« Je suis ici parce que vous m'avez contacté au sujet de la patiente Seol A-rin. »
C'était une grande salle d'hôpital. Lee Jin-woo s'adressa hésitamment à une infirmière.
« Êtes-vous le tuteur de la patiente Seol A-rin ? »
« Oui, je suis venu au nom du chasseur Jeong Si-woo. »
« Ah, oui. Suivez-moi…… ! »
L'hôpital était très chaotique. Des patients gravement blessés arrivaient sur des brancards, et les gens s'affairaient dans tous les sens.
Depuis la Faille, le nombre de patients urgents avait augmenté, mais pas autant que cela. C'était probablement dû à la Situation des Revenants mentionnée par Jeong Si-woo.
« Ce ne sont pas des blessures causées par une attaque de monstres. »
Il avait travaillé comme mercenaire après l'obtention de son diplôme et avait vu de nombreux blessés et cadavres. D'après l'expérience de Lee Jin-woo, la plupart des patients de l'hôpital n'avaient pas été attaqués par des « monstres » mais par des « humains ».
« Il n'y a pas de blessures déchirées par des griffes ou des dents. Ces blessures sont le résultat de violences commises à l'aide de Caractéristiques ou de compétences. »
En suivant l'infirmière jusqu'à la chambre de Seol A-rin, Lee Jin-woo continuait d'observer son environnement. C'était quelque chose qu'il avait appris en regardant Jeong Si-woo. L'habitude de prêter attention à tout et de discerner l'essentiel dans les moindres détails valait la peine d'être acquis.
« Hey, Hyun-woo. Je pense qu'il s'est passé quelque chose par ici. Jette un coup d'œil. »
« …Oui, je regarde. »
Sung Hyun-woo acquiesça et répondit. Une fois que Lee Jin-woo eut observé les lieux, il décida que quelque chose avait mal tourné à proximité.
Il n'avait pas entendu parler d'une Faille qui se serait ouverte. Mais il y avait plus de dix patients urgents à l'hôpital, et on aurait dit qu'ils avaient tous été blessés récemment. Ce n'était pas une situation normale.
« C'est un méchant ? Ou alors, qu'est-ce qui pourrait arriver….. »
Lee Jin-woo spécula, la main sur le menton. Dans sa tête, les hypothèses s'enchaînaient et de nombreuses conjectures se formaient.
« Nous voici. Alors la patiente Seol A-rin ici……. »
Mais toutes ses inquiétudes se transformèrent en poussière lorsqu'il arriva devant la chambre de Seol A-rin. La réponse était juste là.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
La chambre était sens dessus dessous. Draps et objets jonchaient le sol, et des fragments de fenêtre brisée étaient éparpillés par-dessus. Le petit téléviseur émettait une voix distordue et semblait cassé. Et Seol A-rin était assise sur les éclats de verre, fixant vide l'extérieur par la fenêtre.
Mais la raison pour laquelle Lee Jin-woo et Sung Hyun-woo étaient si surpris n'était pas le désordre.
« Hyun-woo, est-ce qu'on peut entrer ? »
Seol A-rin levait les yeux vers le ciel. Elle portait une blouse d'hôpital en désordre. Et gisant à côté d'elle se trouvait un corps sans tête.
L'infirmière qui attendait dehors ferma les yeux hermétiquement face à l'odeur du sang et à l'horrible spectacle. Sung Hyun-woo avala sa salive et regarda à l'intérieur, puis ouvrit lentement la bouche.
« …D'abord, ses souvenirs ne sont pas revenus. Quelque chose a instinctivement déclenché son traumatisme, et une toute petite partie de ses capacités latentes s'est manifestée. »
« Tu dis que c'est dangereux ou pas ? Ce corps là-bas……. »
« Ce n'est pas grave. C'était de la légitime défense. »
« Légitime défense ? De quoi tu parles ? Comment tuer quelqu'un peut être de la légitime défense ? » tel était l'air de Lee Jin-woo. Il fixa Sung Hyun-woo.
« Cet homme mort est un Revenant. Il a essayé de tuer un enfant et une mère, et Seol A-rin, qui a vécu le traumatisme de perdre sa famille, les a sauvés. »
Seol A-rin ramasse des morceaux de verre éparpillés sur le sol et rit comme un enfant. Elle touche du doigt la pointe du verre tranchant, mais ne se blesse pas du tout. Cela signifiait que « Barrière », l'une des capacités fondamentales de Seol A-rin, était réactivée.
