Au moment de l'événement de la Faille, le nombre de disparus était aussi élevé que le bilan des morts. Le Phénomène de Distorsion Dimensionnelle, massif et sans précédent, ne s'était pas contenté d'invoquer des monstres ; il avait aussi emporté une partie de l'humanité vers un autre monde.
« Autant que je sache, tous les disparus ont été projetés dans un autre monde. Mais le nombre de Retournés est inférieur à 10 %. Savez-vous pourquoi ? »
La vérité qu'un Retourné m'avait lui-même confiée par le passé. Même en mourant tragiquement sous les coups de chasseurs et d'exécuteurs, il nous avait aidés. Crachant son sang, le Retourné avait continué.
« Il faut devenir l'être le plus fort du monde pour revenir sur Terre. »
Il avait l'air terriblement amer.
« Il faut tuer ses voisins, ses amis, ses amants. Il faut piétiner tout le monde et grimper pour revenir là où l'on vivait. »
« C'est pour ça que certains disaient qu'ils resteraient là-bas au lieu de revenir. »
« Mais ils ont tous été tués par quelqu'un d'autre qui voulait rentrer. »
« Donc tous les Retournés sont forts. Ils ont eu un monde entier dans leur main. Mais ils sont tous brisés quelque part. Je n'attends pas... *toux*... qu'aucun d'entre eux soit normal. »
De nombreux chasseurs et exécuteurs observaient l'homme qui agonisait.
« ... C'est dommage de te voir mourir comme ça. »
« Si seulement j'avais les biens que j'ai laissés dans l'autre monde... Nous ne nous serions pas battus comme ça, et nous aurions pu avoir une meilleure relation. »
« Si seulement j'avais ces choses que j'ai laissées là-bas... Je n'aurais pas été battu si misérablement avant même d'avoir pu parler........ »
Thud. Et c'est ainsi que mourut le Retourné. Il n'était ni particulièrement fort, ni assez faible pour être ignoré. J'avais consigné avec soin mon analyse le concernant dans ma base de données et je m'en souvenais, car ses mots m'avaient laissé une forte impression.
« Les chasseurs peuvent devenir plusieurs fois plus forts, selon qu'ils ont le bon équipement ou non. Et aussi selon la qualité de cet équipement. »
Cela s'appliquait non seulement aux chasseurs, mais à tous les Éveillés dotés de capacités spéciales. Ainsi, les Retournés contre lesquels j'avais eu tant de mal à lutter et que j'avais exterminés par le passé s'étaient essentiellement battus à nu, sans aucune arme.
« S'il y a un Retourné qui peut devenir un allié, cela pourra l'aider. Sinon, je pourrai utiliser les objets à l'intérieur comme bon me semble. »
Dans les deux cas, je n'en subirais aucun préjudice. Normalement, la force des Retournés était estimée par comparaison à la force moyenne des Éveillés de 1re classe. S'ils étaient aussi forts que des Éveillés de 1re classe alors qu'ils étaient essentiellement nus... Quelle puissance atteindraient-ils s'ils avaient des armes ?
Et combien seraient-ils utiles si je pouvais les commander ? Et des armes assez puissantes pour faire d'un Éveillé de 1re classe le maître d'un monde ne m'aideraient-elles pas à améliorer drastiquement mon plan actuel ?
« M. Si-woo, ça devrait aller ! C'est un nouveau sac sous-espace, et j'ai entendu dire que l'espace à l'intérieur est grand comme un entrepôt........ »
« D'accord, alors prends-en dix. »
« Dix ? Tu as vraiment besoin d'autant........ »
« Oui, c'est nécessaire. »
Je répondis sur le ton de l'évidence à Han Yeon-soo, qui agitait le sac qu'elle avait apporté, l'air expectatif.
Dix sacs sous-espace de la taille d'un entrepôt. Han Yeon-soo parut un peu perplexe en entendant ma réponse. Je lui adressai un sourire en coin et continuai.
« Je ne vais pas juste prendre quelques trucs. Je vais rafler chaque objet utile de ce monde. »
* * *
« ... C'est grave. C'est bien pire que ce que j'ai vu aux infos. »
Kim Seung-hyun parla gravement en inspectant les lieux de ses mains. Zhang Wei et Kim Seung-hyun se trouvaient dans la zone où le premier Retourné était apparu.
