devant moi et flexai les doigts. La combinaison permet une liberté de mouvement totale. On dirait que je ne la porte pas.
« D'accord. »
La plupart des candidats visent à détruire le noyau. Tuer dix monstres a l'air plus facile qu'il n'y paraît. Les monstres présents dans cette faille artificielle n'étaient pas des monstres de base comme des gobelins ou des orques.
La priorité d'un bon chasseur serait la suppression rapide des failles. L'excellence dans le meurtre de monstres s'apprend plus tard.
Si la faille est fermée vite, le risque que des civils soient pris dans la distorsion dimensionnelle diminue. Ça supprime aussi le danger de monstres qui sortent des failles.
Donc, la capacité à bloquer les failles plutôt qu'à tuer des monstres peut être considérée comme la priorité principale d'un chasseur.
Je vais me concentrer sur la destruction du noyau en premier.
Cependant, les bruissements dans les buissons que j'entendais plus tôt se rapprochent.
Kkreuuk-!
Kkreuuk-!
Bientôt, la source des bruits se révéla. Trois monstres m'encerclèrent dès que j'entrai sur le terrain.
Je ne pense pas pouvoir éviter ces monstres tout en visant le noyau.
Nightmare se transforma rapidement en épée.
Les monstres sortis des buissons ressemblaient à des reptiles. Apparence de lézards, avec d'énormes griffes acérées.
Lézard-homme.
Ils ont une excellente intelligence, plus retors que les gobelins ou les ogres. Leurs capacités physiques ne sont pas écrasantes, mais c'est terrifiant parce qu'ils opèrent en groupe.
« Kreuk- »
Ils semblaient se méfier de l'épée que je tenais en formant lentement un cercle autour de moi.
Il n'y en avait que trois, mais chacun faisait près de deux fois ma taille.
Je serrai fermement mon épée. Ce serait bien de leur laisser le temps de finir leur piège.
Ils réduisaient lentement la distance, comblant l'écart.
Tadat-!
Je courus vers celui qui était le plus proche.
« Kreuk-! »
Les Lézards-hommes ont des mouvements uniques, rapides. Il baissa immédiatement sa posture et esquiva mon épée, puis sauta pour me mordre le cou.
Whilik-!
La forme de Nightmare changea instantanément en hache.
Kwaak-!
Les mâchoires du Lézard-homme se refermèrent, mais ne happèrent que le vide.
L'instant d'après, je posai mes pieds sur sa poitrine, m'en servant pour propulser mon saut bien au-dessus de sa tête.
Les Lézards-hommes ont l'habitude d'utiliser leurs mâchoires pour leur première attaque. Leurs mâchoires ressemblent à celles d'un crocodile, et sont plusieurs fois plus puissantes. Mais si on n'est pas pris dans leurs crocs, c'est le meilleur moment pour contre-attaquer.
J'abattai la hache sans hésiter.
Quadduk-!
Sa peau coriace se déchira, et le sang gicla comme une fontaine.
C'était comme si du bois de chauffage était fendu en deux.
Je donnai un coup de pied dans le cadavre du Lézard-homme, et transformai immédiatement Nightmare en lance.
Un autre Lézard-homme fonçait sur moi, furieux de la mort de son camarade.
Comme s'il avait appris de l'erreur du premier, il utilisait ses griffes acérées pour attaquer au lieu de ses mâchoires.
Cependant, ses griffes ne pouvaient pas être plus longues que ma lance.
Fuwook-!
La pointe de ma lance perça la poitrine du Lézard-homme. Puis une autre fois, et encore une autre.
La lance bougeait comme un éclair, évitant les griffes qui tentaient de l'attraper. La pointe métallique continuait de percer des trous dans sa poitrine. Ils ont une peau coriace, donc ils ne meurent pas d'un seul coup à moins de leur trancher la tête.
Peu importe. Je peux le transpercer jusqu'à ce qu'il meure.
Son sang se répandit sur la boue et les herbes. La forte odeur du sang emplissait l'air. Puis, je sentis l'autre Lézard-homme charger sur moi par derrière.
Le deuxième Lézard-homme, que j'avais transpercé d'innombrables fois, s'effondra sans vie. Mais je dois m'assurer qu'il ne respire plus. Face aux monstres, mieux vaut être sûr.
Je roulai rapidement sur le côté, évitant le Lézard-homme qui chargeait derrière moi, et transperçai le crâne de celui qui s'était effondré.
Puis, je lançai la lance sur le Lézard-homme qui venait de passer à côté de moi.
Une lance est une excellente arme pour le combat rapproché et tenir un ennemi à distance. Cependant, elle était aussi conçue pour être lancée comme un javelot.
Fuwook-!
La lance vola et frappa la tête du troisième Lézard-homme, qui courait avec élan, le dos tourné vers moi.
Je courus derrière lui et enfonçai la lance plus profondément avec ma paume.
Il tomba à genoux, apparemment mort.
Cependant, je n'avais pas fini. Je changeai la forme de Nightmare en hache à nouveau et lui tranchai complètement la tête.
« Fait. »
Trois.
J'ai commencé mon test en tuant trois monstres. C'était un plutôt bon résultat.
J'essuyai ma sueur et aperçus un objectif de caméra parmi les buissons.
Cela satisferait sûrement les yeux des évaluateurs.
Avec un petit sourire adressé à la caméra, m'enfonçai plus loin dans le terrain.