« !! » lança Qin Su avec excitation, se précipitant vers au moment où il sortait de la voiture.
Whoosh, elle couvrit la distance en trois grandes enjambées et lui jeta ses bras autour du cou, sans se soucier de la foule qui les regardait depuis les stands.
« Doucement, doucement. » tapota l'épaule de Qin Su en souriant.
Juste à ce moment-là, He Peng franchit également la ligne d'arrivée non loin de là.
écarta doucement Qin Su et se tourna vers l'écran géant. Au terme des cinq tours, son temps total s'établissait à 7 minutes 46,433 secondes, tandis que He Peng terminait en 8 minutes 1,657 secondes.
avait battu He Peng de quinze secondes pleines.
« Je t'avais dit que je gagnerais, non ? » Il se tourna vers Qin Su avec un sourire.
« Je ne sais même pas comment te remercier ! » Qin Su se moquait éperdument des chronos — le fait que ait gagné était l'essentiel. Elle vibrait encore d'excitation.
rit. « Inutile de me remercier. Invite-moi juste à dîner ce soir, et on en restera là. »
« Pas de problème ! Et je te virerai quand même la récompense que j'avais promise. »
« Oublie ça. Je n'ai parlé de récompense que quand on ne se connaissait pas. Maintenant qu'on est potes, les potes s'aident sans mettre d'argent dedans. »
« Je sais que t'es pas à court de thune, mais une promesse est une promesse. Tu dois la prendre. »
« Donc t'envisageais d'm'envoyer combien ? » demanda sur le ton de la blague.
« Ben... cinq millions, ça te va ? »
« Hein ? Cinq millions ? Je gagne ça en quelques minutes de conduite ? Haha, c'est bien trop. Pas la peine — file-moi juste cinquante mille pour la forme. »
« No way ! »
« On n'a jamais convenu d'un montant précis de toute façon. Restons-en là. Si tu tentes d'envoyer plus, je refuserai. »
« Absolument pas. J'avais cinq millions en tête dès le départ, et j'avais même peur que ce soit trop peu. Tu m'as rendu un sacré service — c'est ce que tu mérites. »
« Oh, pourquoi t'es si têtue ? Bon, d'accord, cinq cent mille ? On se rencontre à mi-chemin. »
Juste au moment où Qin Su allait insister, la coupa. « C'est réglé. Plus de discussion — He Peng arrive. »
Ils se tournèrent tous les deux, et He Peng avait une tête plus amère qu'un melon amer en traînant vers eux.
Avant même d'être à portée, il demanda : « T'as modifié la caisse ? »
« J'en sais rien. Ranran m'a aidé à l'emprunter, mais d'après mon ressenti, elle est d'origine. »
« D'origine, et t'as roulé à ce rythme ? » He Peng fronça les sourcils, incrédule.
« Et si tu la prenais pour cinq tours toi-même ? Si tu bats mon temps, je considérerai quand même que c'est ta victoire. » croisa les bras en souriant.
À ces mots, un éclat froid traversa le regard de He Peng.
Il ne répondit pas. Ce n'était pas son terrain, donc même s'il prenait le volant d'une GT3 RS — ou même d'une F1 — il n'y avait aucun moyen qu'il approche les 7 minutes 46.
Il avait piloté des monoplaces auparavant, mais c'était il y a des années. Depuis cinq ou six ans, il s'était consacré exclusivement au rallye. À moins de s'entraîner spécifiquement pour ça, c'était impossible en si peu de temps.
Face au silence de He Peng, enfonça le clou. « Si tu me crois pas, t'es libre d'inspecter la voiture. »
« Pas la peine. Y'avait pas de clause interdisant les voitures modifiées au départ. »
« Donc tu reconnais ta défaite ? »
He Peng inspira à fond. « Un pari est un pari. J'accepte la perte. Mais perdre ici ne veut pas dire que t'es meilleur que moi. Si t'as un jour le temps, viens essayer le rallye — je te ferai visiter avec plaisir. »
« Le rallye ? On verra. Mon planning est bien chargé — j'aurai peut-être pas le temps de jouer. »
« Les occasions viendront. » He Peng renifla, s'approcha de Qin Su et dit platement : « Ça s'arrête là. Je ne t'emmerderai plus. »
Sur ce, il fila vers le garage des stands.
