« Tout d'abord, merci de vous être inquiété pour moi et d'être venus chez moi. »
Je parlais, assis au milieu du salon. D'ordinaire, je tutoyais la plupart des membres de la Division Jeong Si-woo. Mais j'employais toujours le vouvoiement dans les situations sérieuses, car cela me maintenait en alerte et rappelait aux autres la gravité de la situation.
« En résumé, je connais la situation. C'est difficile à expliquer comment je la connais, mais... je pense que nos chasseurs s'y sont habitués maintenant, non ? »
Certains éclatèrent de rire à mes mots. Ouais, j'étais sûr que c'était à cause de mes innombrables pitreries depuis mon retour dans le temps.
Je n'avais pas besoin de leur en expliquer autant qu'aux autres. C'était pratique, et je pouvais avancer rapidement.
« Les gens étranges qui apparaissent dans le monde sont des "Retournés". »
— Retournés ?
— Oui, comme l'ont dit les infos, ils ont été impliqués dans un Phénomène de Distorsion Dimensionnelle.
Je connaissais la Situation des Retournés mieux que quiconque, car j'avais commandé les chasseurs en première ligne pour repousser la Catastrophe. Et... pour être honnête, c'était un événement inoubliable.
« Ils ont tous disparu pendant des ans après avoir été pris dans la Distorsion. Où étaient-ils ? »
Silence.
« Le royaume théorique qui existe au-delà de la Faille. Ils ont été aspirés dans un autre endroit. Un monde comme ceux des romans de fantasy ou des dessins animés. »
C'était une affirmation sans fondement. Quiconque possédant des connaissances en Analyse de Phénomène ou n'importe quel chasseur aguerri aurait ri, traitant cela d'absurdité. Mais personne dans la Division Jeong Si-woo ne pensait que mes mots étaient faux.
Ils m'écoutaient, et leurs visages étaient sérieux. Leur attitude venait de la confiance que j'avais bâtie au fil des années et de la conviction ferme que je n'avais jamais tort.
« À l'origine, c'étaient de simples humains, et ils ont développé leur force pour survivre dans le monde où ils avaient été transférés. Certains y sont restés cinq ans, d'autres dix ans, et d'autres sont revenus après y avoir passé un temps très long. »
Silence.
« Ce qu'ils ont en commun, c'est qu'ils sont tous plus forts qu'un chasseur de 1re classe. »
En m'entendant, les visages des membres se durcirent.
« Certains sont amicaux envers l'humanité, d'autres sont hostiles. »
Silence.
« Nous devons trier ceux qui peuvent devenir nos alliés et éliminer rapidement ceux qui peuvent être nos ennemis. C'est ce que nous devons faire à partir de maintenant. Vous avez compris ? »
Sung Hyun-woo acquiesça le premier à mes mots.
Et.
« Mais tu n'as pas d'informations sur qui va nous aider et qui va être notre ennemi ? Si tu sais tout ça, tu ne sais pas ça aussi ? »
J'allais conclure, mais Lee Jin-woo me posa une question.
Je répondis à sa question avec un petit sourire.
« Je ne sais pas. »
Il n'y avait aucun moyen que je le sache.
Avant mon retour dans le temps, le monde était dans le chaos alors que la Quatrième Catastrophe allait se produire.
Il était si brisé que l'humanité allait périr d'un instant à l'autre, et il était difficile de manger et de survivre au jour le jour.
Alors nous avons tué chaque Retourné dès qu'ils apparaissaient.
Les chasseurs étaient pleins de rancœur, et les gens étaient pliés à la survie. Ils n'avaient plus de pitié à accorder. Dans le passé, nous leur avons ôté la vie et, en retour, nous avons subi d'énormes dégâts.
« Alors, ça doit être différent cette fois. »
Tout comme j'ai fait de Seong Hyun-woo mon allié et préparé Seol A-rin comme un atout.
Je pourrais peut-être tirer quelque chose de la Situation des Retournés.
« Bon, alors. Bougeons. Tout le monde a beaucoup de travail. »
Je me levai le premier.
« Déplacez-vous par groupes de deux et empêchez les Retournés de nuire aux civils. Je vais rédiger un fichier de données d'Analyse de Phénomène sur les Retournés et le rendre public, puis je vous rejoindrai. Comme nous avons besoin de l'aide d'autres personnes, il me faut du matériel pour appuyer toute demande d'aide. »
Silence.