« Emmenons-la avec nous. Si on la laisse ici, les choses pourraient devenir plus dangereuses. »
Dit Sung Hyun-woo en soupirant. Lee Jin-woo se gratta la tête et ajouta :
« Ouais, je suppose que juste nous deux crever vaut mieux que tous les patients, infirmières et médecins de cet hôpital ne crèvent. »
* * *
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Dit l'homme tenant les documents que je lui avais tendus. Il avait l'air désintéressé.
Je m'y attendais. Je ne cherchais pas une bonne réaction en premier lieu.
« Tu sais ce qu'il y a écrit dedans. »
« Mais pourquoi tu me donnes ça ? Tu as déposé une demande de création de guilde. Pourquoi ne pas régler ça avec tes excellents membres de guilde ? L'Association n'agira pas tout de suite concernant cette affaire de Revenants. Nous allons agir lentement et selon la situation. Pas impulsivement, comme toi. »
C'était une réponse cinglante, et pour une bonne raison. L'homme que je venais voir n'était autre que l'actuel chef de l'Association.
Le vice-président de l'Association, qui gérait toutes sortes de tâches ingrates sous les ordres de Kim Min-jae. Après la mort de Kim Min-jae, il était devenu le numéro 1 de l'immense organisation. Comme il était fortement attaché à l'Association, il était naturel qu'il me déteste.
« Je ne t'ai pas encore demandé de m'aider. Je t'ai juste donné les données. Vous devrez de toute façon agir face à la Situation des Revenants, alors servez-vous-en. »
« Je suis désolé, mais nous n'en avons pas besoin. J'admets que vous êtes un excellent Analyste, mais vous n'êtes pas comparable à notre équipe d'Analyse. Vous pouvez le garder et l'utiliser comme bon vous semble. D'ailleurs, cela fait moins de trois jours que la Situation des Revenants a éclaté, alors à quel point vos données peuvent-elles être précises ? Et comment puis-je, comment pouvons-nous, vous faire confiance ? »
Il jeta le document que je lui avais donné sur la table. Les mots « Résultats d'analyse de la Situation des Revenants » étaient écrits en page de garde.
J'avais préparé ce matériel depuis longtemps. C'étaient des données que je prévoyais de publier dès que la Quatrième Catastrophe se produirait, pour réduire les dégâts. Peu importe le temps qui passe, il n'y aurait pas de meilleures données que celles-ci.
Mais à quoi servait un bon contenu si les personnes concernées ne le regardaient pas ?
Malgré sa taille, l'Association comptait de nombreux membres émotifs et était assez fermée. Il était très difficile pour des outsiders d'y pénétrer.
« Vous devriez me faire confiance. »
Mais c'était valable tant que « Kim Min-jae » existait. Sans l'homme immergé dans sa conviction arbitraire et obstiné comme du fer, il n'était pas difficile pour moi d'amadouer les autres.
C'était particulièrement facile de séduire un « numéro 1 » qui était autrefois le « numéro 2 » faisant tout le travail ingrat mais éclipsé par le Président de l'Association.
« Combien de temps vas-tu rester l'homme sans tact qui garde la place de Kim Min-jae en attendant son retour ? »
« Attends, qu'est-ce que tu dis… »
« Tu n'es pas non plus un homme exceptionnel ? Tu connais la structure complexe en toile d'araignée de cette massive organisation sur le bout des doigts, et tu peux la coordonner sans faire la moindre erreur. C'est dommage que tu sois caché dans l'ombre de Kim Min-jae, non ? »
« Arrête. Ne… »
« Est-ce qu'on ne t'appelle toujours pas vice-président lors des réunions ? Et tout ce qu'on te demande, c'est où se trouve le président Kim Min-jae ou leurs inquiétudes pour l'Association. Parce qu'ils pensent que tu vaux moins que Kim Min-jae et que tu n'es pas assez bien. Pour eux, tu n'étais qu'une ombre. »
L'homme en face de moi commença à tambouriner sur la table. Quelque chose que j'avais dit avait ébranlé son esprit. J'avais prononcé des mots persuasifs, mais la raison fondamentale pour laquelle je pouvais le secouer était autre.
C'était parce que c'était moi qui parlais.
