On aurait dit qu'une célébrité faisait son apparition. Le Clown affichait un sourire désagréable et avançait parmi la foule. Les applaudissements et les cris allaient en s'amplifiant.
En le regardant, je souriais et aplaudissais comme quelqu'un qui l'attendait. Je devais me fondre dans la masse pour éviter les soupçons. Je ne devais pas me faire remarquer.
« Haha, quel accueil ! Je suis honoré. »
Il se tordit le corps de manière théâtrale en parlant. Le Clown s'empara du verre de quelqu'un et le vida cul sec, éclatant de rire. La foule devint hystérique.
On aurait dit que tout le monde avait perdu la raison. Je lâchai prise et me laissai emporter par la folie. Je criais comme un gamin qui acclame une star. Je me fondis dans le décor.
« Vous avez attendu longtemps, pas vrai ? Je vais aller droit au but. Commençons par un Jeu simple. Certains diront peut-être qu'un si petit monde est ennuyeux… Mais vous me connaissez, non ? Je vous apporterai du divertissement avec n'importe quel Jeu ! »
Sur ces mots, le Clown leva la main, et l'intérieur du bar se transforma. Le misérable établissement, avec ses tables en vrac et ses verres renversés sur le sol, changea d'aspect.
Je clignai des yeux une fois, et le bar était devenu un somptueux casino. Les Transcendants, qui portaient des vêtements ordinaires, arboraient désormais costumes et cravates.
Un lustre pendait au plafond, et les gobelets sur les tables s'étaient mués en élégants verres à vin. Le Clown, qui portait des habits inadaptés aux lieux, était maintenant vêtu avec une élégance formelle.
Et avant que je m'en rende compte, mes propres vêtements avaient changé, eux aussi. Cette transformation massive me rappela quelque chose que le Voyageur m'avait dit.
— Les Voyageurs ayant atteint un certain niveau peuvent affecter les autres aussi bien qu'eux-mêmes avec les images qu'ils possèdent. — Ils peuvent influencer de petites choses, comme l'apparence de leur environnement immédiat, jusqu'à des choses comme les autres personnes présentes dans cet environnement. — Les Transcendants appellent cela un petit monde. C'est une sorte de technique qui transforme leurs images en espaces. — Tu ne pourras pas encore vaincre quelqu'un de ce niveau. — Après tout, tu as encore du mal à t'immerger dans les images. Et le moment où tu es transformé par l'image de quelqu'un d'autre, tu es aspiré dans son domaine. Cela signifie concrètement que tu commences avec un désavantage. — Alors, évite les Transcendants comme lui. N'essaie pas de les combattre.
Le Clown était plus puissant que je ne le pensais. Il dansait dans son petit monde. Tout, à l'intérieur du bar, était imprégné de son image.
Un lieu rempli de la joie et des plaisirs du jeu. Je regardai cet espace dédié au divertissement et plissai les yeux. Lorsque le Voyageur m'avait dit d'éviter les Transcendants comme lui, je n'étais pas resté les bras croisés à accepter sa parole.
« Et si je ne peux pas les éviter ? »
Il y avait toujours un moyen. Mais comme il me manquait de l'expérience et des recherches, j'avais interrogé le Voyageur. Parce que poser des questions sur ce qu'on ignore et en tirer la meilleure solution était la chose intelligente à faire. Heureusement, le Voyageur avait répondu de manière pragmatique.
— Alors, tu dois briser le monde. Il est très difficile de vaincre le maître depuis l'intérieur de son petit monde. Pourquoi sauter dans l'océan lorsqu'il est plein de requins ? Ce sera bien plus facile de les combattre après les avoir tirés hors de l'eau. — Attire-les. Leurre-les avec un appât alléchant, puis poignarde-les tandis qu'ils se débattent hors de l'eau, incapables de regagner l'océan. Alors, ils se ratatineront lentement.
Détruire leur image et les sortir de leurs petits mondes. Telle était la solution.
Je fis remonter l'image du casino à mon esprit. Quels étaient les mots-clés qui décrivaient une maison de jeu ? Et quel était le rôle du Clown au sein de cette image ?
« Pourquoi ne pas jeter un œil au monde ? Il est de petite envergure, mais regorge d'événements très excitants. Mais d'abord ! Faisons nos mises. Comme toujours, vous devez miser si vous voulez regarder. Si vous n'aimez pas les petits Jeux ou n'êtes pas intéressés, vous pouvez partir maintenant. Après tout, je ne force pas la joie. »
Le Clown jouait le rôle d'un croupier ou d'un hôte. Son travail consistait à mener le jeu dans la bonne direction en douceur.
Après ma brève analyse, j'observai le casino. D'un coup d'œil, il était très glamour. Un lieu fait pour le divertissement. Mais ce n'était pas le facteur principal qui créait l'ambiance et l'image de cet endroit.
L'atmosphère bruyante et les gens qui riaient sans cesse. Le son et la ferveur étaient ce qui formait le casino. Il n'existait pas de casinos calmes et vides. Un tel lieu ne pouvait pas exister.
« Je vois. »
Je tapotai la table à quelques reprises. Un plan vague me vint à l'esprit. Je relevai de nouveau la tête. Le Clown faisait le tour des tables pour collecter l'argent des mises. Personne n'était encore parti.
Mon tour allait arriver. Je regardai la boisson dans mon verre et la bus cul sec. Elle avait mauvais goût, mais j'avais besoin de la légère odeur qui s'en dégageait. Les gens baissaient fatalement leur garde et sous-estimaient quelqu'un si cette personne sentait l'alcool. Cela ne serait pas différent avec les Transcendants.
Il utilisait un langage poli en nous regardant, mais il nous méprisait probablement intérieurement, pensant que nous n'étions que de pauvres accros au jeu. Dans son esprit, le Clown était supérieur à ses clients. Et ce serait le facteur fondamental qui construisait cette image.
