« … C'est possible, n'est-ce pas ? »
Han Yeon-soo força un rire et marmonna tout bas. Yoo Ji-yeon parut également dubitative. Pas de surprise. Ce que je proposais revenait grosso modo à ce que nous cherchions tous une aiguille au milieu d'un désert.
« Si-woo, ce n'est pas un rêve, hein ? »
« C'est réel. »
D'abord, nous avons descendu la falaise et pénétré dans l'empire. Rester immobile n'allait rien changer, et ce n'est pas comme si nous allions trouver des indices dans les bois.
Mais la première chose que nous avons apprise en arrivant n'avait rien à voir avec des indices sur les Revenants ni avec une information cruciale.
« C'est dingue… Haha. »
Une échelle massive, incomparable aux Failles ordinaires.
« Qui sont ces gens ? Comment des Distorsions Dimensionnelles peuvent-elles mener à un endroit pareil…… ? »
« Théoriquement, c'est possible. Ça ne s'est juste jamais produit auparavant. »
Contrairement aux autres Failles, il n'y avait aucune trace de Monstres. À la place, des gens occupaient l'espace.
Les habitants de cet autre monde parlaient une langue mystérieuse qui ne ressemblait ni à l'anglais, ni au chinois, ni au japonais, ni à aucune autre langue. Nous nous sentîmes submergés par l'atmosphère qu'ils créaient en déambulant dans les rues médiévales de l'empire.
« Mieux vaut d'abord récolter des informations. »
Tout était inconnu.
Voyant à quel point Yoo Ji-yeon et Han Yeon-soo étaient perdues, je me mis en route.
« Excusez-moi. »
L'endroit vers lequel je me dirigeai en premier était une échoppe où un homme d'âge moyen faisait la promo de ses fruits. La boutique semblait un peu louche mais avait l'air propre.
À mon approche, le marchand rit et parla dans une langue étrangère que je ne comprenais pas. Vu la façon dont il désignait la pomme qu'il tenait, on aurait dit qu'il vançait la qualité du fruit et le bas prix.
« Hmm. »
Je l'écoutai calmement au lieu de répondre. Han Yeon-soo et Yoo Ji-yeon me jetèrent un coup d'œil, se demandant ce que je faisais.
« C'est à peu près le moment. »
Je tapotai ma cuisse. J'écoutais l'homme parler depuis plus de trente secondes. Bientôt… ça devrait être fini.
[L'utilisateur a assimilé une certaine quantité de « langue » non collectée.]
[Conditions remplies.]
[Analyse de la langue terminée avec succès.]
[Cible : Récupération des informations sur la « Langue de l'Empire Balstan » basées sur les données des Archives Akashiques.]
« Alors, cette pomme… c'est comme… tout… »
La langue qui sonnait comme de l'extraterrestre devint familière, comme si je l'avais étudiée et utilisée pendant des années. Les mots confus furent démantelés et réassemblés.
[Rappel des données depuis les Archives Akashiques terminé.]
[« Langue de l'Empire Balstan » complètement maîtrisée.]
« J'ai apporté cette pomme moi-même, et elle est très sucrée. Et c'est le seul endroit où vous pouvez l'avoir à ce prix. Je vois que vous n'êtes pas du coin, alors pourquoi n'en achèteriez-vous pas un tas à partager avec votre famille ? »
Les mots indistincts devinrent clairs. La prononciation terne et incorrecte de l'homme m'agaçait. Je regardai l'homme bavard et pris la parole.
« Je n'achète pas vos pommes. Elles ne sont pas bon marché. Vous essayez manifestement de m'arnaquer. »
« Qu-quoi ? Qu'est-ce que vous dites… »
« Et je ne suis pas venu jusqu'ici pour acheter des fruits. »
Yoo Ji-yeon et Han Yeon-soo, qui se tenaient derrière moi, parurent choquées. Leurs yeux perplexes se fixèrent sur moi. On aurait dit qu'elles ne pouvaient pas croire à la fluidité avec laquelle je parlais la langue d'un autre monde.
« Votre prononciation est excellente. Qu… êtes-vous un noble de quelque part ? »
Le visage de l'homme se figea en m'entendant parler. Apparemment, la prononciation de la Langue de l'Empire que j'avais maîtrisée grâce aux Archives Akashiques n'était pas ordinaire. C'était un malentendu, mais pas la peine d'expliquer. Dans ces circonstances, un tel malentendu avait plus de chances de m'aider.