« Je suis d'accord. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si grave non plus. »
Les routes en asphalte étaient complètement éventrées. Les arbres d'alignement avaient été arrachés avec leurs racines exposées, et les chasseurs chargés du secteur nettoyaient les rues dévastées. Cela datait un peu, mais l'odeur du sang était encore forte. Preuve que les dégâts réels étaient bien plus sévères que ce qu'annonçaient les informations.
« Vous ne pouvez pas entrer comme ça. »
Un chasseur se précipita vers Kim Seung-hyun et Zhang Wei pendant qu'ils observaient la scène et leur barra le passage.
« Ah, nous avons une autorisation. »
« Une autorisation ? »
« Oui, je suis le chasseur Kim Seung-hyun, et voici le chasseur Zhang Wei. Je crois que le chasseur Jeong Si-woo a obtenu l'autorisation d'apporter son soutien ? »
« Le chasseur Jeong Si-woo... Ah, vous arrivez plus tôt que prévu. Oui, vous pouvez passer par ici. »
Le chasseur claqua des mains comme s'il venait de se souvenir. Il montra le chemin, et Zhang Wei et Kim Seung-hyun le suivirent.
« La situation a l'air pire que je ne le pensais. D'après ce qu'on m'a dit, ce n'était pas si sérieux. »
« Depuis le signalement initial, deux agresseurs non identifiés de plus sont apparus ici. Ils étaient bien plus violents que le premier qui a causé des troubles. Apparemment, la moitié des chasseurs chargés du district ont été tués, et de nombreux civils sont aussi morts. »
« Deux de plus... Donc trois incidents ont eu lieu au même endroit ? »
« Oui, c'est exact. Un expert en analyse de l'Association est passé et a dit que la concentration de mana dans cette zone était anormalement élevée. Hormis ça, l'expert n'a rien trouvé d'autre d'étrange........ »
« ... »
« Ce n'est pas une Faille, donc je ne vois pas pourquoi une concentration de mana élevée aurait de l'importance. Enfin, je n'ai jamais vu personne de l'Association faire son boulot. Pff. »
L'homme soupira en se plaignant. Entendant ce que disait le chasseur, Kim Seung-hyun jeta un coup d'œil en arrière. Son regard semblait dire : « C'est ça, non ? »
Zhang Wei acquiesça à son expression. Le chasseur ne savait pas, faute d'informations. Mais dès que Kim Seung-hyun et Zhang Wei entendirent que la concentration de mana était élevée, ils comprirent pourquoi tant de Retournés étaient apparus ici.
Kim Seung-hyun ralentit délibérément et garda ses distances avec l'homme. Il marcha à côté de Zhang Wei et marmonna bas.
« Tu te souviens de ce que Si-woo a dit ? Que les Retournés sont des gens revenus sur Terre depuis un autre monde. Que c'est une sorte de phénomène causé par une Distorsion Dimensionnelle. »
« Oui. »
« Je ne sais pas si c'est parce que c'est le premier endroit où ça s'est produit, ou s'il y a un problème avec la zone... Mais on dirait que les Retournés vont continuer à poser problème ici. »
« Je sais. Une fois que la concentration de mana a augmenté, il n'y a aucun moyen de la contrôler. Si on ne résout pas le problème à la racine, les Retournés risquent de finir par se rassembler ici. »
« Heu... On est tous les deux nuls pour trouver les problèmes. Tu crois qu'on peut y arriver ? »
« Je ne sais pas. Honnêtement, je pense qu'appeler M. Jeong Si-woo sera le plus rapide. »
« ... Gardons ça en dernier recours, et regardons d'abord par nous-mêmes. »
Thump, thump.
« Dépêchez-vous ! La situation ici n'est pas si tranquille, alors bougez plus vite. »
« Ah, oui. Désolé. »
Kim Seung-hyun, qui marchait lentement, reprit son allure.
Et au bout d'un moment.
« Vous y êtes. »
L'homme qui marchait devant avec diligence s'arrêta.
