La structure du fort était extrêmement complexe.
« On dit que l'architecte l'a conçu d'après un labyrinthe issu d'un mythe étranger. »
Il avait été pensé ainsi pour que, si les monstres parvenaient à s'infiltrer, ils ne puissent pas s'y retrouver.
Conséquence : même les murs des chambres ordinaires étaient faits du matériau le plus dur de la Terre, pour que des dents de monstre capables de broyer l'acier ne puissent pas les briser facilement. Et pour que les monstres puissants ne puissent pas les réduire en poussière.
Le labyrinthe intérieur contribuait aussi, en partie, au nom du fort, le Mur des Lamentations.
« Il court même une rumeur selon laquelle si l'on entre ici sans le savoir, on finira par y errer pour le restant de ses jours. »
Je sentais le métal frais sous mes doigts.
C'était la méthode standard pour ne pas se perdre dans le labyrinthe.
« Si-woo, tu connais le chemin, hein ? Ça vaudrait peut-être mieux de faire demi-tour. Même avec une carte, les chasseurs expérimentés mettent au moins trente minutes. Moi aussi, je m'embrouille parfois…… »
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« C'est bon. J'ai mieux qu'une carte. »
Je répondis avec un sourire à Kim Seung-hyun, qui s'inquiétait.
[« Accès à l'Information » est actuellement activé.]
Je pouvais voir toute la structure du labyrinthe sur un écran transparent devant moi. Les gens ordinaires fronçaient les sourcils et séchaient dessus, peu importe le temps qu'ils y passaient. Mais je n'étais pas une personne ordinaire.
« Par ici. »
Si je pouvais voir la structure interne, je pouvais aisément sortir des labyrinthes les plus difficiles. J'avançai sans m'arrêter, la main glissant le long du mur.
« …Tu es sûr ? »
« Pourquoi t'inquiètes-tu autant ? C'est M. Si-woo. »
Kim Seung-hyun demanda à nouveau, et Han Yeon-soo répliqua sèchement.
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J'ignorai leur conversation et me concentrai simplement sur ma marche en avant.
Et après avoir marché un moment.
« Tu avais raison. Inutile de s'inquiéter…… ! »
Je retirai ma main du mur. Ou, pour être exact, il n'y avait plus de mur continu.
[Attention : Zone habitée par de multiples créatures dangereuses.]
[Seuls les chasseurs de 1re classe avec un rang d'Évaluation des Capacités Totales SS peuvent entrer.]
Une grande porte rappelant une porte de château portait une pancarte.
« Rang d'Évaluation des Capacités Totales SS… M. Si-woo, tu es sûr de pouvoir entrer ? Ton rang est entre A+ et S. »
« C'est parce que je ne l'ai pas renouvelé. Et toi ? »
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« J'ai obtenu le rang SS, bien sûr. »
« …… »
Je me grattai la tête, gêné, et au lieu de répondre, je fis un pas en avant et poussai la porte.
« Phew…. »
En théorie, c'était la porte la plus solide de la Terre, capable de résister sans peine à un missile nucléaire. Une porte très lourde. Je rassemblai mon mana, plantai fermement mes pieds au sol et poussai de toutes mes forces. La porte grinça alors, et de la poussière s'éleva dans les airs.
Grincement.
On aurait dit qu'elle n'avait pas été ouverte depuis longtemps. Une forte odeur de monstres venait de l'entrebâillement. En même temps, je commençai à me sentir légèrement tendu.
La ligne de front était une zone dangereuse, mais la Terre de la Mort était sur un tout autre niveau. Dans ma vie passée, je devais me préparer au pire chaque fois que j'y entrais, ne serait-ce que pour un bref instant. La Terre se dévoilait lentement.
« Hmm ? »
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Cependant.
« Pourquoi êtes-vous si en retard ? Vous m'avez dit de venir et d'attendre ! Vous avez mis une éternité. »
« …… »
Ce n'était ni une terre désolée ni un monstre terrifiant qui nous accueillait au-delà de la porte.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Qu'est-ce que je fais ici ? Vous m'avez donné les coordonnées. Mais je pensais me faire prendre si j'entrais dans le fort, alors je me suis téléporté ici. »
« …Ah. »
Le premier individu que je rencontrais dans la Terre de la Mort depuis mon retour dans le temps était Sung Hyun-woo.
Le gamin impertinent me regarda avec un air innocent.
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« Si-woo, ça fait longtemps ! »
J'entendis la voix de Yoo Ji-yeon derrière Sung Hyun-woo. Je jetai un coup d'œil et vis tous les membres de la Division Jeong Si-woo rassemblés là. Yoo Ji-yeon, Zhang Wei, Lee Jin-woo…… .
« …Attendez, pourquoi l'as-tu amenée ? »
« Hein ? Tu m'as dit de tous les amener. Tout le monde de notre côté. »
Je ne pus m'empêcher de soupirer à la réponse de Sung Hyun-woo.