« Pensez ce que vous voulez. »
« …… »
« Ne me vendez pas de pommes. Vendez-moi autre chose. Répondez juste à quelques questions, et je vous donnerai assez d'argent pour acheter des milliers de fruits. »
L'expression de l'homme d'âge moyen changea plusieurs fois. Parmi les nombreuses Compétences et Caractéristiques que je possédais, il y en avait définitivement liées à la capacité de captiver les gens par une parole élégante et des expressions faciales. Des techniques utiles pour arnaquer — non, pour s'en sortir dans la vie.
Je pouvais contrôler les gens pour qu'ils fassent ce que je voulais même si je ne les avais jamais vus auparavant, tant qu'ils étaient des civils.
« Quelles questions…… ? »
L'hommeposa la pomme qu'il tenait et marmonna. Je souris à cette vue. Oui, même dans un autre monde, il n'y a pas d'exception.
Je recommençai à parler lentement, regardant l'homme qui semblait plus conciliant qu'auparavant.
« J'aimerais vous interroger sur une personne qui serait apparue ici. »
* * *
« Phew, whoa ! »
Clang, clang !
À chaque fois que le bouclier rebondissait sur l'attaque de l'ennemi, son revêtement métallique s'écaillait. À chaque fois qu'il se défendait, il sentait ses os et ses muscles se former, en même temps que ses bras s'effritaient.
« Haha, où est passée votre force ? Ou n'était-ce qu'une coïncidence ? »
« Humph ! »
Mais Kim Seung-hyun, qui affrontait l'ennemi directement, savait que ce dernier contrôlait sa force. Comme s'il jouait. Sans utiliser toute sa puissance et en attaquant lentement, alors qu'il pouvait porter un coup fatal.
Kim Seung-hyun, humilié, serra les dents et leva son bouclier. Peu importait qu'on se moque de lui ou qu'on le ridiculise. S'il pouvait gagner ne serait-ce qu'un peu plus de temps pour que les gens derrière lui soient en sécurité, peu importait s'il devait se sacrifier.
« M. Kim Seung-hyun, tenez bon ! Les renforts arrivent……. »
Clunk- !
Le flanc de son bouclier explosa et vola en éclats. Des fragments de métal se dispersèrent, et le poing qui avait percé la défense s'enfonça dans la poitrine de Kim Seung-hyun.
« Urgh… »
Il eut l'impression que toutes ses côtes étaient broyées. Du sang jaillit de sa gorge. On aurait dit que le tonnerre grondait dans tout son corps. Son cœur était écrasé, et le monde semblait tourner.
« M. Kim Seung-hyun ! »
« Mais tant que je ne meurs pas. »
« À moins de mourir sur le coup. »
Toutes les blessures n'étaient plus qu'une égratignure en présence de Zhang Wei. Le corps en ruines de Kim Seung-hyun se releva. En le voyant, l'ennemi — le Revenant — rit, amusé.
« C'est une capacité merveilleuse. Incomparable à celle des soi-disant "prêtres" là-bas. Très impressionnant. Hahahaha ! »
Un éclat de rire bruyant et tapageur éclata. Et le Revenant commença à bouger de plus en plus vite. Ses doigts balayants déchiquetaient le bouclier, et son poing lacérait le corps de Kim Seung-hyun.
Peu importe le nombre de fois où il était soigné, il ne pouvait pas empêcher l'accumulation des dégâts mentaux. Kim Seung-hyun avait l'impression d'avoir déjà connu la mort plusieurs fois. Mais il ne tombait pas. Le talent le plus brillant avec lequel il était né. Le talent d'attirer instinctivement les gens et de donner de l'espoir à tous.
« Ahhhhhh ! »
Un héros qui ne recule sous aucune circonstance. Celui qui peut se sacrifier encore et encore pour la justice et qui peut tout abandonner pour protéger les faibles.
« Tu deviens laid. Combien de temps vas-tu t'accrocher ? »
Il brandit le demi-bouclier brisé. Le Revenant l'évita en reculant légèrement, et étendit le pied pour frapper le centre du bouclier de Kim Seung-hyun.