« C'est l'endroit où l'individu inconnu est apparu pour la première fois. Il a volé d'ici jusqu'à là-bas et a tout détruit sur son passage. »
« ... »
« Le deuxième et le troisième individus sont tous apparus au même endroit. Si vous regardez les images de vidéosurveillance, ils apparaissent soudainement comme s'ils tombaient du ciel. Ces experts donneurs de leçons n'ont pas réussi à comprendre comment ils sont apparus. »
« Ah.... »
« Bon, vous voulez faire un tour vous-même ? »
« Oui, je vais y jeter un œil. »
Kim Seung-hyun se mit en mouvement sur l'invitation de l'homme.
Crunch.
Il marcha sur les débris de béton brisé et franchit la pancarte « Interdiction d'entrée ». Il huma l'odeur de poussière. Il avança sans hésiter et commença à chercher la moindre trace.
« ... Beurk. »
Plus il pénétrait en profondeur, plus il lui devenait difficile de respirer. C'était une sensation que seul un Éveillé pouvait ressentir. Cela signifiait que la concentration de mana avait augmenté exponentiellement. Elle était plus élevée qu'à l'intérieur d'une Faille. Sans combinaisons de chasse, les chasseurs en dessous d'un certain niveau auraient peine à se tenir debout.
« M. Kim Seung-hyun, y a-t-il un problème ? »
Il entendit la voix de Zhang Wei venir de l'arrière.
Kim Seung-hyun ouvre la bouche pour répondre, et.......
« ... ? »
À cet instant, son corps se figea.
« Qu'est-ce que c'est que ça— »
Kim Seung-hyun balbutia stupidement. Il se tenait à l'intérieur de la zone interdite, les yeux levés vers le ciel.
« M. Kim Seung-hyun, ça va ? Mince, as-tu découvert quelque chose à l'intérieur qui aurait trait à des altérations d'état ? »
« N-non. D'autres chasseurs sont entrés et sortis, mais ils n'ont eu aucun souci. »
« ... M. Kim Seung-hyun, sortez ! Sortez de là tout de suite ! »
Zhang Wei hurla. Il ne savait pas ce qui se passait, mais une chose était sûre. Si Kim Seung-hyun restait là-dedans, il serait en danger.
« Oh.... »
Kim Seung-hyun fixa le ciel, hébété. Ce n'était pas visible pour les autres, mais lui le voyait clairement.
Le ciel se déchirait, et il pouvait apercevoir un monde magnifique au-delà de l'ouverture béante. Dans ce monde, d'innombrables gens armés se battaient les uns contre les autres. Le sang giclait, les gens hurlaient. Kim Seung-hyun ne pouvait pas détacher les yeux de ce spectacle étrange.
Des fissures du monde brisé, quelque chose de forme humaine sortit lentement. Couvert de sang, l'être qui avait dévasté le monde autrefois beau se faufila à travers l'interstice.
« Je veux rentrer... Je veux rentrer chez moi........ »
Une voix étrange résonna à son oreille. Les yeux de Kim Seung-hyun perdirent leur focale.
L'être répétait sans fin qu'il voulait rentrer chez lui. Il sortit du trou, se débarrassant des choses qu'il portait. Et comme s'il tombait d'une falaise, il s'abandonna à la gravité et chuta. Sa silhouette devenait plus nette et plus distincte à mesure qu'il approchait du sol.
« ... Hargh ! »
Kim Seung-hyun reprit instantanément ses esprits. Mais c'était trop tard. Quand il rouvrit correctement les yeux, ce qu'il vit fut un être qui avait déjà atteint sa tête depuis le haut.
Un humain couvert de sang, aux yeux vides. Il n'y avait pas le temps pour Kim Seung-hyun de bouger. Kim Seung-hyun entra en collision directe avec la personne qui tombait.
Craaack.
« Tousse... »
Le cou de Kim Seung-hyun se plia à un angle bizarre. Le sang jaillit comme une fontaine, et Kim Seung-hyun craqua comme un robot brisé avant de s'effondrer.
Le corps de Kim Seung-hyun était bien plus résistant que celui des humains ordinaires, mais il ne put encaisser un choc de cette violence. Quiconque aurait vu la scène aurait jugé Kim Seung-hyun mort.
« Je t'ai dit de sortir ! »
Et si l'extraordinaire soigneur Zhang Wei n'avait pas été là, il en aurait été ainsi.