Notre côté ? Oui, elle nous a un peu aidés, mais pas au point de l'emmener ici.
« Hé, pourquoi tu me regardes comme ça ? Je suis venue aider ! »
Assise par terre, elle cria sur un ton sec. On aurait dit qu'elle lisait le sens de mon regard.
« Oui, merci. »
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Seol Ah-rin.
La Troisième Catastrophe aidait au processus d'arrêt de la Cinquième Catastrophe. C'était un spectacle si ironique.
« Bon, dans ce cas, Hyun-woo est aussi une Catastrophe. »
Mais elles étaient différentes. Celle-ci était une bombe incontrôlable.
C'était une puissante bombe que tout le monde reconnaissait, mais impossible de savoir si ses alliés ou ses ennemis seraient pris dans sa puissance explosive…… .
« Phew… Bon, tant pis. On n'a pas le temps pour ça, je commence le briefing. »
Je secouai la tête de gauche à droite et frappai dans mes mains.
Peu importe.
Il n'y avait pas une minute à perdre.
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* * *
« Nous devons trouver une créature qui ressemble à un humain. Vers cette période… Il fera à peu près cette taille, et aura l'air d'un écolier. »
« Un écolier ? Et cette taille ? Tu es sérieux ? »
« Je ne plaisante pas. Si on ne le trouve pas à temps, ou si on le provoque par erreur, c'est fini. Hyun-woo, tu l'as vu dans ma mémoire, non ? »
« Oui. »
Sung Hyun-woo acquiesça à ma question.
« Si les choses tournent mal, ce fort aura disparu dans trois jours. Il n'en restera même pas une brique. »
« …… »
Les visages des autres se durcirent à mes mots.
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Sung Hyun-woo n'était pas du genre à plaisanter dans ce genre de situation.
« Tu as dit de ne pas le provoquer, c'est ça ? Y a-t-il quelque chose dont on doit se méfier ? »
« Pour faire simple… N'essayez jamais de lui faire du mal. Et ne le menacez pas, ni verbalement ni physiquement. Vous devez lui répondre comme si vous apaisiez vraiment un enfant. C'est assez simple, non ? »
« Mais il doit y avoir quelque chose de spécial. »
Quelque chose de spécial ? Bien sûr qu'il y en avait.
« Ne tuez jamais de monstres. »
« Quoi ? »
« Vous ne devez jamais tuer un monstre devant lui. Si vous le faites, tout sera fini. »
La Cinquième Catastrophe.
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Il était né comme un enfant des monstres. La Terre de la Mort était sa maison, et sa seule famille et ses seuls amis étaient les monstres qui pullulaient.
Alors, que se passerait-il si nous piétinions sa maison et tuions ses amis et sa famille devant lui ?
« Je vous l'assure, quand cela arrivera, ce sera la fin de l'humanité. »
Je m'en souviens encore vivement.
Lorsqu'il a perdu le contrôle et s'est déchaîné, il correspondait si bien au nom de Grand Seigneur Suprême.
Les légions d'envahisseurs venues d'on ne sait où ont piétiné le monde — l'humanité — et anéanti toutes les créatures vivantes. Les villes et les États se sont effondrés, et la civilisation que les humains avaient construite a fondu comme un château de sable.
« Vous devez le garder à l'esprit. »
Si cela arrivait si tôt, si nous finissions par l'affronter sans une préparation parfaite.
Honnêtement.
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Je n'étais pas confiant dans notre capacité à gagner.
* * *
L'intérieur de la Terre de la Mort était fidèle à son nom.
Le sol était sec et stérile, sans une seule plante, et des monstres morts à moitié dévorés gisaient çà et là.
« Beurk… Je déteste ça. »
Yoo Ji-yeon marmonna avec dégoût. Ce n'était pas un spectacle très agréable.
« Ajusshi, plus loin, ça pullule de monstres. Tu es sûr de ça ? Je ne pense pas qu'on puisse les gérer au-delà de cette colline…… »
« Il faut y aller, donc on y va. De toute façon, on peut fuir immédiatement. »
« C'est vrai, mais… Je trouve ça trop dangereux. »
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Sung Hyun-woo dit d'une voix inquiète.
Je lui répondis fermement.
« Mais ce sera encore plus dangereux sinon. Tu le sais. »
« …D'accord. »
Ce n'était pas que je ne comprenais pas les inquiétudes de Sung Hyun-woo. Il avait probablement vu l'horrible spectacle au-delà de la colline avec sa vision aux rayons X, et les horreurs dans mon esprit avec sa capacité de lecture de mémoire.
Bien qu'il ne l'ait pas vécu en personne, la Terre de la Mort était très probablement un endroit effrayant pour Sung Hyun-woo.
« Allez, remettons-nous en marche. »
J'accélérai à nouveau le pas après m'être arrêté un instant. Ce n'était pas une bonne idée de rester longtemps dans la Terre de la Mort. Elle débordait de monstres qui pouvaient grignoter votre force vitale par leur simple existence. Donc, y rester longtemps pouvait causer de graves dommages à votre corps.