Il répétait ce schéma depuis un moment déjà. Kim Seung-hyun ne pouvait pas arrêter cette attaque simple, et le Revenant continuait à utiliser la même attaque comme pour se moquer de lui.
Le résultat serait le même. Une partie du bouclier se briserait, et Kim Seung-hyun serait projeté en arrière et subirait de graves blessures.
« Phew ! »
Mais ce qui arriva ensuite fut si différent de ce qu'attendait le Revenant. Kim Seung-hyun, qui portait toujours son bouclier comme s'il faisait partie de son corps, connaissait son équipement sur le bout des doigts.
Il savait combien de dégâts supplémentaires le rendraient irreparable, comment les fragments voleraient s'il se brisait sous un certain angle, et à quoi ressemblerait la forme fracturée.
Craaaack.
Quand le Revenant frappa le centre du bouclier, le bloc de métal se brisa. Au lieu d'être projeté en arrière, Kim Seung-hyun ajusta l'angle de son coude pour déterminer « comment » le bouclier allait se briser.
Les fragments volèrent vers le haut. Précisément vers la tête du Revenant.
« Oups — »
Le Revenant tourna la tête pour éviter les débris.
Le Revenant venait d'attaquer en tendant le pied, et il tourna la tête, déplaçant son équilibre. L'instinct de Kim Seung-hyun murmura : « C'est ta chance. »
Il donna un coup de pied au sol et bondit. Ses chevilles usées encaissèrent le choc, propulsant l'énorme corps de Kim Seung-hyun dans les airs. Avec les fragments maintenant partis, la forme de la pointe brisée du bouclier fut révélée. La pointe aiguisée et cassée avait l'air faite pour transpercer quelqu'un.
« Hyaahhh ! »
Kim Seung-hyun sauta et lança la pointe de son bouclier vers la poitrine du Revenant, qui avait à moitié perdu l'équilibre. Impossible qu'il ne soit pas blessé. Il suffit de laisser la plus petite marque.
« Qu… comment oses-tu…… ! »
La main du Revenant bougea violemment. Ce fut un coup d'une puissance massive, à un niveau totalement différent de ses attaques précédentes. Kim Seung-hyun comprit en voyant l'attaque arriver. « Si je suis touché, je mourrai sur le coup. » Peu importe à quel point Zhang Wei est exceptionnel, il ne peut pas ressusciter un humain réduit en poudre.
« …… »
Kim Seung-hyun, brandissant la pointe de son bouclier, ferma les yeux. Et il vida son esprit et continua son mouvement. Peu importait s'il était mis en pièces, ce morceau de fer blesserait le Revenant. Ne serait-ce que par la plus infime marque, je pourrai gêner ce type arrogant.
Il put sentir la chaleur. La mort approchait-elle ? Kim Seung-hyun rouvrit lentement les yeux, l'air abattu. Pour porter son coup avec précision, il devait surmonter sa peur et regarder le Revenant.
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« …… ? »
Cependant.
« Qu-quoi……. »
Ce qu'il vit était un peu différent de ce qu'il avait imaginé.
« Aaargh… »
Le Revenant, qui avait été si hautain, était devenu une passoire. De longues lances, épées, haches et toutes sortes d'armes ressortaient de ses points vitaux. Des douzaines ? Non, des centaines d'armes transperçaient un seul être humain. Une forte odeur de sang flottait.
En quelques secondes, le temps qu'il ferme et rouvre les yeux, l'ennemi redoutable qui semblait invincible était mort. Sans la moindre résistance, il était mort debout, en tendant encore le poing.
Combien de gens peuvent faire ça ? La tête de Kim Seung-hyun se mit à tourner. Qu'est-ce qui se passe ici ?
« Étais-je un peu en retard ? »
Kim Seung-hyun, qui avait l'air hagard, tourna la tête vers la voix.
Là se tenait une silhouette inattendue.
« J'ai croisé un Revenant récemment. Ils avaient l'air dangereux, donc j'assurais les renforts…. Heureusement que je traînais dans le coin. »
Lee Hyun-seung.
L'homme que tout le monde reconnaissait comme le Chasseur le plus fort se tenait là.
« Alors, tu es gravement blessé ? »