« M. Kim Seung-hyun, sortez ! »
Une lumière jaillit. De la fumée s'éleva du corps de Kim Seung-hyun. Les os brisés se ressoudèrent, et le corps qui s'effondrait fut forcé de se recomposer et de se régénérer. Comme si quelqu'un avait remonté le temps. Les yeux ternes de Kim Seung-hyun s'illuminèrent à nouveau.
« Si tu ne peux pas sortir, lève ton bouclier ! »
L'esprit de Kim Seung-hyun tourna à toute vitesse. Devant lui se tenait un Retourné qui avait l'air intact malgré la collision qui venait de lui fracasser le crâne.
Le bon sens voulait qu'il s'enfuit le plus vite possible. Mais pouvait-il s'échapper à cette distance ? Et s'il le faisait, pouvait-il protéger les deux autres personnes ? Il ne savait même pas quel genre de capacité cet homme possédait. Mieux valait l'affronter maintenant, à cette distance rapprochée.
Oui, battons-nous.
« Puisque Zhang Wei est là de toute façon, je ne mourrai pas tant que mon corps ne sera pas réduit en particules de poussière. »
Il saisit son bouclier et le lança vers l'homme qui venait d'apparaître. Ce fut un coup audacieux qui bloquait la vue de l'ennemi et l'attaquait en même temps.
Swoop- !
Au lieu de reculer pour éviter l'attaque menaçante, l'homme balança simplement son bras. Essayait-il de briser le bouclier ? Était-il si confiant ?
Kim Seung-hyun esquissa un fin sourire. On disait que les Retournés étaient plus forts que les chasseurs de 1re classe. Ils pouvaient certainement s'enivrer de leur propre force. Et dans des circonstances normales, ils pouvaient briser un bouclier comme celui-ci d'un seul coup de poing.
Claaank !
[ « Loyauté » a été activé. ]
Mais ça ne marcha pas. Parce que Kim Seung-hyun peut se défendre parfaitement une fois contre n'importe quelle attaque.
« Haaarghh ! »
Une fois l'attaque bloquée, Kim Seung-hyun balança immédiatement son bouclier et repoussa l'ennemi. Mais l'homme ne montra aucun signe de surprise en étant repoussé par le bouclier.
« ... Tu m'as bloqué avec cette chose frêle ? »
Au contraire, il avait l'air de s'amuser.
« Comme c'est intéressant. Pendant que j'étais là-bas depuis si longtemps, je suppose que ce monde a lui aussi dû changer. »
* * *
« ... Bon, ça ne ressemble pas tellement à l'intérieur d'une Faille. »
C'était une première impression plutôt plate pour une entrée dans un autre monde. Mais il n'y avait pas le temps de se détendre. Je grommelai en marchant sur le sol boueux.
« Heu... Si-woo, tu connais cet endroit, non ? »
« Non, je sais beaucoup de choses, mais je ne sais rien sur cet endroit. »
« Alors pourquoi tu es entré si imprudemment ! »
« C'est toi qui m'as suivi. Tu aurais dû demander avant. »
« Je... je pensais que tu saurais........ »
Han Yeon-soo se gratta la tête et marmonna tout bas. Bon, j'étais entré de façon plutôt imprudente. Je n'avais pensé qu'à la valeur des biens des Retournés et à ce que je pouvais gagner au-delà du trou.
Je n'avais pas pris en compte le fait que je ne connaissais pas ce monde. J'étais trop habitué à tout savoir.
« Si-woo... on est là pour trouver quelque chose, non ? »
Yoo Ji-yeon, assise au bord de la falaise en lisière de la forêt, parla avec un air déconcerté.
Han Yeon-soo et moi nous tournâmes vers elle, et Han Yeon-soo rit à moitié, l'air tout aussi perplexe que Yoo Ji-yeon.
« Comment... comment on trouve quoi que ce soit ici ? »
Au pied de la falaise et au-delà de la forêt, s'étendait un empire.
Un pays immense, si vaste que j'en comprenais à peine la taille. En observant ce pays qui rappelait le Moyen Âge, je souris moi aussi maladroitement, comme les deux autres.
« ... C'est énorme. »
Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si grand.
On dirait que je vais avoir du fil à retordre.