« Qu'est-ce que vous faites ? Allons-y. Pourquoi restez-vous plantés là ? »
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Mais même après que j'eus dit d'y aller, Lee Jin-woo ne bougea pas.
« …Ce que tu as dit tout à l'heure. »
« Hein ? »
« Tu as dit qu'il ressemble à un écolier… Et qu'il fait cette taille. »
« Ouais, j'ai dit ça. »
« Dans la Terre de la Mort… Il n'y a probablement aucune chance qu'un écolier ordinaire se promène, à moins que ce ne soit lui, non ? »
« Quoi ? »
De quoi parlait-il ?
« Là-bas, là-haut. »
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J'allais demander, mais Lee Jin-woo pointa son doigt vers le haut.
« Pas au-delà de la colline ou loin, mais là-bas. »
Il désignait un grand arbre. Un arbre nu et sec qui n'avait pas une seule feuille.
« Là-bas… Tu vois ? »
« Tu as raison. »
Et il y avait un garçon assis sur une branche.
« Quoi ? Vous m'avez enfin trouvé ? Je vous regarde depuis une éternité. »
Un visage espiègle et une voix claire.
Il avait l'air humain, sous n'importe quel angle. Les mains de certains de mes membres tremblaient à son apparition. C'était parce que je l'avais défini comme un « monstre », et selon les circonstances, ils pourraient devoir tuer la créature qui ressemblait à un enfant.
« Vous êtes mes nouveaux amis ? Incroyable. Mes autres amis ne me ressemblent pas, mais vous, vous me ressemblez. Hihi. Vous êtes ma famille ? Famille ? »
Le Grand Seigneur Suprême sourit radieusement.
« Hé, Jeong Si-woo. Qu'est-ce qu'on fait ? Comment on réagit ? »
« Je réfléchis, alors tais-toi. Phew… »
Lee Jin-woo demanda impatient, et je répondis, agacé.
Je n'arrivais pas à réfléchir correctement. C'était trop soudain. Mince. Que faire ?
« Pourquoi vous ne me répondez pas. Oh, oh. C'est parce que vous êtes excités de jouer ? Hihi. »
Sa façon de parler en pendouillant à la branche m'irritait encore plus.
Et puis.
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« Bon, alors, jouons tous ensemble ─ ! »
Comme nous ne répondions pas avec enthousiasme, le Grand Seigneur Suprême cria fort. C'était une voix sèche et craquelée, si différente de la voix de l'enfant qu'on venait d'entendre. On aurait dit quelque chose qui provenait de la gorge d'un monstre, pas d'un humain.
« …Hé. »
« …… »
Au même moment, Lee Jin-woo devint encore plus pâle.
« Je pense que tu ferais mieux de nous dire comment réagir au plus vite. »
La raison était simple.
Thud, thud, thud, thud.
À partir du cri du Grand Seigneur Suprême, des pas résonnèrent tout autour. C'était comme un tremblement de terre. Je veux dire, étant aussi voyants, même un enfant pourrait savoir que des monstres arrivaient.
Et que nous étions maintenant fout—.
« Qu-qu'est-ce qu'on fait…… ! »
Lee Jin-woo n'était pas le seul surpris. Même M. Zhang Wei et Seung-hyun Hyeong, qui gardaient habituellement leur calme, semblaient visiblement alarmés.
« …Ce qu'on doit faire, c'est. »
Je mordis ma lèvre inférieure et dis.
Enfin, y avait-il une autre solution ?
« Fuyez pour l'instant. »
On ne pourrait jamais battre ça.
Dès que j'eus fini de parler, Sung Hyun-woo nous entoura de ses bras et utilisa la téléportation.
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Et pendant que je regardais le paysage devant nous changer, j'entendis une voix faible.
« Où allez-vous ─ ! C'est vous le chat, et vous ne pouvez pas juste disparaître ! »
Une voix bizarre et flippante, mi-voix d'enfant, mi-voix de monstre mélangées.
Simultanément, Accès à l'Information, que j'avais activé pour comprendre la structure du fort, scanna automatiquement ses informations.
.
.
.
[Nom : Grand Seigneur Suprême]
[Informations détaillées non disponibles.]
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[Une créature définie comme la « Cinquième Catastrophe ».]
[Capacités confirmées]
[→ « Leadership »]
[→ Le pouvoir de diriger un groupe ou une organisation. Peut contrôler l'esprit des créatures définies comme des « monstres » et les faire obéir aux ordres.]
[→ « Phéromone »]
[→ Aimé par les créatures appelées « monstres ». Devient immunisé contre toutes les attaques de « mana ». Plus le nombre de monstres est grand, plus la capacité est amplifiée.]
[Impossible d'accéder aux capacités non observées.]
Peu importe le nombre de fois où je le voyais, c'était toujours un putain de monstre.