le regarda partir et rit. « Oh ? Il l'encaisse plutôt bien ? Pas du tout comme il a commencé. Je croyais qu'il essaierait de se dégonfler. »
« Moi aussi. Mais y'avait plus que nous trois aujourd'hui. Il a probablement pas pu avaler sa fierté et tricher. »
« Du coup, t'penses qu'il reviendra te chercher ? »
Qin Su secoua la tête. « J'en sais plus rien. Il l'a dit lui-même, alors je le prends au mot. »
« Espérons. »
Juste à ce moment, Hong Ran s'approcha en tendant le pouce à . « Putain, Su Su, t'es incroyable ! »
« Pas mal, non ? »
« Plus que pas mal ! Si tu passais pro, les équipes feraient la queue pour te signer. Alors ? T'es tenté ? »
secoua la tête. « Aucun intérêt. La course, c'est un hobby. Si je dois m'entraîner avec une équipe tous les jours et faire le tour du monde pour les courses, je préfère crever. J'ai horreur de me sentir attaché. »
« Mais si tu devenais pro, tu pourrais te faire un nom ! Surtout en F1 — avec tes compétences, tu tout exploserais ! »
rit. « C'est exagéré. Devenir pilote de F1, c'est pas si simple. Faut commencer gamin et y mettre un temps et un fric dingues. Regarde, la Chine entière n'a qu'un seul pilote de F1 — c'est dire la difficulté. »
« Mais ton niveau parle pour lui-même ! Qui sait, tu seras peut-être le prochain Schumacher ! » s'enthousiasma Hong Ran.
Qin Su se couvrit la bouche en pouffant. se gratta la tête. « Vous êtes trop gentils. Oublie Schumi — je réponds même pas aux critères d'un pilote de F1 moyen. »
« Hé, t'es trop modeste. C'est une occasion en or pour la célébrité. »
« J'veux pas être célèbre. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je suis un esprit libre. » rit.
À l'entendre, Hong Ran et Qin Su échangèrent un regard et haussèrent les épaules, résignées. « Bon, ben c'est fini ? »
« C'est fini. Il a perdu loyalement, complètement. »
« Félicitations, Susu. T'as enfin viré cette sangsue. » Hong Ran passa son bras autour de l'épaule de Qin Su et sourit.
Qin Su cessa de s'en faire et rayonna. « Ouais, allons-y ! Je vous invite à dîner ! »
« Super ! Je me pointe direct pour fêter ça. »
« Ah, Ranran, la caisse est prête. Je la ramène d'abord à ton garage ? » demanda .
« Ouais. On file au garage, et après tu monteras avec moi. »
« D'accord, c'est parti. »
fit demi-tour et marcha vers la voiture, Qin Su le rejoignant illico.
Hong Ran les appela : « Susu, tu viens pas avec moi ? »
« Euh... je monte avec . »
« Cette caisse est moins confortable que la mienne », relança Hong Ran.
« C'est bon — c'est pas loin. »
« Bon, ben... » Hong Ran pouffa toute seule et se dirigea vers sa Ferrari.
Alors qu'elle atteignait sa voiture, He Peng sortit du garage des stands et fit signe. « Ranran, attends. »
« Quoi ? » Hong Ran se retourna.
« Tu sais ce que fait dans la vie ? »
« Hein ? T'as pas digéré la défaite, du coup tu fouilles son passé ? »
He Peng secoua la tête. « Je demande juste comme ça. Tu crois vraiment que je suis ce genre de type ? »
« T'y penses pas ? » Hong Ran roula des yeux. « Je le connais à peine moi non plus. »
« Susu l'aime bien ? »
« Comment je saurais ? Si tu veux savoir, demande à Susu toi-même. »
« Oublie, je promets de plus jamais la chercher. Elle peut aimer qui elle veut. »
« Hé hé, t'as compris l'antidote. Je file. » Hong Ran n'en dit pas plus, tourna les talons, tira la portière et s'installa.
Les trois voitures partirent. He Peng resta planté là, immobile, un éclat froid traversant son regard.