« Ah, et Hyun-woo, reste avec moi un moment. Il y a autre chose avec laquelle tu peux m'aider. »
Han Yeon-soo, Yoo Ji-yeon, Zhang Wei et Kim Seung-hyun se levèrent l'un après l'autre. Lee Jin-woo se grattait la tête, regardant autour de lui avec un air qui disait : « Pourquoi je n'ai pas de partenaire ? Il n'a pas dit par groupes de deux ? »
« Jin-woo, toi aussi tu attends. Tu iras avec Hyun-woo quand il aura fini. »
« Hein ? Ah... d'accord. »
Il était encore maladroit comme d'habitude.
« Commençons par le premier endroit où un Retourné est apparu. »
Dit Yoo Ji-yeon, assise sur le siège passager.
« N'est-il pas mieux d'aller à l'endroit le plus récent où ils sont apparus ? »
« Je pense qu'il vaut mieux aller là où ils sont apparus en premier. C'est là que se trouve la cause sous-jacente de la situation. »
« Non, je pense qu'il vaut mieux aller là où ils sont apparus récemment. Il y a peut-être encore des Retournés à proximité, et si on peut trouver la cause au premier endroit, ne la trouverait-on pas aussi au plus récent ? »
« Non, la chose la plus importante à faire dans les situations liées au mana, comme le Phénomène de Distorsion Dimensionnelle, est de déterminer la cause de la première occurrence. C'est là que se trouve le problème critique. Tu n'es pas familière avec l'Analyse de Phénomène, n'est-ce pas ? »
« Je m'y connais bien mieux que toi. »
« Mais tu n'as pas été diplômée d'une Académie, n'est-ce pas ? »
À ces mots, Han Yeon-soo fronça les sourcils et décocha un regard noir à Yoo Ji-yeon. Son visage semblait dire : « Tu n'as pas l'intention de céder ne serait-ce qu'un peu, hein ? Jeune petit con. »
« Je suppose que tu ne sais pas conduire parce que tu as été diplômée d'une Académie. Comment vas-tu accompagner M. Si-woo comme ça ? Il lit toujours des papiers d'Analyse, alors il a besoin de quelqu'un pour conduire. »
« Ça n'a pas d'importance parce que je peux me téléporter de toute façon. »
« Tu ne sais rien. Alors tu ne peux pas t'immiscer dans la conversation. C'est pour ça que tu n'as pas fait de progrès pour l'instant. »
Cette fois, c'est Yoo Ji-yeon qui fronça les sourcils. Comme l'avait dit Han Yeon-soo, Yoo Ji-yeon passait presque pas de temps personnel avec Jeong Si-woo. Mais Han Yeon-soo et Jeong Si-woo passaient beaucoup de temps ensemble. Et on pouvait dire que Jeong Si-woo dépendait plus de Han Yeon-soo, rien qu'en regardant son attitude.
«... T'es vraiment reloue.»
Yoo Ji-yeon fut celle qui perdit aujourd'hui. C'était une querelle qui arrivait toujours quand les deux étaient mises ensemble.
« Et tu as demandé à propos de l'Analyse de Phénomène, non ? Comme tu l'as dit, c'est vrai que le problème décisif réside dans l'occurrence initiale des incidents liés au mana. Mais notre Analyste Si-woo le trouvera de toute façon. Notre rôle est de prédire où les Retournés apparaîtront, de bouger vite, et d'attraper ceux qui manquent. Donc il vaut mieux aller à l'endroit le plus récent où ils ont été vus. Tu n'as rien d'autre à dire, hein ? De toute façon, c'est moi qui tiens le volant. »
Yoo Ji-yeon ne répondit pas, et elle tourna la tête vers la vitre de la voiture. Elle n'était ni d'accord, ni en désaccord. Cela voulait dire : « Fais comme tu veux. »
Yoo Ji-yeon n'était pas encore de taille face à Han Yeon-soo.
« Essaie de marcher sur moi, hein ? Mais t'es encore un bébé. »
Han Yeon-soo saisit le volant et fredonna.
« Ajusshi, tu es sérieux ? »
Dit Sung Hyun-woo avec un profond soupir. Je comprenais. Si qui que ce soit avait entendu ce que je disais, il aurait réagi comme ça.
« Hé, tu te fous de ma gueule, non ? Puisque je suis son partenaire... tu veux que j'aille avec lui aussi ? Hein ? »
« Oui, bien sûr. Tu es le seul qui puisse gérer cette personne. Tu es le seul contre. »
Dis-je à Lee Jin-woo perplexe. Il frappa sa poitrine de frustration en entendant ma réponse.
« Mais, ça n'a marché que parce que les autres tenaient le coup, et cette fois c'est juste nous deux ! Comment on est censés contrôler ce monstre... ? »
« Ce sera différent maintenant. Ce ne sera pas trop dangereux. Il n'y a pas eu de problèmes quand nous avons mis cette personne dans une chambre d'hôpital sans aucune contrainte. »
Lee Jin-woo et Sung Hyun-woo parurent tous deux incertains. Tout cela à cause de ce que je leur avais dit de faire.