Je devais lui retirer son contrôle.
« Hum, un visage inconnu. Quelqu'un vous a présenté ? »
Au moment où je finis ma réflexion, le Clown s'approcha de ma table. Je pris la parole immédiatement, sans hésiter, et entamai la conversation.
« J'ai entendu parler de vos Jeux et je suis venu les chercher. Je ne sais pas grand-chose puisque je viens tout juste de transcender… Mais j'apprécie le divertissement. J'aime particulièrement observer les histoires des autres. C'est ma première fois, mais j'en attends beaucoup. Hahaha ! »
« Eh bien, alors nous nous reverrons souvent. Quiconque apprécie le divertissement est toujours le bienvenu. Tant mieux que vous l'ayez découvert si vite. Vivre une vie lente comme les autres Transcendants peut vous ennuyer à mourir. Et moi, je ne supporte pas l'ennui une seule seconde. Bien sûr, je ne supporte pas non plus que mon client s'ennuie. Je vais vous aider à profiter de chaque seconde ! »
« Oui, oui. Merci. Hahaha ! Cet endroit est enivrant ! S'il y avait seulement quelques filles ici. »
« Oui, un lieu comme celui-ci a besoin de filles… Mais malheureusement, nous les Transcendants ne pouvons pas ressentir les joies de la chair aussi vivement. Vous comprendrez avec le temps. Nous éprouvons plus de plaisir à observer mentalement les autres et à converser avec eux. En ce sens, mon Jeu est plus excitant et électrisant que n'importe quel autre type de divertissement. Il est incomparable aux femmes et aux drogues. Hi hi hi. »
« Vous me rendez fou ! Oh, je veux voir le monde où le Jeu va se dérouler à cet instant. Je… je vous donne mon argent de mise. Voilà, prenez-le. »
Je sortis tout l'argent que le Voyageur m'avait donné de ma poche et le lui tendis à un rythme ni trop rapide ni trop lent.
« Vous avez pas mal d'argent pour quelqu'un qui vient de transcender. »
« Hahaha, j'étais célèbre pour gagner de l'argent même quand j'étais mortel. Je l'ai gagné en pliant quelques Transcendants stupides par ici, c'est aussi pour ça que j'ai trouvé cet endroit si vite. Un argent comme ça, c'est fait pour être dépensé vite ; sinon, il attire les ennuis. »
« Haha, vous avez raison. Argent bien reçu ! Et maintenant… je vais vous montrer le monde. »
Sur ces mots, le Clown claqua des doigts, et un petit objet apparut devant mes yeux. C'était une maquette ronde qui ressemblait à une sculpture de planète.
Au moment où je la vis, je pus apercevoir les gens qui y vivaient. C'était un monde médiéval, avec une civilisation peu développée et des gens qui survivent à peine au jour le jour. Le monde à côté était similaire. Il était rempli d'arbres, et il n'y avait pas de bâtiments. Mais celui-ci n'avait aucun humain. Des monstres. Il n'y avait que des monstres à la recherche de proies.
Opposer deux mondes l'un à l'autre. Au moment où j'y pensai, je ne pus m'empêcher de ressentir de la rage. Mais je ne montrai pas ma colère du tout. Réprimant ma fureur brûlante, je souris et ouvris la bouche.
« Excusez-moi… Mais pourrions-nous échanger quelques mots ? »
« Oui ? »
« Ici… Approchez un peu. »
Le Clown grimaça et s'approcha de moi. Et dès qu'il fut à ma portée, je saisis son col et le tirai vers moi.
Il était très léger, comme un épouvantail. Il n'avait aucun muscle. Le Clown que j'avais tiré de force arborait toujours son sourire, sans la moindre surprise. Mais ses yeux froids me fusillaient du regard. Le contraste était glacial.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J'aurais des ennuis si quelqu'un d'autre m'entendait… Je veux dire, vous comprenez au moins ça, non ? »
« Bien sûr. Vous êtes mon cher client. Parlez. »
« Oui, oui. »
Sans me laisser intimider, je parlai. Dans un combat entre Transcendants, le moment où vous reculez, vous avez déjà perdu.
J'étais déjà désavantagé d'être à l'intérieur du petit monde, donc je ne pouvais pas m'en ajouter un autre.
« Le truc, c'est que je n'ai pas beaucoup entendu parler de votre Jeu. Mais j'ai beaucoup entendu parler de choses similaires à ce monde. Le Transcendant qui m'a amené ici est assez connu. Du coup, j'avais de grandes attentes. Sur l'échelle des mondes, je veux dire. Mais ça… N'est-ce pas trop ennuyeux ? Qu'est-ce que c'est que ça, un jeu d'enfant ? Vous vous attendez à ce que je mise tout cet argent sur un monde aussi insignifiant ? »
« Oh… C'était votre plainte. Je sais bien que c'est un Jeu à petite échelle. Mais ce n'est qu'une légère mise en bouche. J'ai préparé bien d'autres Jeux. Si vous voulez patienter un instant…… »
« Allez vous faire foutre. Je ne suis pas venu ici juste pour jouer à un petit Jeu comme ça. Et peu importe ce que vous avez préparé, vous ne pourrez pas me satisfaire. »
Le Clown inclina la tête, se demandant ce que je voulais dire. Je le regardai et parlai.
« Je ne peux pas préparer de Jeux, mais je suis plutôt doué pour obtenir des mondes. Et… j'en ai un qui est à une échelle bien plus grande que celui-là. Un monde assez grand pour ouvrir un Grand Jeu qui attirera chaque joueur d'Utopia. Qu'en pensez-vous ? Voulez-vous en savoir plus ? »
C'était le début de mon plan.