La personne même qui avait ruiné le grand Président de l'Association et qui avait déjoué le complot de l'Association de ses propres mains. J'avais aussi complètement vaincu le puissant chasseur de l'Association, Seong Yoo-hyun.
L'homme qui n'échoue jamais. L'homme qui mène toujours au succès. Les mots qui me décrivaient ébranlaient l'esprit et le cœur du vice-président.
« Je n'ai jamais échoué. Et je n'ai pas l'intention d'échouer non plus. »
J'étendis la main et saisis la plaque sur la table.
Et je la retournai pour qu'il puisse la voir.
« Fais-moi confiance. Avec ces données, tout le monde chantera tes louanges, toi et l'Association. »
« …… »
La plaque portait le nom « Choi Woo-suk, Président par intérim de l'Association ».
« Ne devrais-tu pas enlever le mot intérim ? »
« Oh…. »
La bouche de Choi Woo-suk trembla. Et ce fut la fin. Je retins de justesse un éclat de rire. Avec cela, j'avais obtenu le pouvoir d'empêcher la Situation des Revenants qui s'était produite plus tôt que prévu.
« Je vais d'abord examiner le matériel, puis je te donnerai ma réponse. »
Et la force massive dont je n'avais jamais pu obtenir l'aide dans ma vie précédente,
le chef de l'Association, était tombé entre mes mains.
« Tout se passe bien, selon le plan. »
Je caressai l'accoudoir du fauteuil. Il n'y avait aucun obstacle.
[Ne fais pas cette tête. On dirait le boss final.]
« …… »
Ce serait mieux si le Voyageur arrêtait de gâcher l'ambiance.
* * *
« Ah…. »
Un homme se leva du sol en béton froid à l'entrée d'une ruelle vide. Dès qu'il ouvrit les yeux, il toucha sa poitrine, ses côtes et son cou.
« Je suis vivant. Ma tête est toujours en place. Et les cicatrices ont disparu. »
L'homme regarda sa main et marmonna sans cesse. Il se leva et boita hors de la ruelle.
« Je n'ai pas l'habitude de ce corps. C'est dur de garder mon équilibre. »
Un homme adulte utilisant un morceau de bois comme canne était un spectacle assez comique. Il passa devant un bâtiment abandonné et un chantier et se dirigea vers la route principale.
« Oh…. »
De grands immeubles, des voitures qui roulaient, des feux rouges, des gens qui marchent avec des téléphones portables, l'odeur de nourriture pleine d'épices. C'étaient les choses qui lui avaient tant manqué. L'homme se mit à pleurer sans s'en rendre compte.
« Je… Je suis de retour. Je suis vraiment revenu. »
Combien d'années avait-il attendu ce moment ? L'homme sanglota, réprimant ses émotions débordantes. Pour garder trace des années, il s'était entaillé l'avant-bras avec une épée chaque année. Au bout de cent ans, il n'y avait plus assez de place, et il entailla son autre bras. Quand un autre siècle passa, il manqua à nouveau de place et marqua sa poitrine, ses côtes et ses mollets.
Et quand tout son corps fut couvert de cicatrices, il ne put plus le supporter et s'entaille la gorge. Il pensa qu'il valait mieux mourir que de vivre si désespérément, en attendant de rentrer chez lui. Mais Dieu ne l'avait pas abandonné. Dès qu'il se coupa la gorge, il se réveilla, de retour dans sa ville natale.
« Il y a des bâtiments et des voitures, donc il ne semble pas que beaucoup de temps se soit écoulé. C'est un soulagement. »
« Y a-t-il une règle selon laquelle le temps s'écoule différemment de ce côté, comme dans les romans fantastiques ? Je ne sais pas. Je n'ai pas envie d'y penser pour l'instant. »
Il manquait à sa famille. Il voulait manger la nourriture d'ici. Il voulait savoir tout ce qui s'était passé depuis son départ. Grandes ou petites, toutes les choses.
« Hey, hey ! »
L'homme attrapa la main d'un passant au hasard.
« Combien de temps ça prend d'ici à Sokcho ? Ça va prendre un moment ? Quel bus je dois prendre ? »
« …Quoi, Sokcho ? »
La personne fronça les sourcils en entendant les mots de l'homme.
« Ça fait un moment que Sokcho a disparu. Tu ne confonds pas le nom de l'endroit ? »
« …Quoi ? »
Le visage de l'homme devint glacial.
« Qu'est-ce que tu… veux dire ? »