« Vous pouvez le faire. Allez voir Seol A-rin à l'hôpital et faites tout ce que vous pouvez pour en faire notre alliée afin d'arrêter la Situation des Retournés. Manipule sa mémoire, donne-lui ce qu'elle veut, peu importe quoi. Et quand Hyun-woo utilise ses pouvoirs, protège-le autant que tu peux, Jin-woo. »
Je leur dis de faire de la Troisième Catastrophe, Seol A-rin, que nous avions à peine maîtrisée, notre alliée.
« Vous deux êtes importants. Si les Retournés atteignent un certain niveau, nous ne pourrons pas faire face nous-mêmes. J'ai besoin d'une arme secrète puissante qui peut tout détruire. Et il n'y a personne dans ce monde en ce moment qui a une capacité plus puissante que Seol A-rin. »
C'était un rôle très important. Si l'hospitalisée Seol A-rin se souvenait de tout son passé par erreur, ce serait comme si la Troisième Catastrophe et la Quatrième Catastrophe se produisaient simultanément.
Mais si ces deux-là réussissaient, ce serait le coup parfait — utiliser la Troisième Catastrophe pour vaincre la Quatrième.
« Je vous fais confiance. Et je vous le dis, Seol A-rin n'est pas si dangereuse. Elle n'est jamais sortie de sa chambre d'hôpital, et l'infirmière a dit que c'était une patiente très calme.... »
Et au moment où je dis cela.
*Dring, dring.*
Mon téléphone sonna dans ma poche.
« Oui, ici Jeong Si-woo. Qui est à l'appareil ? »
Je ne connaissais pas le numéro. Mais la voix qui venait du téléphone me était familière.
— Allô, vous êtes le chasseur Jeong Si-woo, n'est-ce pas ? Le tuteur de la patiente Seol A-rin.
« Oui, c'est exact... Y a-t-il un problème ? »
— Je pense que vous devriez venir tout de suite. Enfin, je ne suis pas sûr. Mais on dirait que quelqu'un est mort à cause de la patiente Seol A-rin.
Silence.
Pourquoi maintenant ? Je regardai Sung Hyun-woo et Lee Jin-woo, le portable collé à l'oreille. Ils avaient toujours l'air inquiets. Je forçai un sourire et les regardai.
« Vous devriez y aller maintenant. Y a pas de problème, mais ils ont besoin qu'un tuteur passe pour un petit moment. »
Et je dis un mensonge blanc.
— Bon travail aujourd'hui, chasseur Lee Hyun-seung.
Après avoir vérifié le message qui arrivait, Lee Hyun-seung descendit la rue d'un air indifférent. Il avait fini de chasser comme d'habitude aujourd'hui. Il n'y avait pas eu de crise, et la chasse s'était terminée sans difficulté. C'était un jour de chance sans blessures ni morts.
— M. Lee Hyun-seung, si vous avez le temps, peut-être qu'on pourrait...
— Allô, ici l'Union des Guildes. Est-ce que par hasard...
Il y avait tant de messages sur l'écran du téléphone. Tout cela à cause de la valeur de son nom.
Le chasseur de 1re classe le plus reconnu au monde. Des exploits inégalables et des résultats écrasants. Pas un seul échec dans sa longue carrière, et « le plus grand bouclier » qui protégeait obstinément l'humanité. Le nom Lee Hyun-seung brillait fort et portait un lourd poids.
«... Je suis fatigué. Je vais me coucher tôt aujourd'hui. »
Son emploi du temps était plein demain aussi. Il n'y avait pas de vacances pour lui. S'il prenait un jour de congé, des dizaines de personnes de plus mourraient, et s'il en prenait deux, des centaines mourraient. S'il pouvait sauver plus de gens en poussant son corps à la limite, Lee Hyun-seung était prêt à sacrifier le maximum possible. Portant un masque et un chapeau pour que personne ne le reconnaisse, il se hâta.
Et à cet instant.
« Excusez-moi. »
Quelqu'un l'attrapa par l'épaule.
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Oui ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec le ciel... Et pourquoi les gens se promènent habillés avec des vêtements bizarres... Et pourquoi on parle de Chasseurs, de Monstres et de Failles partout ? Pourriez-vous m'expliquer ? »
Lee Hyun-seung se souvint avoir entendu aux infos qu'il y avait des « gens étranges » qui posaient des questions de culture générale. Il fit lentement monter son mana à l'intérieur de son corps et répondit sans changer son expression calme.
« Oui, si vous voulez savoir. »